Joidenkin mielestä puolustus on hitaasti katoamassa National Football Leaguessa. Säännöt, eksoottiset hyökkäyskonseptit ja liigan halukkuus asettaa pisteet shut outien edelle ovat kaikki syitä, miksi he sanovat, että dominoiva puolustus on kuoleva laji.

Mutta se ei välttämättä pidä paikkaansa kaikkien 32 NFL-franchisingin kohdalla. Yksi niistä, jotka näyttävät olevan trendiä vastaan ja luovat uusia ja ainutlaatuisia tapoja pelata puolustusta, olisi Pittsburgh Steelers.

Steelers asetti uuden riman puolustukselleen vuonna 2019, kun se johti NFL:n takeaways-tilastoa ja oli dominoiva voima kaudella, jossa yksikön piti pitää joukkue jokaisessa pelissä mukana. T.J. Wattin, Minkah Fitzpatrickin ja Cam Heywardin takana Steelersin puolustus oli voima, jonka kanssa oli pakko laskea, ja he näyttävät olevan vieläkin parempia vuonna 2020.

Mutta miten he sijoittuvat liigan resettejä vastaan? Pro Football Focus (PFF) kokosi huippupuolustuksensa kohti vuotta 2020, ja Steelersiä pidettäisiin varmasti yhtenä liigan eliittijoukkueista.

Katso PFF:n Top 10 alla:

PFF:n Top 10 puolustusta vuonna 2020

1. San Francisco 49ers
2. Baltimore Ravens

3. Pittsburgh Steelers
”Steelersillä on jalkapallon paras puolustuslinja. Reunapuolustaja T.J. Wattilla on takanaan suuri kolmannen vuoden läpimurto, sillä hän päätti vuoden liigan korkeimmin arvioituna pass-rusherina (91,7), kun taas sisäpuolustuksen linjamies Cameron Heyward yrittää yltää uravuotensa tasolle, jolloin hän sijoittui PFF-arvosanassa toiseksi Aaron Donaldin jälkeen (91,5). Sisäpuolustajakaksikon toinen osa, Stephon Tuitt, toivoo myös voivansa rakentaa uravuodestaan. Ennen loukkaantumistaan viikolla 6 Tuitt oli asemansa kolmanneksi parhaiten arvioitu pass-rusher. Wattin, Heywardin ja Tuittin muodostama kolmikko on varteenotettava voimakenttä, ja se tulee olemaan vuoden vaikein matchup mille tahansa Steelersin hyökkäyslinjalle.

Safety Minkah Fitzpatrickilla saattoi olla viime kaudella muutama onnekas turnover, mutta se ei tarkoita sitä, etteikö hän olisi pelannut kuin yksi liigan parhaista safeteista. Fitzpatrick tuotti Dolphinsista vaihdon jälkeen 87,6:n peittoarvosanan, mikä on kuudenneksi paras arvosana. Hän varmasti osoitti, että hän voi olla yksi Pittsburghin parhaista syvistä safeteista.

Fitzpatrickin lisäksi Steelersillä on kolme NFL:n 25 parhaan kulmapuolustajan joukkoon kuuluvaa kulmapuolustajaa. Aloittava ulkokulmaaja Joe Haden on ollut Steelersille jatkuvasti tuottava pelaaja, ja hän on päästänyt kahdeksanneksi vähiten jaardeja per suojausnappula kolmena vuotenaan joukkueessa. Hadenin vastapuolella on Steven Nelson, joka tarvitsi vain maisemanvaihdoksen viime vuoden läpimurtovuoden jälkeen. Muutaman vuoden ala-arvoisen pelaamisen ja yhden menestyksen kanssa flirttailevan vuoden jälkeen Nelson kukoisti Steelersin puolustuksessa viime vuonna ja sijoittui kauden päätteeksi seitsemänneksi peittävyydessä. Myös kolmikon kolmas jäsen Mike Hilton on ehkä yksi koko liigan aliarvostetuimmista pelaajista. Sen jälkeen, kun Hilton tuli NFL:ään vuonna 2017, hän on ansainnut kolmanneksi parhaan slot-peittoarvosanan ja tuottanut toiseksi parhaan pakotettujen epäsuorien läpisyöttöjen osuuden slotista, samalla kun hän on sijoittunut viidenneksi syöttöpysäytysten kokonaismäärässä.”

4. New England Patriots
5. Buffalo Bills
6. Chicago Bears
7. Green Bay Packers
8. Los Angeles Chargers
9. Tampa Bay Buccaneers
10. Los Angeles Rams