Karnosaurukset. Jo pelkkä nimi tuo mieleen vaaran kreikaksi ”lihaa syövät liskot”. Näiden theropodi-dinosaurusten on täytynyt kauhistuttaa dinosauruslajejaan niiden huippuaikana jurakaudella. Karnosauruksille on tunnusomaista useat piirteet, lähinnä lantion ja takajalkojen muutokset (mahdollisesti sopeutumiset, jotka ovat kehittyneet niiden kasvaneen koon myötä). Esimerkiksi karnosaurusten reisiluu (femur) on yleensä suurempi kuin sääriluu (tibia). Carnosauruksille tyypillisiä ovat myös suuret silmäkuopat (silmien aukot kallossa) ja yleensä pitkä, kapea kallo.

Monilla karnosauruksilla on melko hyvänkokoiset eturaajat, toisin kuin Tyrannosauruslajeilla. Tyrannosaurukset luokiteltiin aivan viime aikoihin asti Carnosauriaan, mutta kladistiset analyysit ovat osoittaneet, että kaikkien suurten dinosaurusten perinteinen ryhmittely Carnosauriaan on luultavasti keinotekoinen, ja tyrannosaurusten suku kuuluu itse asiassa Coelurosauria-klaadiin. Nyt näyttää siltä, että suuri ruumiinkoko on kehittynyt useita kertoja Theropodojen historian aikana.

Esimerkkejä Carnosaurioista ovat:

Allosaurus. Photo courtesy of Don Lofgren, Raymond M. Alf Museum.

Allosaurus fragilis (vasemmalla) on arkkityyppinen carnosaurus, ja luultavasti toiseksi muodikkain teeropodi-dinosaurus T. rexin ohella (myös Velociraptor näyttää olevan viime aikoina en vogue). Allosauruksilla (joita oli useita tyyppejä, kuten Allosaurus, joka muodostaa ryhmän Allosauridae) oli suuret, kapeat leuat, melko pitkät ja hyvin lihaksikkaat eturaajat, joissa oli valtavat kynnet, ja suuret jalat, jotka päättyivät painaviin, kynsimäisiin jalkoihin. UCMP:llä on valettu lähes täydellinen yksilö, joka oli aiemmin Kalifornian tiedeakatemiassa. Allosauruslajeja esiintyi enimmäkseen jurakaudella (lukuun ottamatta Afrikkaa, jossa ne näyttävät hallinneen lähes koko mesotsooisen kauden ajan); T.rex ja Allosaurus eivät koskaan taistelleet ruoasta. Allosaurukset olivat luultavasti raivokkaita metsästäjiä, jotka pystyivät tarttumaan saaliiseen kynsikädellään ja repimään sen palasiksi suurilla leuoillaan. On mahdollista, että kynsillisiä takaraajoja käytettiin myös suurten saaliiden hävittämiseen, mutta kaikki tämä on pelkkää arvailua. Emme tiedä varmasti, miten allosaurukset tai oikeastaan mitkään dinosaurukset (lintuja lukuun ottamatta) käyttäytyivät, mutta on hauska kuvitella, eikö olekin?

Megalosaurus bucklandii oli ensimmäinen dinosaurus, joka kuvattiin (vuonna 1824), mutta sitä ei ymmärretty muuksi kuin jättiläismäiseksi lihansyöjäliskoksi ennen kuinSir Richard Owen ehdotti vuonna 1842 termiä Dinosauria erottaakseen dinosaurukset toisistaan ja muista diapsideista. Valitettavasti nykyään epäillään, oliko Megalosaurusta todella olemassa; ne muutamat fragmentaariset jäännökset, joita aikoinaan luultiin Megalosaurukseksi, saattavat itse asiassa olla eri karnosaurusten jäänteitä. Toistaiseksi monet erilaiset karnosaurukset ryhmitellään ”megalosauruksiksi”.”

Spinosaurus aegypticus tunnettiin aiemmin yhden egyptiläisen yksilön (enimmäkseen palasia) perusteella, joka tuhoutui toisessa maailmansodassa. Se oli aikoinaan ainoa tunnettu ainutlaatuinen afrikkalainen theropodi; nyt Chicagon yliopiston paleontologi Paul Serenon meneillään oleva kenttätutkimus osoittaa suurta monimuotoisuutta ainutlaatuisista afrikkalaisista theropodeista, joista monet osoittavat sukulaisuussuhteita pohjoisamerikkalaisiin yksilöihin; kuten Afrovenator abakensis, joka muistuttaa Allosaurusta. nämä uudet dinosaurukset tarjoavat välähdyksiä siitä, mitä evoluutiotapahtumia Afrikassa (verrattuna Pohjois-Amerikkaan) tapahtui maanosien jakautuessa. Näin theropodit näyttävät meille jotain siitä, miten evoluutio toimii!