Hyracotherium oli pieni, koiran kokoinen eläin, jota kutsutaan joskus ”aamuhevoseksi”, koska se on yksi modernin hevosen evoluution edeltäjistä. Ne olivat noin kaksi jalkaa pitkiä ja 8-14 tuumaa olkapäästä, ja ne painoivat keskimäärin noin 50 kiloa (Wikipedia 2010). Hyracotheriumin ajateltiin olevan metsissä eläviä selkäeläimiä. Niiden etujaloissa oli neljä varvasta ja takajaloissa kolme varvasta sekä kaksi jäljellä olevaa varvasta (Olson 2006). Jokaisen varpaan pohjalla oli tyyny (Wikipedia 2010). Niillä oli myös lyhyet kasvot, joiden silmäkuopat olivat keskellä, ja etu- ja hammasposkien välinen tila, diastema, oli lyhyt (Florid Museum of Natural History 2010). Ensimmäisen fossiilin löysi Richard Owen, joka nimesi sen Hyracotheriumiksi havaittuaan sen yhtäläisyydet nykypäivän hyraxiin. Myöhemmin havaittiin, että hänen yksilönsä oli sama kuin pohjoisamerikkalaiset yksilöt, jotka oli nimetty Eohippukseksi, joten vaikka nimi muutettiin Hyracotheriumiksi, niihin viitataan joskus nimellä Eohippus (Wikipedia 2010). Hyracotherium luokiteltiin aiemmin hevoseläimiin (Equidae) kuuluvaksi, mutta se on luokiteltu uudelleen paleotereihin, jotka ovat sukua sekä hevosille että brontotereille (Wikipedia 2010). Hyracotheriumin uskotaan olevan hevosen muiden perissodaktyylisten sukulaisten, kuten sarvikuonojen ja tapiirien, esi-isä (Florida Museum of Natural History 2010).

Page by Laura Snyder