Aikanaan olin vahva, itsenäinen ja hauskaa rakastava ihminen. Minut tunteneet kehuivat usein itsenäisyyttäni, itsevarmuuttani ja päättäväisyyttäni. Oli vaatinut monen vuoden elämänkokemuksen muovata ja muokata minusta se henkilö, joka minusta oli tullut, ja olin ylpeä identiteetistäni. Mutta sinä päivänä, kun minulla todettiin syöpä, kaikki muuttui. Yhtäkkiä en enää tunnistanut itseäni.

Kokeiden, skannausten ja leikkausten myötä huomasin identiteettini muuttuvan vahvasta, itsevarmasta yksilöstä väsyneeksi, pelokkaaksi syöpäpotilaaksi. Näytin potilaalta, käyttäydyin kuin potilas, joten olin varmasti potilas. Annoin hoitohenkilökunnan huolehtia minusta hädän hetkellä. Ei ollut vaikeaa oppia tämän uuden identiteetin parametreja.

Sairaalasta lähdettyäni, vaikka pidin itseäni edelleen ”potilaana”, omaksuin myös toisen identiteetin. Tämä uusi etiketti oli arvokkaampi, sillä päätin nähdä itseni rintasyövän ”selviytyjänä”. Koska olin läpikäynyt kaksi rintasyöpäleikkausta, hoitohenkilökunta oli suonut minulle tämän kunnian. Ylpeänä otin tuon kunniamerkin vastaan ja kiinnitin sen rintaani.

Selviytyjän identiteetti oli vaikeampi hallita kuin potilaan identiteetti. Oli monia uusia oppitunteja opittavana. Olin epävarma siitä, miten selviytyä kokemastani traumasta. Minulla ei ollut aavistustakaan, miten hyväksyä kehoni fyysiset muutokset. En tiennyt, miten elää rinnattomana naisena maailmassa, joka oli täynnä ”normaaleja” naisia, enkä todellakaan tiennyt, miten kaikki nämä yhteen sidotut asiat vaikuttaisivat avioliittooni. Se oli haastavaa ja vaikeaa aikaa, mutta onnistuin oppimaan ja kasvamaan jokaisesta haasteesta.

Potilaan ja selviytyjän merkkejä kantaen uudet identiteetit antoivat minulle vaikutusvaltaa syövän maailmassa. Mutta vaikka rintani paisui ylpeydestä, vanha minäni oli hitaasti liukumassa pois. Olin unohtamassa todellisen identiteettini.

Seuraavien päivien, kuukausien ja vuosien aikana muutokset jatkuivat. Ennen pitkää huomasin omaksuvani toisen identiteetin. Sen sijaan, että kutsuisin itseäni ”potilaaksi” tai ”selviytyjäksi”, olin muuttanut näkökulmaani ja aloin kutsua itseäni ”uhriksi”. Tämä leima tuntui sopivan kaikista parhaiten – varsinkin kun en ollut antanut syövälle lupaa tuhota elämääni. Se oli tullut yllättäen, ja se oli ollut erittäin epätoivottu.

Kun uhrin leima oli tiukasti kiinni rinnassani, aloin huomata muutoksia ajattelutavassani. Näkemykseni ei ollut enää positiivinen. En enää pyrkinyt kovasti selviytymään. Uhrina annoin itseni katsoa elämää negatiivisesti. Pian huomasin, etten ollut kovin hyvällä tuulella.

Vaikka en koskaan halunnut tulla tunnetuksi syöpään sairastuneena tyttönä tai edes syöpään sairastuneena tyttönä, minulla ei ollut valinnanvaraa. Yksinkertaisesti sanottuna se oli mitä oli. Ja minun oli hyväksyttävä tämä uusi todellisuus.

Mutta miksi sana ”uhri” tuntui sopivan niin hyvin?

Sana ”uhri” herättää mielikuvan henkilöstä, jonka oikeuksia on loukattu, kuten väkivaltarikoksen kohteeksi joutuneista tai ehkä auto-onnettomuudessa loukkaantuneista. Heitä kohtaan on helppo tuntea myötätuntoa, koska voi heti ymmärtää, että joku muu oli syyllinen aiheutettuihin haavoihin. Moni ei kuitenkaan yhdistä sanaa ”uhri” syöpään, vaikka syöpä on syyllinen ihmisen elämässä tapahtuneisiin traumaattisiin muutoksiin.

Mutta tarkastellaanpa hetki uhrimentaliteettia. Miten uhrit ajattelevat? Mitä he tuntevat?

• Uhri tuntee yleensä voimattomuutta tilanteensa suhteen.
• Uhri saattaa tuntea itsensä avuttomaksi muuttamaan tai ratkaisemaan ongelmaansa.
• Uhri saattaa nähdä ongelmansa traumaattisena tai katastrofaalisena tapahtumana.
• Uhri saattaa tuntea, että häntä on kohdeltu epäoikeudenmukaisesti.
• Uhri voi tuntea itsensä epäoikeudenmukaisesti kohdelluksi.
• Uhri voi tuntea, että uhrille tuottaa vaikeuksia menneisyydestä irti päästäminen.

Kaikki nämä tunteet ovat päteviä ja ymmärrettäviä määritelmiä ihmiselle, jolla on uhri-mentaliteetti.

Syöpää sairastavalle henkilölle itselleen langetettu uhrin leima voi tarjota identiteetin tunteen, vaikkakin hiukan vinoutuneena.

Kun päätin leimata itseni syövän uhriksi, lypsin siitä kaiken irti. Tuntien, että syöpä oli vienyt minulta todellisen identiteettini ja korvannut sen sen sijaan jonkun tuntemattoman ihmisen luonteen ja persoonallisuuden, oli selvää, että olin antanut kaiken, mitä minulla oli annettavaa. Mutta uhrin leimaa voi kantaa vain tietyn ajan. Lopulta siitä tulee äärimmäisen raskas ja raskas, se painaa ihmistä niin paljon, että jokapäiväisestä elämästä tulee lähes mahdotonta. Ennemmin tai myöhemmin henkilö saavuttaa murtumispisteen ja päättää, että nyt riittää. Siinä vaiheessa tapahtuu identiteetin takaisin saaminen.

Minulle tuon päivän saavuttaminen ei tapahtunut yhdessä yössä. Vaati paljon itsetutkiskelua, positiivista itsekehua ja rukousta irrottautua uhrimentaliteetista. Valtavalla vaivalla tein tietoisen päätöksen kieltäytyä muiden minulle asettamasta leimasta – siitä, että olin hauras ja heikko.

Ole varovainen, kun leimaat itseäsi. Tietoisesti tai alitajuisesti me kaikki kiinnitämme etikettejä itseemme, mutta nuo etiketit eivät aina heijasta todellista identiteettiämme. Mikään etiketti ei voi todella kuvata ihmisen arvoa ja arvokkuutta.