Uusi avioerotulos saattaa vaikuttaa kiistanalaiselta: Virginiassa toimiva tuomioistuin myönsi toiselle puolisolle elinikäisen elatusavun. Valituksessaan puoliso väitti, että tuomio pakotti hänet pois eläkkeeltä ja takaisin työelämään. Muutoksenhakutuomioistuin kuitenkin vahvisti tuomion.

Ollakseen oikeudenmukainen, tässä tapauksessa on erityisiä näkökohtia. Avioero tuli lähes 40 avioliittovuoden jälkeen, ja avioliiton pituus on yksi tekijä, joka voi vaikuttaa elatusavun myöntämiseen.

Avioliiton aikana aviomiehen ura oli myös edellyttänyt perheen muuttoa muutaman vuoden välein. Vaimo, joka oli mennyt naimisiin 20-vuotiaana, suhtautui kolmen lapsen kasvattamiseen täysipäiväisenä velvollisuutenaan. Tuomioistuimet ottavat elatusapua määrittäessään huomioon myös kummankin puolison panoksen avioliitossa, heidän tekemänsä uhraukset ja heidän mahdollisuutensa palata työelämään. Tässä tapauksessa tuomioistuin päätteli, että vaimon kyky löytää työura 60 ikävuoden kynnyksellä oli erittäin epätodennäköinen.

Vaikka monet osavaltiot ovat uudistamassa elinkautista elatusapua koskevia lakeja, on edelleen kommentaattoreita, jotka kannattavat tätä lopputulosta silloin, kun puoliso on työkyvytön tai kykenemätön pääsemään työmarkkinoille. Virginiassa toimivan asianajajayhdistyksen verkkosivuston mukaan tuomioistuimilla on laaja harkintavalta elatusavun eli aviopuolison elatusavun määrittelyssä. Muita tekijöitä ovat muun muassa elintavat avioliiton aikana ja kummankin puolison taloudelliset resurssit. Tässä tapauksessa tuomioistuin laski eläkkeellä olevalle aviomiehelle tietyn tulotason, joka mahdollisesti perustui eläkkeeseen ja/tai muuhun omaisuuteen.

Merkittävää on, että eri elatusaputekijöiden painottamiseen ei ole olemassa kiinteää kaavaa. Tämä tarkoittaa, että tuomioistuin voi painottaa erityisesti jotakin tekijää, kuten ainutlaatuista perhetilannetta. Viime kädessä tämä epävarmuus korostaa kokeneen oikeudellisen edustuksen tarvetta. Virginian lakiasiaintoimistollamme on kokemusta siitä, että se auttaa puolisoita ymmärtämään kriteerit, joiden perusteella tuomioistuimet arvioivat puolison elatusapupyyntöjä.