Muistan, kun lähestyin Srideviä haastattelua varten kuntoilutuotteen lanseeraustilaisuudessa Delhissä vuonna 2007, jossa hän ja hänen miehensä Boney Kapoor olivat erikoisvieraina. Hän laajensi isoja, kirkkaita silmiään katsoessaan yli illallispöydän, jossa Kapoor istui. Kun Sridevi oli pitänyt taukoa näyttelemisestä kasvattaakseen kaksi tytärtään, häntä ei nähty kovin usein, ei valkokankaalla eikä sen ulkopuolella. Hänen viimeinen esiintymisensä valkokankaalla oli tuolloin Malini Iyer -televisiosarjassa (2004), ja hänen viimeinen suuri elokuvansa oli Judaai (1997). Hänet tunnettiin varautuneena ja syrjäänvetäytyvänä – hän puhui hyvin vähän ja osoitti kysymykset usein äidilleen, Rajeswari Yangerille. Tuonakin päivänä näytti siltä, että hän haki lupaa mieheltään.

Mutta ihmiset, jotka tunsivat hänet, sanovat, että hän oli hyvin voimakastahtoinen nainen, joka pystyi tekemään omat päätöksensä. Hän oli kuitenkin paljon riippuvainen perheestään – isästään, äidistään, siskostaan ja veljestään – uransa alkuvaiheessa ja lopulta aviomiehestään.

”Boney merkitsi turvallisuutta hänen elämässään. Hän oli hänen jatkuva tukensa. Ja luulen, että he oppivat olemaan toisistaan riippuvaisia”, sanoo veteraanielokuvatoimittaja Bhawana Somaaya. ”Boneyn puolelta se oli avoin rakkaudentunnustus koko ajan. Hän oli ujo, eikä koskaan ollut kovin puhelias. Mutta kun Boney puhui hänestä, hän aina punastui. Heillä oli hyvin lämmin, rakastava suhde.” Somaaya sanoo, ettei Sridevi oikeastaan hakenut hyväksyntää Boneylta. ”Se oli eräänlainen uusintatarkastus tai vahvistus. He molemmat tiesivät, mitä piti tehdä.”

Viime vuonna, muutama päivä sen jälkeen, kun hänen viimeinen elokuvansa Mom julkaistiin heinäkuussa, juttelin Boneyn kanssa hänen 50-vuotista taivaltaan elokuva-alalla käsittelevää artikkelia varten. Hän oli haltioissaan. Hän kertoi minulle, että Boneyn menestys ja ura olivat kiitettäviä ja että kukaan muu näyttelijä ei olisi voinut työskennellä niin monella kielellä niin monessa elokuvassa. Rakkaudesta ja kunnioituksesta vaimoaan kohtaan hän julkaisi Sridevin 300. elokuvan Mom samana päivänä – 7. heinäkuuta – kun Sridevi oli aloittanut elokuvamatkaansa vuonna 1967 lapsinäyttelijänä.

Sri ja Padma Shri: Sridevi vastaanottamassa Padma Shri -palkintoa silloiselta presidentiltä Pranab Mukherjeeltä Rashtrapati Bhavanissa vuonna 2013 | PTI

Kuten Somaaya mainitsee, Boneyn avoimen julistuksen jälkeenkään heidän parisuhteensa ei sujunut kovinkaan helposti. Rakkauskirjeeksi Srideville kutsutussaan elokuvantekijä Ram Gopal Varma kirjoitti tämän kuoleman jälkeen näyttelijän vaikeasta elämästä. Hänen mukaansa kaikki hänen läheisensä pettivät hänet. ”Tuohon aikaan näyttelijöille maksettiin palkkaa enimmäkseen mustalla rahalla, ja veroiskujen pelossa hänen isänsä luotti ystäviinsä ja sukulaisiinsa, ja jokainen heistä petti hänet heti, kun hänen isänsä kuoli. Tämän lisäksi tietämätön äiti teki monia vääriä sijoituksia riidanalaisiin kiinteistöihin, ja kaikki nämä virheet yhdessä tekivät hänestä lähes pennittömän, kun Boney tuli hänen elämäänsä”, hän kirjoitti. ”Hänellä itsellään oli valtavia velkoja, ja kaikki, mitä hänellä oli varaa antaa äidille, oli olkapää, jolle itkeä.” Varma väitti, että Boneyn äiti piti häntä kodinrikkojana ja ”löi häntä julkisesti vatsaan viiden tähden hotellin aulassa sen vuoksi, mitä hän teki Boneyn ensimmäiselle vaimolle Monalle.”

Varman läheiset ystävät sanovat kuitenkin, että kaikki tuo on naurettavaa puhetta. Salaliittoteoreetikot tekivät ylitöitä hänen kuolemastaan, juorut ”paljastivat” hänen yksityiselämäänsä, toiset puhuivat kauneusleikkauksista ja laihdutuspillereistä. ”On tuskallista nähdä, että jotakuta, joka varjeli elämäänsä niin hyvin eikä koskaan reagoinut mihinkään huhuun, pilkataan hänen kuolemallaan”, sanoo eräs hänen ystävistään.

1980-luvun alussa Sridevi oli tamililaisen elokuvateollisuuden korkeimmin palkattu naisnäyttelijä, ja hän veloitti elokuvasta noin kolme rupiaa. Rakastunut elokuvatuottaja Boney Kapoor, joka myöhemmin meni hänen kanssaan naimisiin, maksoi hänelle tiettävästi 11 rupiaa Mr. India -elokuvasta.

Superkyttä K.P.S. Gillin kerrotaan katsoneen Sridevin vuoden 1983 elokuvan Sadma 21 kertaa. Hän oli tämän isäntänä vuonna 1993, kun tämä oli kuvauksissa Chandigarhissa. Toinen innokas fani oli Jharkhandin ensimmäinen pääministeri Babulal Marandi, joka harmitteli kerran, ettei voinut enää katsoa Sridevin elokuvia teattereissa turvallisuussyistä. ”Enkä pidä siitä, että katson häntä idioottilaatikosta”, hän sanoi.

Pinky Reddy, elokuvatuottaja T. Subbarami Reddyn (Chandni-elokuvan toinen tuottaja) tytär ja Sridevin läheinen ystävä viimeisen vuosikymmenen ajan, sanoo nähneensä näyttelijän fantastisen suhteen perheensä kanssa. ”Hänellä oli aina tapana puhua Boneyn lapsista (Monasta). Hänellä oli tapana osoittaa huolta ja puhua heistä hyvin hellästi. Jopa hänen anoppinsa oli murtunut menetettyään Sridevin. Miksi anoppi olisi surullinen, jos hän ei ollut hyvä miniä. Hän oli aina mukava ihminen, arvokas nainen, joka seisoi miehensä ja perheensä rinnalla.”

Reddy piti Srideviä täydellisenä ihmisenä, sillä hänen vanhempansa tunsivat hänet kahdeksanvuotiaasta asti. Lapsinäyttelijänä hän oli tullut heidän kotiinsa työskennellessään elokuvassa Telugu-näyttelijä ANR:n (Akkineni Nageswara Rao) kanssa. Reddy oli puhunut hänelle päivää ennen kuin hänen piti lähteä Dubaihin veljenpoikansa Mohit Marwahin häihin. ”Hän ei voinut kovin hyvin sinä päivänä. Hänellä oli hieman kuumetta, mutta hän oli luvannut, että palattuaan hän lähtee Hyderabadiin tapaamaan (juuri syntynyttä) pojanpoikaani”, Reddy kertoo.

Syntynyt nimellä Shree Amma Yanger Ayyapan Sivakasissa, Tamil Nadussa 13. elokuuta 1963, Sridevi aloitti näyttelemisen nelivuotiaana, kun hänen isänsä Ayyapan Yangar hankki hänelle roolin tamililaisessa elokuvassa Thunaivan. Pian hän näytteli samanaikaisesti kaikilla neljällä eteläintialaisella kielellä. Hindi-elokuvateollisuuteen hän tuli vuonna 1979 pääroolissa floppaavassa Solva Sawan -elokuvassa, mutta myöhemmin hänellä oli menestyselokuvia, kuten Sadma ja Himmatwala (molemmat vuonna 1983). Hänen suurin haasteensa oli se, ettei hän osannut hindiä, mutta hän korvasi sen kovalla työllä ja teki kaikkensa saadakseen jokaisen roolin näyttämään täydelliseltä. Sitten hän opetti itselleen hindiä, ja Mr. India (1987) -elokuvaan mennessä hän pystyi itse dubbaamaan.

Still-kuva elokuvasta English Vinglish

”Muistan, että varhaisina päivinään hän joutui kerran pukeutumaan kylän kaunottareksi. Hänen päähänsä oli laitettu jotain ja se oli sitten peitetty sarilla. Sitä kutsuttiin singodaksi. Hän oli niin innostunut sanasta, että kysyi: ’Singoda! Mikä sana se on? Pikkuhiljaa hän kuitenkin oppi tuntemaan vitsit ja viittaukset ja alkoi kutsua ihmisiä jee:ksi ja sahab:ksi sar:n sijaan. Hän oli hyvin varautunut ja hyvin kohtelias. Samalla hän oli hyvin terävä. Hän oppi asioita”, sanoo Somaaya, joka myös vakuuttaa, että hänellä oli vahva vaisto. ”Hän tiesi, mistä ihmisessä oli kyse, ja hän tiesi, kenen kanssa hän halusi olla ystävä. Hän teki päätöksensä sydämestään.”

Meikkaaja Mickey Contractor sanoo, että hänen kanssaan oli hienoa työskennellä ja että hän oli aina huomaavainen ja mukautuva. ”Hän yleensä meikkasi itse itsensä ja oli siinä hyvä, mutta minun kanssani hän antoi minun tehdä mitä halusin. Lisäksi hän oli aina utelias ja kyseli käyttämistäni väreistä”, hän sanoo.

Julkkisvalokuvaaja Dabbo Ratnani työskenteli hänen kanssaan ensimmäisen kerran Judaai-kuvauksissa. ”Hän oli äärimmäisen ammattitaitoinen ja kohtelias, hyvin kunnioittava jokaista teknikkoa kohtaan – oli se sitten meikkaaja, kampaaja tai spotboy. Oli ilo työskennellä hänen kanssaan, varsinkin kun työskentelin hänen kanssaan urani alusta asti. Uudeksi tulokkaaksi hän osoitti suunnatonta kunnioitusta ja odotti ohjeita. Ja se oli kaunis ominaisuus”, Ratnani sanoo. ”Muutos tapahtui, kun hän tuli kameran eteen – hänestä tuli elinvoimainen. ”

Hän otti aikaa avautua. Muistelmateoksessaan Khullam Khulla näyttelijä Rishi Kapoor muistelee, että koko Naginan (1986) kuvausten aikana Sreedevi ja hän vaihtoivat vain neljä repliikkiä tavallisten päivittäisten tervehdysten lisäksi. Kun he tekivät yhdessä Chandnia, kommunikaatio oli parantunut. Näyttelijä Rohini Hattangadi, joka työskenteli hänen kanssaan Chaalbaazissa, ei muista käyneensä hänen kanssaan koskaan keskustelua. Hän muistaa kuitenkin tämän täsmällisyyden ja vilpittömyyden työtä kohtaan. ”Hän kuvasi yhden kappaleen, kun hänellä oli kuumetta, eikä hän jättänyt yhtään rytmiä väliin”, Hattangadi sanoo ja muistelee myös, kuinka hän tuli aina auttamaan näyttelijätovereitaan. ”Minun piti käyttää hassua meikkiä laulua ’Galti Ho Gayee’ varten. En pystynyt tekemään kaikkea. Hän tuli luokseni kysymään, voisiko hän kokeilla, ja hän antoi minulle täydellisen ilmeen.”

Hänen varautunut luonteensa oli ohjaaja Satish Kaushikin mukaan hänen persoonansa. Hän puhui vähemmän ja ymmärsi enemmän. ”Mutta, hän oli tunteellinen ja ymmärsi kaiken. Kaksikymmentä vuotta poikani kuoleman jälkeen sain tyttären Vanshikan (vuonna 2012) ja madam tuli Boneyn kanssa toivottamaan minulle kaikkea hyvää hänen tulonsa johdosta. Hän oli niin onnellinen. Hän oli aina vähäsanainen nainen, mutta hänen eleensä puhuivat paljon. Hän oli hankkinut minulle maalauksen, johon oli kaiverrettu Gayatri Mantra. Emme voi saada toista hänen kaltaistaan ihmistä”, Kaushik sanoo.

Somaaya uskoo, että oli harvinaisia, rehellisiä hetkiä, jolloin hän antoi itsensä pois. Hän muistelee vierailua Sridevin luona Chennaissa, kun tämä menetti äitinsä vuonna 1997. Hän esitteli Somaayan tädilleen ja sanoi sitten jotain tamiliksi. Somaaya kysyi uteliaana, mistä he puhuivat. Somaaya kertoi, että hän oli usein puhunut tätinsä kanssa Somaayasta – hän oli lyhyt ja silti viehättävän näköinen. ”En koskaan tiennyt, mitä hän ajatteli minusta, mutta oli sellaisia hetkiä, jolloin hän avautui.”

Viime kuukausina kaikki, joiden kanssa puhuin, sanoivat, että hän oli innoissaan vanhemman tyttärensä Janhvin debyyttielokuvasta Dhadak (ilmestyy heinäkuussa). ”Hän säteili ylpeydestä puhuessaan tytöistään”, sanoo Reddy, jonka mielestä Sridevi oli enemmän intohimoinen äiti kuin näyttelijä.

Sridevi ei valitettavasti ole paikalla katsomassa Janhvin elokuvaa. Sadat fanit kokoontuivat kunnioittamaan ikonista näyttelijää, jolle järjestettiin valtiolliset hautajaiset. Nyt, kun hän on poissa, kaikki ovat vain huolissaan perheestä, jonka hän on jättänyt jälkeensä – perheestä, joka luotti täysin häneen.