Vanhat preussilaiset
Cassiodoruksen vuonna 537 julkaistussa Variae-teoksessa on Theodoros Suuren nimissä kirjoittama kirje, jonka Cassiodorus on osoittanut äestiläisille:
Meille on ilahduttavaa tietää, että olette kuulleet maineestamme ja lähettäneet lähettiläitä, jotka ovat kulkeneet niin monien vieraiden kansojen halki etsimässä ystävyyttämme.
Olemme vastaanottaneet lähettämänne meripihkan. Sanotte keräävänne tämän kevyimmän kaikista aineista valtameren rannoilta, mutta miten se sinne tulee, sitä emme tiedä. Mutta kuten eräs Cornelius (Tacitus) -niminen kirjoittaja meille kertoo, se kerätään valtameren sisimmiltä saarilta, ja se on alun perin muodostunut puun mehusta (mistä sen nimi succinum) ja kovettuu vähitellen auringon lämmössä. Näin siitä tulee erittyvää metallia, läpinäkyvää pehmeyttä, joka joskus punertaa sahramin värillä, joskus hehkuu liekkimäisen kirkkaana. Sitten se liukuu alas merenrannalle ja puhdistuu edelleen vuorovesien vyöryessä, ja lopulta se kuljetetaan rannoillenne, jotta se voidaan heittää sinne. Katsoimme parhaaksi huomauttaa teille tästä, ettette kuvittelisi, että oletetut salaisuutenne ovat jääneet meiltä huomaamatta. Lähetimme teille joitakin lahjoja lähettiläidemme välityksellä, ja otamme mielellämme vastaan lisävierailuja teiltä sitä tietä pitkin, jonka olette näin avanneet, ja osoitamme teille tulevia palveluksia.
Baijerilainen maantieteilijä kutsuu Aestiä 9. vuosisadalla nimellä Brus.
Laaja-alaisempi maininta vanhoillispreussilaisista historiallisissa lähteissä liittyy Prahan Adalbertiin, jonka Puolan Bolesław I lähetti. Adalbert surmattiin vuonna 997 lähetystyön aikana, jonka tarkoituksena oli kristillistää preussilaiset. Heti kun Puolan ensimmäiset herttuakunnat olivat Mieszko I:n myötä vakiintuneet vuonna 966, he ryhtyivät useisiin valloituksiin ja ristiretkiin paitsi preussilaisia ja heidän lähisukulaisiaan sudovialaisia, myös pommerilaisia ja wendejä vastaan.
Alkaen vuodesta 1147 puolalainen herttua Bolesław IV Kihara (turvautuen ruthenialaisten joukkojen apuun) yritti alistaa Preussin, oletettavasti rangaistuksena siitä, että preussilaiset olivat tehneet läheistä yhteistyötä Władysław II Maanpakolaisen kanssa. Ainoa lähde on epäselvä hänen yritystensä tuloksista, ja siinä mainitaan epämääräisesti vain, että preussilaiset kukistettiin. Olivatpa tulokset mitkä tahansa, vuonna 1157 jotkut preussilaiset joukot tukivat Puolan armeijaa sen taistelussa keisari Fredrik Barbarossaa vastaan. Vuonna 1166 kaksi puolalaista herttuaa, Bolesław IV ja hänen nuorempi veljensä Henrik, saapuivat Preussiin jälleen Ossa-joen yli. Valmistautuneet preussilaiset johdattivat Henrikin johtaman puolalaisen armeijan suoalueelle. Ne, jotka eivät hukkuneet, kaatuivat nuolella tai heittomiesten kepeillä, ja lähes kaikki puolalaiset joukot menehtyivät. Vuosina 1191-93 Kasimir II Oikeudenmukainen hyökkäsi Preussiin, tällä kertaa Drewenz-joen (Drwęca) varrella. Hän pakotti osan preussilaisheimoista maksamaan veroa ja vetäytyi sitten takaisin.
Konrad Masovian useat hyökkäykset 1300-luvun alussa preussilaiset torjuivat myös onnistuneesti. Vuonna 1209 paavi Innocentius III antoi sistertsialaismunkki Christian Olivan tehtäväksi pakanallisten preussilaisten käännyttämisen. Vuonna 1215 Christian asetettiin Preussin ensimmäiseksi piispaksi. Masovian herttuakunta ja erityisesti Culmerlandin alue joutuivat jatkuvien preussilaisten vastaiskujen kohteeksi. Vastauksena Konrad I Masovian kutsui paavin apuun useita kertoja ja perusti sotilasjärjestön (Dobrzyńin ritarikunta) ennen kuin kutsui Teutonisen ritarikunnan apuun. Tuloksena oli ediktejä, joissa kehotettiin pohjoisen ristiretkiin preussilaisia vastaan.
Vuonna 1224 keisari Fredrik II julisti, että hän itse ja keisarikunta ottivat Preussin ja sitä ympäröivien maakuntien väestön suoraan suojelukseensa; asukkaat julistettiin valtakunnallisiksi (Reichsfreie), jotka olivat suoraan alisteisia vain kirkolle ja keisarikunnalle ja jotka oli vapautettu palveluksesta muille herttuakunnille ja muiden herttuakuningaskuntien oikeudesta. Teutoninen ritarikunta, joka oli virallisesti suoraan paavin alainen, mutta myös keisarikunnan valvonnassa, otti haltuunsa suuren osan Itämeren aluetta ja perusti oman luostarivaltionsa Preussiin.
Vuonna 1230 suurmestari Hermann von Salza ja Masovian herttua Konrad I käynnistivät Riminin Kultaisen bullan jälkeen Preussin ristiretken, joka oli yhteinen hyökkäys Preussiin Baltian vanhoillisten preussilaiskansojen kristillistämiseksi. Sen jälkeen ritarikunta perusti valloitetulle alueelle itsenäisen Teutonisten ritarien luostarivaltion ja valloitti myöhemmin Kurlannin, Liivinmaan ja Viron. Puolan herttuat syyttivät ritarikuntaa maiden laittomasta hallussapidosta.
Hyökkäykseen Preussia vastaan vuonna 1233 osallistui yli 21 000 ristiretkeläistä, joista Magdeburgin burggrafi toi mukanaan 5000 soturia, Sleesian herttua Henrik 3000, Masovian herttua Konrad 4000, Kujavian herttua Kasimir 2000, Suur-Puolan herttua Wladyslaw 2200 ja Pommerin herttua 5000 soturia. Päätaistelu käytiin Sirgune-joella, ja preussilaiset kärsivät ratkaisevan tappion. Preussilaiset ottivat piispa Kristianin ja vangitsivat hänet useiksi vuosiksi.
Lukuisia ritareita eri puolilta katolista Eurooppaa liittyi Preussin ristiretkiin, jotka kestivät kuusikymmentä vuotta. Monet hengissä selvinneistä sudovialaisista syntyperäisistä preussilaisista asutettiin uudelleen Samlantiin; Sudauer Winkel on nimetty heidän mukaansa. Teutonit kukistivat useat kapinat, muun muassa suuren kapinan vuonna 1286. Vuonna 1283 teutonisten ritarien kronikoitsijan Pietari Dusburgin mukaan preussilaisten valloitus päättyi ja sota liettualaisia vastaan alkoi.
Vuonna 1243 paavillinen legaatti Vilhelm Modenalainen jakoi Preussin neljään piispakuntaan – Culmiin, Pomesaniaan, Ermlandiin ja Samlandiin – Riian piispakunnan alaisuuteen. Preussilaiset kastettiin Magdeburgin arkkipiispakunnassa, kun taas saksalaiset ja hollantilaiset uudisasukkaat asuttivat syntyperäisten preussilaisten maita; myös puolalaiset ja liettualaiset asettuivat asumaan Etelä- ja Itä-Preussiin. Merkittäviä vanhojen preussilaisten taskuja jäi saksalaisten matriisiin koko Preussin alueella ja nykyisen Kaliningradin alueen alueella.
Teutonian ritarikunnan munkit ja oppineet kiinnostuivat preussilaisten puhumasta kielestä ja yrittivät tallentaa sitä. Lisäksi lähetyssaarnaajien oli kommunikoitava preussilaisten kanssa käännyttääkseen heitä. Vanhasta preussin kielestä on siis säilynyt muistiinpanoja, jotka ovat vähän tunnetun galindian kielen ja paremmin tunnetun sudovian kielen ohella kaikki, mitä Länsi-Baltian kieliryhmästä on jäljellä. Kuten arvata saattaa, kyseessä on hyvin arkaainen balttilainen kieli.
Vanhat preussilaiset vastustivat saksalaisia ritareita ja saivat apua Liettuan suuriruhtinaskunnalta 1300-luvulla pyrkiessään vapautumaan sotilasjärjestöstä. Vuonna 1525 suurmestari Albert Brandenburg-Ansbachin Albert maallisti ritarikunnan Preussin alueet protestanttiseksi Preussin herttuakunnaksi, joka oli Puolan kruunun vasalli. Uskonpuhdistuksen aikana luterilaisuus levisi alueille, virallisesti Preussin herttuakuntaan ja epävirallisesti Puolan Kuninkaallisen Preussin maakuntaan, kun taas katolilaisuus säilyi Warmian ruhtinaskunnassa, joka oli maallisen vallan alue, joka käsitti kolmanneksen silloisesta Warmian hiippakunnasta. Protestantismin myötä jumalanpalveluksissa alettiin käyttää latinan sijasta kansankieltä, joten Albert antoi kääntää katekismukset vanhan preussin kielelle.
Vanhan preussin kieli kuoli todennäköisesti sukupuuttoon 1700-luvun alussa vanhan preussin saksalaisten tekemän vanhojen preussilaisten valloituksen vuoksi, kun maaseutuväestö tuhoutui kulkutautien seurauksena ja kun aatelisto ja laajempi väestö sulautettiin saksalaisiin tai liettualaisiin. Raamatun käännöksiä, vanhoja preussilaisia runoja ja joitakin muita tekstejä on kuitenkin säilynyt, ja niiden avulla tutkijat ovat voineet rekonstruoida kielen.