Maailma oli erilainen, kun George Brandt perusti Palos Verdes Bowlin vuonna 1958. Silloin 10 keilahallia oli hajallaan South Bayn alueella, hän sanoi. Nyt niitä on vain kolme, ja pian – jos kaikki menee hyvin Brandtin kannalta – niitä on vain kaksi.

Palos Verdes Bowl on seuraava, joka katoaa, hän sanoi.

”On aika”, sanoi Brandt, joka on nyt 76-vuotias. ”Oli aika 10 vuotta sitten.”

Brandt, joka on työskennellyt keilaradalla yli 50 vuotta, toivoo siirtyvänsä yrityksen omistajasta ja johtajasta vuokranantajaksi.

Purku odotetaan pian

Brandtin ja hänen kahden yhtiökumppaninsa – Industrial Bowling ja Ivanhoe Investments – palkkaama arkkitehtitoimisto toimitti hiljattain kaupungille suunnitelmat Crenshaw Boulevardilla Skypark Driven pohjoispuolella sijaitsevan keilaradan purkamisesta ja korvaamisesta kolmella erillisellä yrityksellä.

Heillä on sitoumuksia Aldilta – saksalaiselta ruokakauppaketjulta ja Trader Joe’sin emoyhtiöltä – sekä pikaruokajätti Chick-fil-A:lta ja Kinecta Federal Credit Unionilta.

Keskiviikkona 15. toukokuuta kaupungin suunnittelukomitea keskustelee hankkeesta yleisölle avoimessa kokouksessa. Suunnitteluhenkilöstön jäsenet ovat jo suositelleet, että kaupunki hyväksyisi hankkeen, eikä Brandt näe syytä, miksi se hylättäisiin.

Bowlingista ei peritä liikevaihtoveroa, hän sanoi, joten kaupunki ei tienaa paljon rahaa nykyisestä liiketoiminnasta. Toisaalta ruokakauppa ja pikaruokaketju voisivat auttaa kompensoimaan kaupungin laskevia liikevaihtoverotuloja.

”Se on parempi asia yhteisölle”, hän sanoi. ”Täällä on edelleen keilailukeskuksia – kaksi niistä – enkä usko, että niillä menee hyvin. Yksi keilakeskus vähemmän täällä voisi olla hyväksi molemmille.”

Siltikin koko hanke herättää Brandtissa ristiriitaisia tunteita.

Toisaalta hän on jo lähellä eläkettä. Ja Chick-fil-A:n ystävänä hän on innoissaan siitä, että Torranceen tulee taas yksi sellainen – mutta silti hän vietti lähes koko aikuisikänsä työskennellen keilaradalla. Se on aikakauden loppu hänelle ja hänen asiakkailleen.

Noh, niille harvoille asiakkaille, joita hänellä on jäljellä.

Keilakeskuksen vaikeat ajat

”Keilakeskuksella on vaikeat ajat”, hän sanoi. ”Niin todella on. Asiat eivät ole niin hyvin kuin ihmiset luulevat.”

Vuosien ajan keilailu on ollut alihintainen peli, Brandt sanoi. Jotta tämä kiinteistö olisi taloudellisesti järkevä, hänen mukaansa hinnat pitäisi kaksinkertaistaa.

”Enkä vain näe, että kysyntää olisi”, hän lisäsi.

Tämä oli ennen tammikuussa Gable House Bowlissa tapahtunutta ammuskelua. Hän ei uskonut, että ampuminen Hawthorne Boulevardin kujalla Torrancessa vaikuttaisi hänen liiketoimintaansa niin paljon kuin se on vaikuttanut, mutta negatiivinen julkisuus ajoi hänen jo ennestään vähäisen asiakaskuntansa nurin.

”Se on melkein kuin merkki siitä, että meidän ei pitäisi tehdä sitä, mitä teemme”, hän sanoi.

Suunnitelma hautautui 10 vuotta sitten

Brandt sanoi, että hän olisi purkanut paikan jo 10 vuotta sitten, jolloin tämä suunnitelma syntyi. Mutta kun talous romahti, hän sanoi, että se hyllytettiin lopulta. Hän sanoi, että he ottivat sen uudelleen esille noin kaksi vuotta sitten.

Jos kaavoitustoimikunta hyväksyy hankkeen, keilarata puretaan lopulta, jotta Brandtin ja hänen yhtiökumppaneidensa omistama kolmen rakennuksen kompleksi pääsee rakentumaan. Ruokakaupasta tulee lähes 19 000 neliöjalkaa. Chick-fil-A, jossa on drive-thru, tulee olemaan noin 3 700 neliöjalkaa, kun taas luotto-osuuskunnasta tulee muutama sata jalkaa pienempi.

Kaupunki on suositellut muutamaa muutosta läheisiin risteyksiin ja tielinjoihin, jotta ne auttaisivat sopeutumaan odotettavissa olevaan liikenteen lisääntymiseen. He haluaisivat, että kehittäjät maksaisivat uudet vasemmalle kääntymiskaistat Crenshaw’lle, lisäisivät läheistä katuvalaistusta ja ottaisivat mukaan muutaman uuden pysäytysmerkin läheisiin risteyksiin muiden samankaltaisten muutosten ohella – kaikki melko rutiininomaisia tämän kokoisissa hankkeissa.