Q Onko meidän pakko seistä kansallishymnin soiton aikana?

– V.S., Carson

A Seisominen ”The Star-Spangled Banner” -kappaleen soidessa on tavanomaista, mutta seisomista ei ole määrätty. Baltimoren kaupunki – jossa laulu sävellettiin taisteluvoiton muistoksi – hyväksyi 100 vuotta sitten lain, joka edellytti muusikoilta seisomista laulun aikana, mutta se ei osoittanut, mitä yleisö voisi (tai ei voisi) tehdä. Vuonna 1931 presidentti Herbert Hoover allekirjoitti lain, joka teki ”The Star Spangled Bannerista” virallisen kansallishymnimme.

Jos joku polvistuu tai ottaa jonkin muun asennon, kun kansallishymni soitetaan, se on osa oikeutta sananvapauteen. On kuitenkin olemassa liittovaltion laki (36 U.S. Code Section 301), jossa säädetään, että univormuun pukeutuneiden henkilöiden, asevoimien jäsenten ja veteraanien sekä kaikkien muiden läsnä olevien henkilöiden ”tulisi kääntyä lippuun päin ja seistä asennossa” (erilaisia tervehdyksiä ehdotetaan), kun kansallislaulua soitetaan ja lippu on esillä.

Q Onko Amerikan lipun polttaminen laitonta?

– R.S., Encino

A Yhdysvaltain korkein oikeus päätti yli kaksi vuosikymmentä sitten, että ensimmäisen lisäyksen nojalla olisi perustuslain vastaista, jos hallitus (liittovaltion, osavaltion tai kunnan) kieltäisi lipun häpäisemisen. Tähän kuuluisi myös lipun polttaminen. Sitä pidetään suojattuna ”symbolisena puheena”.

Tietyt neutraalit ehdot voidaan kuitenkin asettaa, kuten säännellä tällaisen ilmaisun paikkaa, aikaa ja tapaa. Lisäksi voi tulla esiin kysymyksiä, kuten se, onko lipun polttajalla lupa tulen sytyttämiseen ja/tai kuuluuko lippu jollekulle toiselle.

Q Voiko Amerikan lippua käyttää ilman, että saa sakkoja tai rangaistuksia?

– A.H., Torrance

A Yhdysvaltain lippusäännöstö (U.S. Flag Code) asettaa sääntöjä, joita sovelletaan Amerikan lipun esillä pitämisessä ja hoidossa, mutta ne ovat neuvoa-antavia. Joidenkin mielestä ei ehkä ole hyvä asia, jos käytät lippua tai jotakin lipun osaa, mutta jotkut käyttävät ylpeästi lippujen jäljennöksiä vaatteissa, saati sitten takissa. Jokaiselle omansa.