Vihkimysriitit ovat seremonioita, jotka suoritetaan, kun ihmiset ottavat uuden roolin elämässä. Eri puolilla Afrikkaa tällaiset riitit voivat johdattaa henkilöt aikuisuuteen, salaseuroihin tai johtaviin asemiin. Ne ovat yksi monista siirtymäriittityypeistä – seremonioista, jotka merkitsevät henkilön etenemistä elämänvaiheiden läpi.

Aloitusriitit vaihtelevat yhteiskunnittain, mutta niillä on joitakin yhteisiä piirteitä. Niihin liittyy yleensä väliaikainen irtautuminen yhteisöstä, symbolinen muutos ja sen jälkeen paluu yhteisöön. Seremonioiden aikana yksilöt saavat usein jonkin salaisen tiedon tai uusia etuoikeuksia tai valtaa. Vaikka rituaalit ovat syvälle perinteisiin juurtuneita, ne muuttuvat ajan myötä, joskus olosuhteiden mukaan. Lähetyssaarnaajat kielsivät 1800-luvun lopulla yhden Sambian Bemba-heimon vihkimysriiteistä. Kansa jatkoi käytäntöä, mutta lyhensi rituaalia, jätti joitakin tapahtumia pois ja lisäsi perinteiseen juhlaan nykyaikaisia tansseja.

Vihkimysriittien tyypit

Aikuisuuden alkua juhlistavat rituaalit ovat luultavasti laajimmalle levinnyt vihkimysriittien tyyppi Afrikassa. Ne merkitsevät lapsuuden päättymistä ja opastavat nuoria heidän velvollisuuksiinsa aikuisina. Bemban keskuudessa aikuistumisriitit voivat kestää kuukauden, ja niihin kuuluu salaisia sanontoja sekä erityisiä lauluja ja tansseja, jotka esitetään metsässä ja vihkimistalossa. Eri yhteiskunnissa aikuisuus alkaa eri ikäisinä. Kenian gusiit siirtyvät lapsuudesta aikuisuuteen kahdeksanvuotiaina, kun taas Kenian ja TANZANIAN MAASAI-heimoissa nuoret vihitään 15-18-vuotiaina. Saharan TUAREG juhlii sitä, kun poika kietoo kasvohunnun päänsä ympärille ensimmäisen kerran noin 18-vuotiaana.

Afrikkalaisten salaseurojen jäsenyys alkaa vihkimisriitillä. Länsi-Afrikassa seremoniaan kuuluu usein naamiaiset, joissa lauletaan ja tanssitaan taidokkaissa puvuissa. SIERRA LEONESSA, LIBERIASSA, GUINEAssa ja Norsunluurannikolla on ollut ainakin 400 vuoden ajan naisille tarkoitettuja Sande-seuroja ja miehille tarkoitettuja Poro-seuroja. Salaseurat ovat järjestäytyneet hierarkkisesti. Jäsenyyden ensimmäinen taso saavutetaan aikuisiällä, ja jäsenet voivat edetä korkeammille tasoille lisäopetuksen avulla. Seuroilla on tärkeä rooli yhteisön poliittisessa ja taloudellisessa elämässä, sillä ne tekevät päätöksiä oikeudellisista asioista, maataloudesta ja kaupankäynnistä.

Perehdyttämisseremonioita järjestetään myös uusien johtajien asettamiseksi. Swazien keskuudessa rituaaleissa korostetaan uuden kuninkaan identiteettiä ja johtoasemaa. Niihin sisältyy vetoomus kuninkaallisten esi-isien henkiin suojeluksen ja onnen toivossa.

Muut siirtymäriitit

Afrikkalaisissa yhteiskunnissa suoritetaan rituaaleja muiden siirtymäriittien, kuten syntymän, avioliiton ja kuoleman, yhteydessä. Pohjois-Afrikassa beduiiniäidit pitävät vastasyntyneitä vauvoja eristäytyneinä ja suorittavat puhdistusriittejä tehdäkseen lapsista kotitalouden jäseniä. Avioliittorituaalit sinetöivät kahden ihmisen välisen siteen sekä heidän perheidensä välisen siteen. Niihin kuuluu usein tavaroiden vaihtaminen ja esi-isien henkien kutsuminen todistamaan avioliittoa ja tunnustamaan parin tulevat jälkeläiset.

Traditionaalisissa afrikkalaisissa uskonnoissa kuolemaan liittyvät rituaalit auttavat muuttamaan kuolleen henkilön esi-isäksi, jota jälkeläiset kunnioittavat sukupolvien ajan. Jos paikallisiin tapoihin kuuluu hautaaminen, sukulaiset tai muut yhteisön jäsenet valmistelevat ruumiin ja joskus asettavat hautapaikalle tunnusmerkit. Kristityillä ja muslimeilla on omat kuolemaan liittyvät perinteensä. Marokkolaiset berberit asettavat ruumiin kyljelleen kapeaan hautaan siten, että kasvot kääntyvät kohti Mekkaa, yhtä islamin pyhistä kaupungeista. (Katso myös Lapsuus ja nuoruus; Kristinusko Afrikassa; Kuolema, suru ja esi-isät; Sukupuoliroolit ja seksuaalisuus; Islam Afrikassa; Avioliittojärjestelmät; Uskonto ja rituaalit; Salaseurat.)