Maailman terveysjärjestö pitää masennusta monumentaalisena ongelmana, erityisesti johtavana työkyvyttömyyden syynä maailmanlaajuisesti. Se on ennen laajalti julkisuudessa esiintyviä kilpakumppaneita, kuten syöpää, sydänsairauksia ja diabetesta. Tämän päivän uutisia lukiessa voisi päätellä, että masennus johtaa väistämättä itsemurhiin, kouluampumisiin tai yhteenottoihin poliisin kanssa. Voiko tämä synkin inhimillisistä heikkouksista koskaan viitoittaa tietä johonkin parempaan?

Omat henkilökohtaiset ja ammatilliset kokemuksemme sanovat kyllä.

Ensimmäinen meistä (Rottenberg, joka pyörittää The Mood and Emotion Lab -laboratoriota) näki tämän 25 vuotta sitten masennuksen tynnyristä. Kroonisen kamppailun jälkeen hän oli valmis heittämään pyyhkeen kehään. Hän jätti jatko-opinnot kesken ja, kokeiltuaan kaikkia televisiossa mainostettuja lääkkeitä, joutui sairaalahoitoon. Näytti siltä, että hänen elämänsä oli ohi. Sammunut. Mennyttä. Tämän murskaavan kokemuksen jälkeen hän jotenkin, jollakin tavalla, kokosi itsensä. Hän meni naimisiin. Hän sai lapsen. Hänestä tuli psykologi. Keskittyi masennuksen tutkimiseen. Hän sai viran. Jotenkin, jollakin tavalla, groteski kokemus johti odottamattomaan toiseen tekoon: Masennuksen jälkeen pienet asiat eivät enää häirinneet häntä, ja elämällä oli tarkoitus, ehkä jopa enemmän kuin ennen.

Yksi meistä (Kashdan, joka johtaa The Well-Being Lab -laboratoriota) näki tämän uutena kliinisen tieteen harjoittelijana, joka auttoi asiakkaita kamppailemaan lamaannuttavan sosiaalisen pelon kanssa. Asiakkaat näkivät itsensä nipuksi massiivisia, sovittamattomia vikoja. He pelkäsivät tulla nähdyksi, pelkäsivät ihmisten kohtaamista, pelkäsivät paljastumista, pelkäsivät jopa seistä muiden kanssa hississä. He olivat varmoja siitä, että sosiaalinen altistuminen merkitsi tarkkailua ja sitten hylkäämistä. Pienet toimet hoidossa hitaasti purkivat näitä uskomuksia. Viikko yksi, tervehdi jotakuta. Viikko kaksi, kysy joltakulta hänen keskiyön syyllisestä nautinnostaan. Viikko kolme, mene ulos ihmisten kanssa ja pelaa lentopalloa. Mutta oudoin asia tapahtui kuukausia hoidon päättymisen jälkeen. Pienistä askelista tuli jotenkin valtavia harppauksia. Potilaat puhuivat nyt myönteisestä itsetunnosta, läheisyydestä ja naurusta sekä kunnianhimoisista saavutuksista. Terapian tavoitteena oli auttaa asiakkaita pääsemään eroon lamauttavasta pelostaan. Jotain muuta tapahtui. He kukoistivat. Miten?

Näistä havainnoista vaikuttuneina yhdistimme voimamme selvittääksemme, mitä tiedetään ihmisen uudestisyntymisestä masennuksen aiheuttaman onnettomuuden jälkeen. Mikä selittää sen? Kuinka usein sitä tapahtuu?

Juuri opiskelijoidemme kanssa Perspectives on Psychological Science -lehdessä julkaistussa artikkelissa pääsimme järkyttävään tulokseen: Asiantuntijoilla ei ole käytännössä mitään sanottavaa tästä aiheesta.

Sen sijaan psykologian, psykiatrian ja kansanterveyden yksimieliset mielipiteet menevät jotakuinkin näin:

”Masennus on krooninen ja toistuva sairaus, jossa jokainen koettu masennusjakso lisää tulevien jaksojen riskiä”, kuten tri. David Solomon ja kollegat National Institute of Mental Health -laitokselta muotoilivat vuonna 2000.

Vai kuten Saba Moussavi ja kollegat Maailman terveysjärjestöstä kirjoittivat Lancet-lehdessä: ”Ilman hoitoa masennuksella on taipumus ottaa krooninen kulku, olla toistuva ja ajan mittaan liittyä lisääntyvään työkyvyttömyyden lisääntymiseen.”

Kiteytimme maailman johtavien ajattelijoiden pahoinvoinnin: Jos on olemassa yksi pankkikelpoinen asiantuntijoiden yksimielisyys, se on se, että masennus on toistuva ja krooninen tila, jota on vaikea hillitä, vaikka sitä hoidettaisiinkin.

Toisin sanoen tieteellisessä kirjallisuudessa todetaan selvästi, että jos olet sairastanut masennuksen kerran, se todennäköisesti iskee sinuun uudestaan ja tuhoaa hyvät vuotesi (ironista kyllä, tämän ajatuksen levittäminen saattaa pahentaa ihmisten masennusta). Työskentelysi heikkenee, ihmissuhteesi kärsivät, onnellisuutesi ja elämän mielekkyyden tunteesi estyy.

Surullista kyllä, masennus voi olla elinikäinen ongelma. Mutta kun kaivoimme syvemmälle epidemiologisten tutkimusten korpukseen, näimme myös merkkejä paremmista tuloksista. Esimerkiksi harvinaisissa pitkittäistutkimuksissa, joissa mallinnettiin koko väestöä, 40-60 prosenttia ihmisistä, joilla oli kerran ollut masennus, ei koskaan sairastunut masennuksen uusiutumiseen, vaikka heitä kuulusteltiin vuosia ja jopa vuosikymmeniä myöhemmin. Kukoistusta eli hyvinvointia ei mitattu suoraan näissä tutkimuksissa, mutta on järkeenkäypää, että monet näistä kerran masennuksesta kärsineistä ja sitä pitkällä aikavälillä ravistelleista ihmisistä elivät paremmin kuin keskivertoihminen, jolla ei ollut masennusta ja joka koki usein myönteisiä tunteita, hyviä ihmissuhteita, autonomiaa ajattelussa ja toiminnassa sekä mielekkäitä tavoitteita.

Viime aikoina analysoimme Midlife in the United States Study (MIDUS) -tutkimuksen (Midlife in the United States Study) 3 487 aikuisen edustavan otoksen tietoja arvioidaksemme, kuinka yleistä masennuksen jälkeinen menestyminen todella on. Jotta henkilö voitaisiin laskea masennuksen jälkeen kukoistavaksi, hänen ei tarvinnut ainoastaan olla vapaa masennuksen tärkeimmistä oireista, vaan hänen oli myös raportoitava hyvinvoinnista, joka oli parempi kuin 75 prosentilla ei-masentuneista yhdysvaltalaisista aikuisista. Asetimme hyvin korkean riman hyvinvoinnille. Huomionarvoista on, että lähes 10 prosenttia ihmisistä, jotka olivat kliinisesti masentuneita MIDUS-tutkimukseen osallistuessaan, olivat hyvinvoivia 10 vuotta myöhemmin.

Uusi näköalapaikkamme masennukseen antaa meille mahdollisuuden nähdä, että masennus on joskus kaukana siitä, että se olisi väistämätön kuolemantuomio. Se voi olla reittiasema. Yllättävän monissa tapauksissa ihmiset siirtyvät epätoivon tuhkasta kukoistukseen.

Kuka syntyy uudelleen masennuksen jälkeen? Emme vielä tiedä täysin kuka, miten tai miksi. Tulevina vuosina odotamme kaivavamme esiin monia reittejä uudelleensyntymiseen. Joillakin täydellinen paraneminen saattaa yksinkertaisesti viedä aikaa. Toiset voivat saavuttaa sen muodollisen hoidon jälkeen. Toiset taas saattavat löytää uuden elämäntarkoituksen tai heille sopivan päivittäisen rutiinin. Jotkut saattavat saavuttaa tämän tilan ensimmäisen masennuskerran jälkeen, toiset taas vasta useiden masennusjaksojen jälkeen. Jännittävintä näiden polkujen valaisemisessa on se, että jotkin polut tarjoavat epäilemättä uusia vaikutusmahdollisuuksia masennusepidemian hillitsemiseksi.

Tuntuu epätodelliselta, että eletään vuotta 2018, ja vasta nyt meillä on arvio siitä, kuinka usein ihmiset menestyvät masennuksen jälkeen. Tämä optimaalisten tulosten laiminlyönti on järkyttävää, koska kukaan ei tavoittele pelkkää ahdistuksen ja häiriön puuttumista. Masennuksen jälkeen toivotaan uutta aikakautta, jolloin ihminen voi rakastaa ja tulla rakastetuksi, sitoutua nykyhetkeen, ammentaa iloa ja merkitystä ja tehdä jotakin, jolla on merkitystä – jotakin, joka tekee jokapäiväisen elämän tuskasta ja takaiskuista arvokkaita. Eikö interventioiden tarkoitus ole auttaa ihmisiä vapauttamaan potentiaalinsa mielenterveyshäiriöstä huolimatta?

Havaitsimme, että psykologialla ja psykiatrialla on sokea piste hyvien tulosten kannalta. Tämä sokea piste on suurempi kuin masennus. Se kattaa päihdeongelmat. Se kattaa ahdistuneisuuden ja syömishäiriöt. Se kattaa useimmat suuret mielenterveysongelmat. Kaikissa näissä tapauksissa meillä ei ole edes perusarvioita siitä, kuinka moni ihminen toipuu täysin ja kukoistaa elämässään.

Olemme sitä mieltä, että siihen asti, kunnes nämä sokeat pisteet on täytetty, terapeuttien ja lääkäreiden olisi astuttava varovaisemmin. Hoitoympäristöissä ongelmia kokeville ihmisille kerrotaan rutiininomaisesti, että heidän tilansa ennuste on synkkä. Kunnes tiedämme, kuinka yleistä kukoistus on, tällaiset lausunnot ovat väärää tietoa, jopa vahingollisia. Ne eivät palvele potilaita hyvin.

Meidän on nähtävä ihmiset sellaisina kuin he ovat, mikä usein eroaa intuitiostamme, asiantuntijalausunnoistamme ja sisäisestä monologista, joka vaivaa meitä, kun koemme masennuksen tai minkä tahansa tunnehäiriön syvyyksiä. Uusi näkemyksemme masennuksen jälkeisistä mahdollisuuksista ei ainoastaan sovi paremmin yhteen olemassa olevan tieteellisen näytön kanssa, vaan se sattuu olemaan myös toivoa herättävämpi.

LinkedIn Image Credit: A. and I. Kruk/