Carolyn Anderson ei koskaan tiennyt, että hänen poikansa ajoi mönkijällä, kunnes hänelle soitettiin ja kerrottiin, että 14-vuotias James oli joutunut onnettomuuteen ja häntä oltiin viemässä sairaalaan.

”Huusin”, Anderson kertoi TODAY:lle. ”Se oli kuin alkukantainen huuto. Intuitiivisesti vain tiesin…”

James kuoli ennen kuin Anderson ja hänen miehensä ehtivät sairaalaan.

Andersonit saivat myöhemmin tietää, että James oli ajanut maastoajoneuvolla lomamatkalla ystävänsä perheen kanssa New Hampshiressa ja että hän oli menettänyt 700-kiloisen ajoneuvon hallinnan ja törmännyt puuhun.

James Anderson tuskin on yksin.

Huhtikuussa 10.-luokkalainen Jeremy Bryant Utahista kuoli murrettuaan niskansa maasto-onnettomuudessa. Vuonna 2010 ainakin 55 alle 16-vuotiasta lasta kuoli mönkijäonnettomuuksissa, ja yli 28 000 muuta loukkaantui vakavasti.

Kesäkuu ja heinäkuu ovat asiantuntijoiden mukaan mönkijävahinkojen ja -kuolemien huippukuukausia.

Mönkijöistä on tullut niin suuri uhka lapsille, että Amerikan lastenlääketieteen akatemia on varoittanut: ”Yksinkertaisesti sanottuna mönkijät ovat vaarallisia lapsille, jotka eivät ole kehityksellisesti kykeneviä käyttämään näitä raskaita, monimutkaisia koneita.”

Eivät vain lapset ole vaarassa.

Tiistaina 20-vuotias Washingtonin osavaltiossa asuva mies löydettiin loukkaantuneena kaatuneen mönkijänsä alta, kertoi KOMO-uutiset.

Mies oli lähtenyt ulos ajelulle, ja kun hän ei palannut kotiinsa, omaiset soittivat poliisille. Kun etsintäpartio löysi hänet, hän oli ollut loukussa kasvot alaspäin mönkijänsä alla 11 tuntia. Mies oli ilmeisesti ajanut jyrkkää mäkeä ylös, kun hänen mönkijänsä kaatui.

Kuluttajatuotteiden turvallisuuskomissio on varoittanut amerikkalaisia ajoneuvojen vaarallisuudesta.

”Mönkijät ovat viidenneksi kuolettavin tuote, jota valvomme”, CPSC:n puheenjohtaja Inez Tenenbaum kertoi TODAYlle. ”Joka vuosi 700 ihmistä kuolee ja 136 000 joutuu ensiapuun mönkijöihin liittyvien vammojen vuoksi.”

Joidenkin mielestä syy ei ole ajoneuvoissa, vaan tavassa, jolla ihmiset niitä käyttävät. YouTubessa on lukuisia videoita, joissa näytetään hullua käytöstä mönkijöillä.

Mönkijäteollisuus on omalta osaltaan järjestänyt kampanjan parantaakseen vapaa-ajan kulkuneuvojen imagoa korostamalla turvallista ajamista.

Hän luettelee mönkijöillä ajamisen ”kultaiset säännöt”, joihin kuuluvat mm. seuraavat:

• Käytä aina kypärää
• Älä koskaan aja yleisillä teillä
• Älä koskaan aja matkustajan kanssa
• Yksi kokoinen mönkijä ei sovi kaikille

Turvallisuuskouluttajat korostavat viimeistä sääntöä. Mönkijät on värikoodattu, jotta on helpompi tietää, mikä on oikea mönkijä kullekin ikäryhmälle.

Keltaisella mönkijällä ei esimerkiksi saa ajaa kukaan alle 14-vuotias, kun taas sinisellä mönkijällä ei saa ajaa kukaan alle 16-vuotias.

”Heidän on ajettava sellaisella mönkijällä, joka on suunniteltu heidän kyvyilleen sekä moottorin koon että vauhdin ja mönkijän kokoluokan mukaan”, sanoo Amber Purcell, ATV-turvallisuusinstituutin kouluttaja.

Pelottavista tilastoista huolimatta mönkijät ovat olleet suositumpia kuin koskaan. 11 miljoonaa mönkijää on nyt käytössä, kun vuonna 2000 niitä oli 4 miljoonaa, kertoo TODAY:n Tom Costello.

Suzanne Stopowski näkee mönkijät perheasiana.

”Miehelläni on ollut mönkijä kaksi vuotta”, Stopowski sanoi TODAY:lle. ”Pojallani on ollut yksi. Hän on 7-vuotias ja ajaa nyt.”

Lisää TODAY Health -lehdestä:

’It hurts to be alive’: Teini varoittaa autosurffauksesta

Äiti haastaa koulun aurinkorasvakiellon tyttäriensä poltettua itsensä vakavasti

Rintasyöpään selvinnyt voi nyt uida yläosattomissa julkisessa uima-altaassa