Kuka tahansa, jolta on poistettu viisaudenhampaat, tietää, että ne ovat todellinen riesa … suussa.

Nyt Nature-lehden 27. syyskuuta ilmestyvässä numerossa julkaistussa tutkimuksessa todetaan, että nämä ärsyttävät hampaat voivat olla olemassa vain siksi, että kehitysmekanismissa on heikkous, joka sallii viisaudenhampaiden tunkeutumisen leuan takaosaan.

Viisaudenhampaat ovat useimpien nisäkkäiden hampaat suussa. Aikuisilla ihmisillä on 12 molaaria (kolme kummallakin puolella ylä- ja alaleukaa), ja kunkin ryhmän viimeistä kutsutaan viisaudenhampaaksi.

Molaarit ponnahtavat yleensä edestä taaksepäin, ja viisaudenhampaat ilmestyvät viimeisenä 16-24 vuoden iässä. Jos ne alkavat ahtauttaa leukalinjaa ja työntää muita hampaita, on aika tehdä se pelätty hammaslääketieteellinen toimenpide: viisaudenhampaiden poisto.

Yksi molaareihin liittyvä asia, joka on hämmentänyt tutkijoita, on se, miksi joillakin ihmisillä on hyvin suuret viisaudenhampaat, kun taas toisilla (heidän onnekseen) niitä ei ehkä ole lainkaan.

Vastauksen löytämiseksi tähän kysymykseen Helsingin yliopiston tutkijat viljelivät hiirten hampaita Petri-maljassa.

He havaitsivat, että kahden molekyylimekanismin, aktivaation ja inhibition, välinen tasapaino säätelee sitä, kuinka monta hammasta muodostuu hampaan idusta (pienestä kudosnupusta, josta myöhemmin muodostuu hammas) ja kuinka suuria hampaat ovat.

Kun nämä kaksi mekanismia ovat tasapainossa, kaikki kolme hammasta muodostuu ja ne ovat suunnilleen samankokoisia.

Mutta jos nämä kaksi mekanismia eivät ole balanssissa keskenään, hampaiden koko vaihtelee. Jos aktivoituminen voittaa, jokainen hammas kasvaa peräkkäin suuremmaksi, jolloin viisaudenhammas on joukon kiusaajahammas ja aiheuttaa todellista suusärkyä. Äärimmäisissä tapauksissa neljäs poskihammas saattaa jopa nostaa rumasti päätään.

Toisaalta, jos inhibitio voittaa, hampaat pienenevät peräkkäin, jolloin viisaudenhammas on pentueen rääpäle. Äärimmilleen vietynä tämä tilanne voisi estää viisaudenhampaan muodostumisen kokonaan.

Vaikaisimmilla varhaisihmisillä oli kaikki viisaudenhampaat, ja kaikki olivat suunnilleen samankokoisia, joten nämä kaksi voimaa olivat silloin todennäköisesti tasapainossa, sanoi tutkimusryhmän jäsen Jukka Jernvall.

Mutta nykyään viisaudenhampaamme ovat yleensä pienempiä kuin muut poskihampaat, mikä tarkoittaa sitä, että inhibitio on ehkä evolutiivisesti voitolla, Jernvall kertoi LiveSciencelle, joskin tämä vaihtelee ihmisestä toiseen.

Sitäkin huolimatta, että viisaudenhampaat ovat pienentyneet, ne voivat silti aiheuttaa ongelmia, koska ihmisen leuka on myös pienentynyt ajan myötä, mikä voi johtua siitä, että kun opimme laittamaan ruokaa, ruoastamme tuli pehmeämpää ja sen pureskelu vaati vähemmän voimaa, Jernvall sanoi.

Hammaslääkäreiden pitäisi siis olla hyvässä bisneksessä vielä pitkään.

• 10 asiaa, joita et tiennyt itsestäsi
• Top 10 hyödytöntä raajaa (ja muita suonensisäisiä elimiä)
• Vartalovisa: Osaluettelo