Vuonna 1984 Neuvostoliiton lehdistöä tarkkailevat Yhdysvaltain vakoojat löysivät hälyttävän jutun venäläisestä lehdestä. Se ei ollut paljastus Neuvostoliiton virkamiehistä tai huolestuttava kertomus kylmän sodan asenteista Yhdysvaltoja kohtaan. Pikemminkin se oli resepti kottaraisesta, pienestä vesilinnusta, joka on yleinen Itä-Euroopassa.

CIA:n virkamiehille se merkitsi ongelmia. Heillä oli jo pitkään ollut sopimus venäläisen kaksoisagentin kanssa, jota he kutsuivat TOP HATiksi – jos hän halusi ottaa yhteyttä heihin, hän osoittaisi sen julkaisemalla reseptin. Oliko TOP HAT vaarassa?

Kuten kävi ilmi, kyllä. Pian sen jälkeen Amerikan arvokkain vakooja Dmitri Poljakov putosi kokonaan kartalta. Neuvostoliiton sotilastiedustelu-upseeri oli lähes 25 vuoden ajan toiminut Yhdysvaltojen luotettavimpana Neuvostoliiton armeijaa koskevana tietolähteenä, toimittanut valtavat määrät tiedustelutietoja ja tullut samalla legendaksi.

Poljakovin asiakirjat ja vinkit antoivat tietoa Yhdysvaltojen strategiasta Kiinassa kylmän sodan aikana ja auttoivat Yhdysvaltain armeijaa määrittelemään, miten Neuvostoliiton aikaisia aseita tulisi käsitellä. Ja Poljakovin uskottiin estäneen kylmän sodan kiehumisen antamalla Yhdysvalloille salaisuuksia, jotka antoivat sille sisäpiirin näkemyksen Neuvostoliiton prioriteeteista.

Mutta oliko Poljakov kaksoisagentti… vai kolmoisagentti, joka piti Yhdysvaltoja väärien vihjeiden ja vääränlaisen informaation tiputuksessa? Ja mitä hänelle tapahtui hänen äkillisen katoamisensa jälkeen?

Polyakov syntyi nykyisessä Ukrainassa vuonna 1921. Palvelettuaan toisessa maailmansodassa hänet värvättiin Neuvostoliiton sotilastiedustelupalvelu GRU:n palvelukseen. Hän ei ollut miestyyppi, jota kukaan pitäisi vakoojana – hän oli kirjanpitäjän poika, vaatimaton isä, joka teki puusepäntöitä vapaa-ajallaan. Päällisin puolin hän oli tunnollinen työntekijä ja luotettava GRU:n agentti. Mutta kun hän nousi viraston riveissä, noudatti protokollaa ja eli näennäisesti rutiininomaista elämää, hän alkoi työskennellä heikentääkseen itse Neuvostoliittoa.

Tihen aikaan GRU:lla oli agentteja ympäri maailmaa, ja sen tehtävänä oli oppia kaikki mahdollinen amerikkalaisten elämästä, prioriteeteista ja sotilaallisista voimavaroista. Yhdysvallat teki samaa Neuvostoliiton kanssa, mutta sillä oli vaikeampaa, koska Neuvostoliiton tiedustelua hallitsi ehdoton salassapito.

Kunnes Poljakov tarjoutui CIA:lle kaksoisagentiksi. Hän oli tuolloin sijoitettuna Neuvostoliiton YK-edustustoon New Yorkissa. Vaikka Poljakov oli kiihkeästi lojaali Neuvostoliitolle, häntä inhotti yhä enemmän se, mitä hän näki neuvostojohtajien korruptioksi ja uhkaavaksi epäonnistumiseksi. Niinpä hän tarjosi palveluksiaan Yhdysvalloille.

Eräs Polyakovin kanssa työskennellyt CIA:n upseeri uskoi, että hänen motivaationsa auttaa amerikkalaisia johtui hänen palveluksestaan toisessa maailmansodassa. ”Hän vertasi kauhua, verilöylyä, asioita, joiden puolesta hän oli taistellut, siihen kaksinaamaisuuteen ja korruptioon, jonka hän näki kehittyvän Moskovassa”, tämä lähde kertoi TIMEn Elaine Shannonille.

Poljakov piti itseään ”venäläisenä patrioottina”, kirjoittaa kirjailija Ronald Kessler. Vakooja eli vaatimattomasti ja kieltäytyi ottamasta vastaan suuria rahasummia työstään. Sen sijaan hän vaati saada palkkaa vain 3 000 dollaria vuodessa. Eikä rahaa toimitettu käteisenä. Sen sijaan, kirjoittaa Kessler, Poljakov otti vastaan maksun ”Black & Deckerin sähkötyökaluina, kalastusvälineinä ja haulikkoina”.

Vakoilijalta kesti vuosia todistaa lojaalisuutensa epäileville Yhdysvaltain tiedusteluviranomaisille. Mutta kun hän alkoi välittää tietoja, epäluottamus muuttui riemuksi. Poljakov toimitti huiman määrän materiaalia, jonka agentit saivat kalareissuilla (vakoojan ongessa oli salainen kammio tietoja varten), joka oli pujotettu väärennettyihin kiviin ja jota välitettiin radiolähetysten välityksellä, kun vakooja ajoi CIA:n päämajan ohi Yhdysvaltain suurlähetystön vaunulla.

Hänen välittämänsä tiedot todistivat muun muassa, että Neuvostoliiton ja Kiinan väliset suhteet olivat kiristymässä. Yhdysvallat puolestaan hyödynsi tätä dynamiikkaa yrittäessään aloittaa uudelleen suhteet Kiinaan. Poljakov paljasti myös vakoilun Frank Bossardin, brittiläisen sotilasupseerin, joka oli jäänyt kiinni salaisuuksien myynnistä Neuvostoliitolle.

Poljakov ei ollut vain peloton – hänellä oli hyvä asema Neuvostoliiton armeijassa, jossa hän nousi GRU:n riveissä vuosi toisensa jälkeen.

”Hän oli aivan huipulla”, sanoi entinen CIA:n upseeri Sandy Grimes haastattelussa 1998. Koska Poljakovilla oli pääsy niin monenlaisiin tietoihin Neuvostoliiton tiedustelukoneiston sisällä, hän tarjosi Grimesin mukaan ennennäkemätöntä ja vertaansa vailla olevaa tiedustelutietoa.

”Poljakov oli täydellinen tiedustelu-upseeri”, Grimes muisteli. Neuvostoliiton johtoa kohtaan tuntemansa vastenmielisyyden motivoimana tiedustelu-upseerien ”kruununjalokivi” tiesi maksavansa hengellään, jos hänen kaksoispetoksensa koskaan tulisi neuvostoliittolaisten tietoon. ”Hän tiesi, että jos hän jäisi kiinni, hänet tuomittaisiin kuolemaan.”

Sillä välin Poljakov käytti hyväkseen asemaansa GRU:n huippuupseerina. Hän valokuvasi Yhdysvalloista käsin valtavia määriä asiakirjoja, hankki tietoja kasvotusten vaarallisilta ilmiantajilta ja hänestä tuli CIA:n virkamiesten rakastama voimavara, joka antoi hänelle vapauden valita omat taktiikkansa ja jopa omat tehtävänsä.

Ajan myötä hän luovutti eteenpäin tärkeiden asiakirjojen aarreaittoja, Vietnamin sotaan liittyvästä neuvostotiedustelusta Neuvostoliiton kuukausittaisiin sotilasstrategiaraportteihin ja luetteloon sotilasteknologiasta, jota Neuvostoliitto halusi saada lännestä. Lopulta hänen Yhdysvalloille välittämänsä tiedot täyttivät 25 syvää arkistolaatikkoa.

Kun Poljakov nousi Venäjän armeijan riveissä, hän jatkoi korvaamattoman arvokkaiden tietojen toimittamista Yhdysvaltain tiedustelupalvelulle. Mutta vuonna 1980 kaksoisagentti kutsuttiin takaisin Moskovaan. Sitten hän yhtäkkiä vetäytyi eläkkeelle ja katosi kokonaan näkyvistä.

Tämä huolestutti tiedusteluyhteisön jäseniä, jotka tiesivät, että Neuvostoliitto oli alkanut pidättää ja tappaa amerikkalaisia agentteja. Vaikka jotkut väittivät, että Poljakov oli vain vetäytynyt eläkkeelle, toiset pelkäsivät, että hänet oli teloitettu.

Silloin vuonna 1990 kommunistisen puolueen virallinen sanomalehti Pravda julkaisi artikkelin, jossa julistettiin, että Poljakov oli jäänyt kiinni vakoilusta, vangittu ja tuomittu kuolemaan. Hämmentyneet tiedusteluasiantuntijat kiistelivät artikkelin tarkoituksesta – harvinainen tunnustus siitä, että jotkut Neuvostoliiton vakoojat olivat työskennelleet Yhdysvaltojen hyväksi.

”Makoileeko hän petturin haudassa, kuten Pravda antaa ymmärtää, vai onko hän salainen sankari, joka on jäänyt hiljaa eläkkeelle uhkarohkean uran päätteeksi?”, spekuloi tiedusteluasiantuntija Thomas Powers Los Angeles Timesissa. ”Poljakovin tapauksesta on nyt varmaa vain yksi asia: Se, joka päätti julkaista Pravdan jutun, halusi varmasti – ja luultavasti halusi – muistuttaa maailmaa siitä, että kylmä sota on ehkä päättymässä, mutta tiedustelusota jatkuu ikuisesti.”

Kun analyytikot pohtivat tuskissaan raportin merkitystä, Poljakovin yhdysvaltalaiset kollegat surivat ystäväänsä ja kirosivat hänen koordinoimiensa tärkeiden tiedustelutietojen menetystä. Pravdan mukaan Yhdysvalloille niin paljon merkinnyt vakooja oli tuomittu maanpetoksesta ja teloitettu vuonna 1988.

Vuosien ajan Yhdysvallat epäili, että Aldrich Ames, amerikkalainen kaksoisagentti, joka tuomittiin vakoilusta Yhdysvaltoja vastaan vuonna 1994, oli vasikoinut Poljakovista. Mutta 2000-luvun alussa viranomaiset huomasivat, että Ames ei ollut ainoa henkilö, joka oli myötävaikuttanut agentin kaatamiseen. Vuonna 2001 entistä FBI-agenttia Robert Hanssenia syytettiin vakoilusta Moskovan hyväksi, ja FBI:n virkamiehet saivat tietää, että hän oli pettänyt Poljakovin venäläisille pomoilleen.

Hanssenin myönnytys Poljakovin palveluksesta kaksoisagenttina oli tapahtunut ainakin viisi vuotta ennen kuin Poljakovia syytettiin vakoilusta, mikä herättää kysymyksiä siitä, oliko kenraali houkuteltu takaisin Neuvostoliiton puolelle, kenties harhauttamalla U.S.A:ta.Yhdysvaltain tiedustelupalvelua viimeisinä palvelusvuosinaan.

Oliko Poljakov siis todellinen voimavara vai kolminkertainen vakooja, joka oli kylvänyt eripuraa ja disinformaatiota Yhdysvaltoihin? Korkea-arvoiset tiedustelupalvelun virkamiehet väittävät, että Poljakov oli oikea mies. ”Kaveri oli laillinen, ehdottomasti”, eräs virkamies kertoi New York Timesille vuonna 1990. Grimes on samaa mieltä. ”Hän oli valtavan rohkea mies”, Grimes muisteli. ”Lopulta me voitimme. Kylmä sota on ohi ja Neuvostoliitto hajosi.”

Entinen CIA:n johtaja James Woolsey oli samaa mieltä. ”Se, mitä kenraali Poljakov teki lännen hyväksi, ei vain auttanut meitä voittamaan kylmää sotaa”, hän sanoi toimittajalle vuonna 2001, ”se esti kylmää sotaa kuumenemasta.”