April 15, 1947

”Nimi. Legenda. The Man.”

Kun entinen Bruin Jackie Robinson otti paikkansa Brooklynin Ebbets Fieldillä vuonna 1947, katsojat todistivat yhtä historian suurista virstanpylväistä – Robinson rikkoi värirajan baseballin pääsarjassa.

Liki neljä vuosikymmentä myöhemmin isoveli Mack Robinsonin avustuksella paljastettiin pronssipatsas Brooklyn Dodgersin suurmiehen kunniaksi UCLA:n Jackie Robinson Stadiumilla.

Kun aiemmat epäonnistuneet yritykset saada kotikaupunkinsa Pasadena, Calif, pystyttää muistopatsas, Mack Robinson otti tehtävän itselleen. Hän perusti voittoa tavoittelemattoman järjestön keräämään 100 000 dollaria, ja tunnettu kuvanveistäjä Richard H. Ellis sai tehtäväkseen patsaan luomisen. Mack löysi ihanteellisen paikan sen esillepanolle – Jackien nimikkostadionin UCLA:ssa.

Jackie Robinson Stadium (paikalla, joka tunnettiin aiemmin nimellä Sawtelle Field lähellä Veteraanihallintoa) on toiminut Bruin baseballin kotipaikkana vuodesta 1981 lähtien. Edellinen pesäpallopaikka, Joe E. Brown Field, tasoitettiin Pauley Pavilionin tieltä 1960-luvulla. Kiinteistöalan yrittäjä Hoyt Pardee ’41 lahjoitti varoja uuden Bruin-kentän rakentamiseen ja pyysi sen nimeämistä luokkatoverinsa Jackie Robinsonin kunniaksi. Daily Bruin -lehti kertoi Pardeen motivaatiosta: ”Ihailin Jackie Robinsonia luokkatoverina hänen urotöidensä vuoksi, joita hän teki pelikentällä, baseballkentällä, kentällä ja juoksuradalla.”

Robinson kirjoittautui Pasadena City Collegeen vuonna 1937 ja hallitsi nopeasti pasadenalaista urheilua ennen kuin siirtyi UCLA:han vuonna 1939 urheilustipendillä. Hän voitti kirjeitä neljässä urheilulajissa – baseballissa, jalkapallossa, koripallossa ja yleisurheilussa – mutta perhevelvoitteet saivat hänet jättämään koulun kesken vuonna 1941, ennen kuin hän sai tutkintonsa suoritettua.

Kahden vuoden sotilaspalveluksen jälkeen Robinson pelasi amerikkalaisessa Negro-amerikkalaisessa liigassa Kansas City Monarchsissa, ennen kuin Brooklyni Dodgersin johtohenkilö Branch Rickey allekirjoitti sopimuksen pienen kokoluokan Montreal Royalsin kanssa vuonna 1946. Kriittisenä askeleena kohti rotusyrjinnän asteittaista lopettamista, joka kielsi värillisten pelaajien pelaamisen valkoisissa ammattilaisliigoissa, Robinson debytoi Major League -liigassa Dodgersissa 15. huhtikuuta 1947.

Rickeyn tuesta huolimatta Robinsonin läsnäolo kentällä herätti rasistisia haukkumasanoja ja kovaa pilkkaa. Vastauksena Rickeyn kehotukseen pelaajasta, ”jolla on sisua olla tappelematta takaisin”, Robinson suhtautui loukkauksiin ei-ristiriitaisesti. ”Tiesin, että kaikki tekemäni virheet suurentuisivat, koska olin ainoa musta mies siellä”, Robinson sanoi vuosia myöhemmin.

Huolimatta rasismista, jota hän kohtasi ensimmäisinä pelivuosinaan, Robinson ponnisti eteenpäin ja viitoitti tietä tuleville vähemmistöurheilijoille. Kymmenen Brooklyn Dodgersissa viettämänsä vuoden aikana kuusinkertainen all-star-tähti sai kunnianosoituksia aina vuoden tulokkaasta vuoden 1955 World Series -tittelin voittamiseen. Vuonna 1962 hänestä tuli ensimmäinen afroamerikkalainen, joka valittiin National Baseball Hall of Fameen. Eläkkeelle jäätyään hän puolusti kansalaisoikeuksia kuolemaansa saakka vuonna 1972. Vuonna 1984 Robinson valittiin UCLA:n yleisurheilun Hall of Fameen.

Top-kuva: Mack Robinson johti pyrkimystä teettää nuoremman veljensä Jack ”Jackie” Roosevelt Robinsonin patsas, joka on pysyvästi esillä UCLA:n baseball-stadionilla.

Keskimmäinen kuva: Robinsonin pronssipatsas muistuttaa entisen Bruinin perinnöstä. Robinsonin baseball-paita – numero 42 – poistettiin eläkkeelle Dodger Stadiumilla vuonna 1997, 50 vuotta sen jälkeen, kun hän rikkoi värirajan ammattilaisbaseballissa.

Alin kuva: Jackie Robinson, tässä UCLA:n yleisurheilupuvussaan, on ainoa urheilija UCLA:n historiassa, joka on urheillut neljässä lajissa – baseballissa, jalkapallossa, koripallossa ja yleisurheilussa. Baseballia pidettiin Robinsonin ”huonoimpana” urheilulajina UCLA:ssa.

Katso muitakin tilannekuvia ajassa”