Kovasti kiistanalaisen Backpage.com-sivuston omistajat myyvät Village Voice -lehden ja sen kymmenkunta sisarlehteä, mutta tehdään yksi asia selväksi: Se ei tarkoita, että seksi-ilmoitukset katoavat alt-viikkolehdistä.

Sähköpostitse tavoitettu vastaperustettu Voice Media Group, joka nyt omistaa lehtikokoonpanon, tarjosi seuraavan selityksen: ”Verkossa ei tule olemaan aikuisten ilmoituksia millään markkinoilla. Painotuotteemme jatkavat toimintaansa nykyisellä tarjonnallaan — nämä ovat erillään Backpagesta.” Toisin sanoen viikkolehdet, jotka sisältävät eskortti- ja hierontasalimainoksia, sisältävät jatkossakin eskortti- ja hierontasalimainoksia.

Seksi-ilmoitusten yleistyessä Backpage.com-sivustolla alt-viikkolehtien fyysiset takasivut on suurelta osin unohdettu. Ei ole kovinkaan kauan siitä, kun myös aikuisten painetut ilmoitukset olivat kohteena — sillä perusteella, että ne edistivät laitonta toimintaa, mukaan lukien ihmiskauppaa. Vain muutama vuosi sitten aktivistit onnistuivat vakuuttamaan New York Magazinen ja Washington Postin kaltaiset julkaisut poistamaan hierontasalimainokset – mutta eivät Village Voicea.

The Village Voice ja sen sukulaiset ovat ehkä vähentäneet paineita katkaisemalla suhteensa Backpageen, mutta se ei tarkoita, että ne olisivat täysin vapaita kiistoista. Andrea Powell, ihmiskaupan vastaisen FAIR Girls -järjestön toiminnanjohtaja, joka johti kampanjaa Backpage.comin sulkemiseksi, kertoi minulle: ”Ponnistuksemme keskittyvät todella yksinomaan Backpage.comiin”, hän sanoo. ”Uskon, että verkkoilmoitusten tutkiminen on paljon työläämpää; ihmiskauppiaat piilottavat uhrinsa sinne paljon helpommin kuin printti-ilmoitukseen. Mutta printti-ilmoitukset ovat tietenkin huolenaihe, ja tutkimme niitä.”

Hän lisää: ”On selvää, että heidän äskettäinen irtautumisensa Village Voice Mediasta on savu- ja peilikampanja.”

Mutta se, että jäljelle jääneet printtimainokset ovat suurelta osin jääneet huomiotta laajalti uutisoidun irtautumisen keskellä, osoittaa, miten dramaattisesti verkkomarkkinat ovat kasvaneet. Kysymykseksi jää, mitä vaikutusvaltaa ihmiskaupan vastaisilla aktivisteilla on nyt, kun Backpage on pelkästään Internet-omaisuus – ja sellainen, jolla ei ole valtavirran emoyhtiötä.