Rauta on välttämätön ravintoaine, jota tarvitaan hemoglobiinin muodostamiseen. Hemoglobiini on monimutkainen proteiini, joka kuljettaa happea verenkierrossa ja toimittaa sen soluihin, joissa happea tarvitaan energian tuottamiseen. Itse asiassa happea sitoo hemoglobiiniin (”hemirauta”) sitoutunut positiivisesti varautunut rautaioni (rautarauta). Rautaa on monissa elintarvikkeissa, erityisesti lihassa, koska myös eläimet ovat riippuvaisia hemoglobiinista hapen kuljetuksessa. Myös palkokasvit, täysjyvävilja ja lehtivihannekset sisältävät rautaa, mutta niiden sisältämä rauta ei imeydy yhtä helposti kuin hemirauta, koska kasviperäiset tuotteet sisältävät myös aineita, jotka voivat sitoa rautaa ja estää sen imeytymisen.

Kahvi ja tee sisältävät erilaisia polyfenoleja, joilla on affiniteetti rautaan. Nämä ovat samoja polyfenoleja, joiden mainostetaan tarjoavan terveyshyötyjä antioksidanttisten ominaisuuksiensa ansiosta. Polyfenolit tarttuvat rautaan kuitenkin vain, jos ne nautitaan samaan aikaan rautaa sisältävän ruoan kanssa, joten tämä olisi ongelma vain, jos kahvia tai teetä nautitaan aterian yhteydessä. Lisäksi sitoutuminen vaikuttaa vain ”ei-hemi-rautaan”, jota esiintyy kasvisruoassa. Se ei vaikuta hemirautaan. Kofeiinilla ei ole vaikutusta raudan imeytymiseen, joten jos joku on huolissaan raudan puutteesta, ei ole mitään järkeä siirtyä kofeiinittomaan kahviin.

Terveille ihmisille raudan imeytymisessä ei ole mitään ongelmaa. Mutta niille, joilla on raudanpuute, lienee parasta jättää kahvin tai teen nauttiminen aterian yhteydessä väliin.

@JoeSchwarcz