Yhdysvaltojen talouden ollessa vahva – mukaan lukien historiallisen pitkät nousumarkkinat – korkeatasoinen senioriasuminen kukoistaa. Mutta kun yhä useammat kehittäjät ja toimijat väittävät luovansa luksusyhteisöjä, herää kysymyksiä siitä, miten ”luksus” määritellään tällä alalla.

Ensimmäisen vakiintuneen luksusasuntojen tarjoajan, Vi Livingin, johtaja suhtautuu epäilevästi joihinkin uusiin tulokkaisiin.

”Vaikuttaa siltä, että yhä useammat ihmiset – useammat kehittäjät ja muut – mainostavat itseään luksusvaihtoehtona”

”Vi Livingin toimitusjohtaja Randy Richardson kertoi Senioriasumisen uutisille. ”Ja sitten se menee siihen, todella, puhutaan siitä, määritellään, mitä se on. Enkä ole varma, osaavatko he vastata sinulle.”

Chicagossa sijaitseva Vi ylläpitää 10 jatkuvan hoidon eläkeyhteisöä (CCRC) eri puolilla maata. Yhtiön perusti vuonna 1987 Penny Pritzker, yhden Hyatt-hotelliketjun perustajan tytär, joka toimi myöhemmin kauppaministerinä Obaman hallinnossa.

Alun perin nimeltään Classic Residence by Hyatt, yhtiö nimettiin uudelleen Vi:ksi, mutta se ei muuttanut korkealuokkaista, vieraanvaraisuutta edistävää malliaan. Richardson, joka liittyi Vi:hen vuonna 2000, auttoi säilyttämään tämän toimintamallin jopa finanssikriisin ja sitä seuranneen talouden laskusuhdanteen aikana. Hän puhui SHN:n kanssa ylellisen senioriasumisen nykytilanteesta ja yksilöi joitakin alueita, joihin Vi on keskittynyt erottautuakseen muista toimijoista, jotka kilpailevat ”luksuspalvelujen tarjoajan” asemasta:

Mennään pidemmälle kuin ulkonäön houkuttelevuus

Jossain tapauksissa näyttää siltä, että senioriasuntoyhteisö kutsuu itseään ylellisyydeksi, koska sillä on tilavammat ja houkuttelevammat yhteiset tilat ja koska se käyttää tyypillistä korkeatasoisempia rakennusmateriaaleja ja -päällysteitä, Richardson sanoi. Hän väittää, että tämä ei riitä ansaitsemaan ”luksus”-nimitystä.

”Mielestäni on yritetty päivittää ulkokuorta, mutta rakennuksen sisällä se ei ole erilainen”, hän sanoi. ”Yksikkötyypit ovat tyypillisiä.”

Vi tarjoaa erilaisia yksikkötyyppejä. Esimerkiksi Vi at the Glenissä – joka sijaitsee Chicagon yläluokkaisessa Glenview’n esikaupungissa – vaihtoehdot vaihtelevat yhden makuuhuoneen yksiköistä 2 000 neliömetrin ”huviloihin”, joissa on autotalli. Sisäänpääsymaksut vaihtelevat noin 300 000 dollarista yli miljoonaan dollariin riippuen yksikön tyypistä ja takaisinmaksettavuuden tasosta.

Yhteisten tilojen osalta Vi aikoo päihittää muut yhteisöt. Se rakensi hiljattain kaksi uutta klubitaloa saneeraushankkeessa Bentley Village -yhteisöönsä Naplesiin, Floridaan. Toisessa on yhteisiä tiloja, kuten kaksi ruokailupaikkaa, baari, kirjasto, kokoushuoneita ja kokoustiloja. Toiseen on yhdistetty kaikki liikuntapalvelut, kuten kaksi uima-allasta, useita tenniskenttiä, kylpylä, kauneushoitola, kuntosali, joogahuone ja ravintola.

”Nämä liikuntatilat eivät ole kovin tuottavia, koska ne eivät ole vuokrattavissa”, Richardson huomautti. ”Ne ovat osa infrastruktuuria, joten ne on leivottava osaksi kehitystä taloudellisesta näkökulmasta. Mutta nämä liikuntatilat ovat nykyään sisäänpääsyn hinta, kun puhutaan itsenäisen asumisen asiakkaille.”

Jopa autetussa asumisessa uima-altaita pidetään tervetulleena lisäyksenä tyypillisempien terapia- ja kuntokeskusten ohella, hän lisäsi.

Henkilöstö erottautumisperusteena

Luksusyhteisön on tarjottava huippuluokan fyysisen ympäristön lisäksi myös viiden tähden palvelua – ja tätä varten suuri ja johdonmukainen henkilökunta on ratkaisevan tärkeää.

”Henkilöstömäärämme on luultavasti korkeampi, uskon, että yleisesti ottaen, koska meillä on ollut tilaisuus kurkistaa konepellin alle joihinkin erilaisiin operaatioihin”, Richardson sanoi. ”En sano, että meillä on paljon henkilökuntaa, mutta korkeampi kuin useimmat muut toimijat luultavasti menisivät, sekä itsenäisessä asumisessa että hoitoympäristössä.”

Tänään Vi:ssä on noin 5600 asukasta ja noin 2900 työntekijää, joista lähes 2000 on kokopäiväisiä työntekijöitä, hän sanoi. Tämä mahdollistaa korkeamman palvelutason kautta linjan, olipa kyse sitten ruokailusta, siivouksesta tai hoivapalveluista.

Lisäksi Vi:n vaihtuvuus on noin 20 prosenttia vuositasolla koko organisaatiossa. Tämä on saavutettu useiden aloitteiden avulla, mutta Richardson korostaa hyvin koulutetun ja hyvin tuetun johtoryhmän merkitystä.

”Vuosien varrella olemme havainneet, että jos heille maksetaan reilua palkkaa, esimies on suurin syy siihen, että ihmiset lähtevät työpaikastaan”, hän sanoi. ”Olemme keskittyneet henkilöstön kouluttamiseen ja kehittämiseen.”

Muut palveluntarjoajat ovat yrittäneet ottaa mallia hotellialalta ja ottaneet käyttöön Ritz-Carltonin kaltaisten yritysten käyttämiä koulutusmenetelmiä. Hyatt-DNA:nsa ansiosta Vi:llä on joitakin käytäntöjä, jotka ovat juurtuneet vieraanvaraisuuteen, mutta Richardson huomauttaa nopeasti, että pelkkä koulutusmenetelmien tuominen hotellialalta ei ole hyvä ajatus.

”Se on hyvin erilaista kuin hotellibisnes, jossa keskimääräinen yritysasiakas viipyy keskimäärin yhdestä kolmeen yötä, ja jos mokaat, voit toivottavasti toipua ilmaisella aamupalalla tai huoneen päivittämisellä”, hän sanoi. ”Meidän asiakkaamme asuvat täällä koko loppuelämänsä ajan. Meidän on tehtävä se joka päivä uudestaan ja uudestaan, ja jos mokaat, sinun on korjattava se.”

Pidetään yllä jonkinasteista yksinoikeutta

Muilla aloilla, kuten muodissa, ylellisyydestä on tulossa helpommin saatavilla. Esimerkiksi Louis Vuittonin kaltaiset tuotemerkit tekevät yhteistyötä streetwear-merkkien kanssa, ja vuokrauspalvelut tuovat kalliit vaatteet yhä useampien kuluttajien saataville. Jonkinasteinen yksinoikeus on kuitenkin edelleen keskeinen osa ylellisyyttä, ja Vi Living keskittyy säilyttämään sen.

Ruokailu on alue, jossa tämä tulee esiin. Richardsonin mukaan räätälöidyn ruokailuohjelman luominen, jossa on sisäisten kokkien valmistamia gourmet-tarjouksia, on ehdoton edellytys.

”Kun joku kertoo minulle, että heillä on luksusyhteisö ja he tarjoavat ruokapalveluja, se kertoo minulle, ettei se ole luksusyhteisö”, hän sanoi.

Sama käsite pätee myös palveluntarjoajan yleiseen mittakaavaan ja siihen, missä sen rakennukset sijaitsevat. Vaikka hän uskoo, että palveluntarjoajalla voi olla suurempi salkku kuin Vi:llä ja se voi silti tarjota aidon luksuskokemuksen, valikoivuus on sisällytettävä todella korkealuokkaiseen toimintamalliin.

”Mantrani henkilöstöllemme on, etten välitä siitä, että olemme suurimpia, vain parhaita”, hän sanoi. ” … Haluaisimmeko muutaman lisää? Toki … Mutta ne eivät ole McDonald’s ja Burger King, sinun on löydettävä oikea sijainti. Tuotteemme luonne ja se, mitä olemme tehneet, tekee siitä alun alkaen yksinoikeuden, eikä kukaan rakenna sellaista nurkan takana … En sano, että ne ovat yksinoikeudella, mutta yksinoikeus on olemassa, ja varsinkin jos sinulla on ensiluokkainen sijainti, kiinteistöosoite on silti tärkeä asiakkaalle, jota palvelemme”.”

Teknologian hyödyntäminen palveluiden parantamiseksi, mutta ei korvaamiseksi

Teknologian, kuten kyytipalvelusovellusten ja tilausruokakaupan toimituspalveluiden, yleistyminen voi aiheuttaa häiriöitä senioriasumiseen tulevina vuosina, mutta helpottaa ikääntyneiden aikuisten tarpeita pienemmällä avustuksella kuin mitä he saattavat tarvita tänään. Tulevaisuudessa Vi Living ei aio luopua mistään tarjoamistaan palveluista, mutta se on kiinnostunut siitä, miten teknologia voi parantaa tarjontaansa ja auttaa lisäämään tehokkuutta.

”Uskomme, että teknologia tulee löytämään kotinsa sovelluksissa, joissa voimme parantaa asukaskokemusta ja kenties säästää rahaa matkan varrella yhden tai toisen sovelluksen avulla”, Richardson sanoi.

Toistaiseksi prosessi on asteittainen. Osa asukkaista käyttää Lyftin ja Uberin kaltaisia sovelluksia, mutta ne eivät ole korvaamassa esimerkiksi Vi:n omia kuljetuspalveluja. Silti Richardson pitää silmänsä auki sen suhteen, miten huippuyritykset käyttävät teknologiaa muilla toimialoilla ja miten kuluttajat reagoivat siihen.

”San Franciscossa näkee huippuravintoloita, joihin ei saada tarpeeksi tarjoiluhenkilökuntaa ja joissa ihmiset tilaavat ruokalistalta tabletilla”, hän sanoi. ”Maailmassa tapahtuu todellisia muutoksia, jos katsot ympärillesi, etkä vain vanhusten asumisen alalla.”

Kirjoittanut Tim Mullaney