Valeria Messalina Rooman kuninkaallinen aviorikos
Vanha roomalainen eliittikulttuuri pyöri yhtä paljon poliittisen vallan saamisen ympärillä kuin miehen kyvyssä osoittaa seksuaalista voimaansa, ja he ovat antaneet meille sanan ”vagina”, joka tarkoittaa latinaksi miekan tuppea. Itse asiassa monet Rooman varhaisista keisareista olivat ilmiömäisen epäsuosittuja eroottisen rappeutumisensa ja sadistisen julmuutensa vuoksi. Naiset eivät kuitenkaan jääneet jälkeen, ja Rooman valtakunta tuotti myös joitakin historian julmimmista, kunnianhimoisimmista ja skandaalimaisimmista naisista. Yksi tällaisten naisten nimistä, joka erottuu ylitse muiden, on Valeria Messalina, Rooman keisari Claudiuksen voimakas, vaikutusvaltainen, häikäilemätön ja seksuaalisesti kyltymätön kolmas vaimo. Antiikin Roomassa hän oli turhamaisuuden ja moraalittomuuden symboli, ja hänet tunnistettiin yhdeksi historian turmeltuneimmista ja turmeltuneimmista naisista.
Valeria Messalina syntyi noin vuonna 20 jKr. kuninkaallisista juurista tunnetun, melko hyvämaineisen roomalaisen suvun toisena lapsena ja ensimmäisenä tyttärenä. Hänen äitinsä Domitia Lepida Minor oli Markus Antoniuksen pojantytär, ja hänen äidinsetänsä Gnaeus Domitius Ahenobarbus oli keisari Neron biologinen isä, mikä tekee hänestä Messalinan ensimmäisen serkun seitsemäntoista vuoden ikäerosta huolimatta. Lisäksi hänen molemmat isoäitinsä olivat olleet paitsi sisarpuolia myös Augustus Caesarin veljentyttöjä.
Messalinasta tiedetään vain vähän ennen hänen avioitumistaan Claudiuksen kanssa. Sukupuun mukaan he olivat serkuksia ja heidän avioliittonsa järjestettiin enemmän suvun edun vuoksi valtaistuimen läheisyyden vuoksi kuin rakkauden ohjaamana. Ennen kuin hän meni naimisiin Messalinan kanssa, Claudius oli ollut naimisissa kahdesti. Ensin hän meni naimisiin Plantia Urgulanillan kanssa, josta hän erosi väitetyn aviorikoksen vuoksi, ja sen jälkeen hän meni naimisiin Aelia Paetinan kanssa ja sai tyttären. Myöhemmin hän erosi hänestä joko Paetinan henkisen ja henkisen hyväksikäytön vuoksi tai koska avioliitosta tuli poliittinen rasite. Tämän jälkeen Messalinasta, joka oli hento teini-ikäinen ja jota kuvailtiin äärimmäisen kauniiksi, hoikaksi ja nopealiikkeiseksi tytöksi, jolla oli silmät mustat kuin suihkukivi ja runsaasti kiharaa mustaa tukkaa, tuli hänen 35 vuotta vanhemman serkkunsa Tiberius Claudius Caesarin neljäs vaimo.
Tänä aikana Claudiuksessa ei ollut jälkeäkään maineikkaasta isoisästään Marcus Antoniuksesta, ja jopa hänen äitinsä Antonia kutsui häntä hirviömäiseksi mieheksi. Seuraavana vuonna saapui kuitenkin tytär nimeltä Claudia Octavia, joka nai lopulta velipuolensa Neron keisarinnaksi, ja vuonna 41 jKr. syntyi Tiberius Claudius Germanicus, joka tunnetaan paremmin nimellä Britannicus, jonka syntymä antoi Messalinalle lisähallinnan Claudiukseen, koska se antoi hänelle perillisen. Valitettavasti Britannicus myrkytettiin myöhemmin velipuolensa Neron toimesta vuonna 55 jKr.
Kun Claudius oli päässyt valtaan, hän kumosi veljentyttäriensä, Caligulan veljen Germanicuksen tyttärien Agrippinan ja Julia Livian karkotuskäskyn, jonka Tiberius lähetti maanpakoon sen jälkeen, kun Caligula oli pahoinpidellyt ja raiskannut heidät. Agrippina avioitui myöhemmin Claudiuksen kanssa Messalinan kuoleman jälkeen. Claudius palautti heille heidän palattuaan Roomaan heidän tilansa, tittelinsä ja rahansa. Messalina kuitenkin vihasi muuttoa. Hänestä tuli mustasukkainen, mustasukkainen lähinnä kauniista ja nuoresta Juliasta, joka oli keisarin suosikki. Mahdollisesti hän pelkäsi myös, että nämä kaksi sisarta ja heidän miehensä saattaisivat laatia suunnitelman valtaistuimen valtaamiseksi ja sekä Claudiuksen että tämän vaimon syrjäyttämiseksi. Ennen kuin Messalina antoi heille tilaisuuden, hän nosti Juliaa vastaan syytteen aviorikoksesta, moraalittomuudesta ja insestistä ja sai Claudiuksen karkottamaan hänet maanpakoon ja järjesti lopulta, että hänet surmattiin maanpaossa, samalla kun hänen miehensä Marcus Vinicius teloitettiin aviorikossyytteen perusteella. Agrippina kuitenkin välttyi kohtalolta, sillä hän pysytteli viisaasti taustalla.
Messalinan seuraavaksi kohteeksi joutui hänen isäpuolensa, Itä-Espanjan maaherra Appius Silenus, jolla oli läheiset siteet valtaistuimeen. Silenus meni naimisiin Messalinan äidin Domitia Lepida Minorin kanssa tämän aviomiehen kuoltua, ja hänen epäonnekseen Messalina ihastui uuteen isäpuoleensa; mitä tämä ei vastannut. Koska mies torjui toistuvasti hänen lähentelynsä, Messalina tunsi itsensä loukatuksi ja päätti antaa hänelle opetuksen. Vuonna 42 jKr. keisarinna luotti Claudiuksen sihteeriin Narcissukseen ja liittoutui tämän kanssa, ja hänen yllyttämänään Narcissus väitti nähneensä näyn, jossa Silanus oli puukottanut keisaria. Lisätäkseen asiaan lisää polttoainetta Messalina tuki häntä väittämällä, että hänkin näki samanlaisen unen. Se oli riittävän vahva vakuuttamaan taikauskoisen ja pahoihin enteisiin vahvasti uskovan Claudiuksen, joka pidätti ja teloitti Appius Silenuksen välittömästi.
Messalina saattoi tehdä mitä tahansa kostaakseen. Senaattori Valerius Asiaticus ansaitsi hänen vihansa, koska hän ei halunnut luopua kauniista Lucullusin puutarhastaan, jonka hän halusi itselleen. Hänen syvään juurtuneeseen vihaansa Valeriusta kohtaan oli kuitenkin toinenkin syy. Hän oli Poppaea Sabina vanhemman rakastaja, jonka kanssa Messalina kävi aikoinaan kiivasta kilpailua kuuluisan näyttelijä Mnesterin rakkaudesta. Hänen aloitteestaan Asiaticus asetettiin keisarin yksityiskammioissa syytteeseen keisarin vastaisesta salaliitosta, aviorikoksesta Sabinan kanssa ja homoseksuaalisesta toiminnasta. Mutta sen sijaan, että hän olisi tunnustanut syyllisyytensä, hänen annettiin tehdä itsemurha avaamalla suonensa. Se aiheutti suuren raivon senaattoreiden keskuudessa, jotka syyttivät sekä Messalinaa että Claudiusta Valerius Asiaticuksen murhasta senaatille ilmoittamatta ja ilman oikeudenkäyntiä. Kaikesta huolimatta Messalina laittoi asiamiehensä ahdistelemaan Poppaea Sabinaa vankilauhkauksilla, mikä johti lopulta hänen itsemurhaansa.
Seuraavina vuosina esitetyt syytökset seksuaalisesta ylilyönnistä olivat luultavasti pyrkimyksiä vahingoittaa Messalinan mainetta ja poliittisesti motivoituneen vihamielisyyden tulosta. Sanotaan kuitenkin, että Claudiuksen ollessa poissa Britanniassa Messalina kutsui kerran yhden Rooman parhaista prostituoiduista ja haastoi hänet kilpailuun, jossa pyrittiin todistamaan, kuka pystyy ottamaan enemmän rakastajia yhdessä yössä. Roomalaisen kirjailijan Plinius Vanhemman mukaan tuossa keisarillisessa palatsissa pidetyssä kilpailussa Messalina voitti 25 rakastajattarensa, kun vastustajalla oli 24 rakastajattarta, sen jälkeen kun hän oli harrastanut yhtäjaksoista yhdyntää koko päivän ja yön.
Monet roomalaiset historioitsijat väittivät, että Messalina käytti seksiä aseena kontrolloidakseen poliitikkoja ja että hänellä oli luultavasti 150 rakastajaa elämänsä aikana. Heidän mukaansa hänellä oli jopa bordelli tekaistulla nimellä, jossa yläluokan naiset pakotettiin työskentelemään prostituoituina ja heitä myöhemmin kiristettiin siitä. Tämän lisäksi hän tykkäsi myös työskennellä julkisissa taloissa prostituoituna, ja runoilija Juvenal antoi kuudennessa satiirissaan elävän kuvauksen siitä, kuinka keisarinna työskenteli salaa koko yön bordellissa nimellä Lycisca eli Susi-neito. Vaikka tarinat vaikuttavat epärealistisilta Rooman keisarinnalle, monet ihmiset uskoivat niihin epäilemättä.
Sanotaan, että Claudius oli tietämätön vaimonsa tahdittomuuksista tai yksinkertaisesti päätti olla välittämättä niistä, koska se auttoi häntä pääsemään eroon vihollisistaan, ja myöhemmin hän kiisti, ettei ollut tietoinen vaimonsa toimista. Toisaalta Messalina alkoi uskoa, että keisarin vaimona ja hänen lastensa äitinä hänen auktoriteettinsa on kiistaton eikä kukaan uskaltaisi vastustaa hänen toimiaan. Hänen romahduksensa alkoi kuitenkin, kun hän tapasi uuden rakastajansa, viehättävän nuoren senaattorin nimeltä Gaius Silius, joka alun hylkäämisestä huolimatta lankesi hänen magneettiseen lumoonsa, vaikka hän oli jo naimisissa Caligulan ensimmäisen vaimon sisaren kanssa. Siihen mennessä Claudius oli 56-vuotias, usein sairas eikä lainkaan houkutteleva mies nuorelle, kauniille ja kiimaiselle Messalinalle. Ei ollut mahdotonta, että hän saattoi olla huolissaan synkästä tulevaisuudestaan siinä tapauksessa, että hänen miehensä kuolisi, kun hänen lapsensa olivat pieniä. Näissä olosuhteissa hän hautoi suunnitelman, jota voisi kutsua yhdeksi maailmanhistorian pahimmista suunnitelluista salaliitoista. Koska Caius Silius oli pretoriaanikaartin ja kansan suosiossa, hän ei tehnyt mitään salatakseen suhdettaan Caius Siliukseen ja suostutteli Caius Siliuksen naimisiin kanssaan. Hän myös vakuutti miehelle, että avioliiton solmimisen jälkeen he kukistaisivat Claudiuksen hyödyntämällä tämän heikkoutta ja hallitsisivat valtakuntaa yhdessä, kun Silius adoptoisi Britannicuksen ja varmistaisi siten hänen tulevan valtaannousunsa.
Vuonna 48 jKr. Claudiuksen ollessa virallisella vierailulla Ostiassa Messalina meni naimisiin viimeisimmän rakastajattarensa Gaius Siliuksen kanssa eroamatta heidän aviopuolisoistaan. Tuossa vaiheessa Messalinan entinen liittolainen Narcissus tajusi avioliiton mahdolliset seuraukset ja ilmoitti Claudiukselle kaiken asiasta. Claudius riensi takaisin Roomaan ja teloitti Siliuksen välittömästi. Myös Gaius ja monet muut häävieraat teloitettiin, kun taas muita lensi joka suuntaan. Epätoivoisessa yrityksessään pelastaa tilanne Messalina yritti päästä miehensä luo palatsiin lastensa kanssa. Heiltä kuitenkin evättiin pääsy, ja heidät lähetettiin Lucullusin puutarhaan, jonne Messalina pakeni äitinsä kanssa. Vaikka Messalinaa vastaan oli yhä enemmän todisteita, Claudiuksen tunteet olivat pehmenemässä, ja hän halusi säästää häntä ja pyysi saada tavata hänet aamulla kahdenkeskistä puhuttelua varten. Mutta kun hänen aikomuksensa huomattiin, ryhdyttiin toimenpiteisiin heidän tapaamisensa estämiseksi. Messalinalle annettiin kunniallinen mahdollisuus riistää itseltään henki, mutta koska hän oli täysin kauhuissaan eikä kyennyt käyttämään tikaria tehokkaasti viiltääkseen kurkkunsa auki, vartijan isku ajoi tikarin hänen lävitseen.
Messalinan kuoleman jälkeen Claudius julisti, ettei hän enää menisi naimisiin, mutta lyhyen ajan sisällä hän meni naimisiin neljännen puolisonsa Agrippinan kanssa, joka oli Caligulan nuorempi sisar.
