Jos voisit ottaa pillerin, joka tekee sinusta paremman työssäsi, ilman kielteisiä seurauksia, tekisitkö sen?

Euroopan Neuropsychopharmacology-lehdessä hiljattain julkaistussa meta-analyysissä Oxfordin yliopiston ja Harvardin lääketieteellisen tiedekunnan tutkijat päättelivät, että modafiniili-niminen lääke, jota käytetään tyypillisesti unihäiriöiden hoitoon, on kognitiivista suorituskykyä parantava lääke. Pohjimmiltaan se voi auttaa normaaleja ihmisiä ajattelemaan paremmin.

Kognitiivisista prosesseista modafiniilin havaittiin parantavan päätöksentekoa ja suunnittelua eniten niissä 24 tutkimuksessa, joita kirjoittajat tarkastelivat. Joissakin tutkimuksissa havaittiin myös parannuksia joustavassa ajattelussa, tiedon yhdistämisessä tai uutuuksista selviytymisessä. Lääke ei näyttänyt vaikuttavan luovuuteen kummallakaan tavalla.

”Kävi ilmi, että mitä pidempi ja monimutkaisempi tehtävä, … sitä johdonmukaisemmin modafiniilillä oli kognitiivisia hyötyjä”, sanoi Anna-Katharine Brem, Oxfordin neuropsykologi ja yksi tutkimuksen kirjoittajista, sähköpostitse.

Yllättävää kyllä, kirjoittajat eivät havainneet aineistossa turvallisuusongelmia, vaikka he varoittavatkin, että suurin osa tutkimuksista tehtiin kontrolloiduissa ympäristöissä ja niissä tarkasteltiin vain yhden annoksen vaikutuksia.

Modafiniili on yksi lääkkeiden arsenaalista, johon kuuluvat Adderall, Ritalin ja Concerta, joita yhä useammin käyttävät korkeakouluopiskelijat ja tuottavuuttaan parantavat aikuiset ”off-label”. Vain 1,5 prosenttia 26-34-vuotiaista aikuisista käytti ADHD-lääkkeitä vuonna 2008, mutta määrä oli lähes kaksinkertaistunut 2,8 prosenttiin vuonna 2013, kuten FiveThirtyEight huomauttaa. Vaikka näillä lääkkeillä hoidetaan todellisia sairauksia – Adderallin tapauksessa ADHD:tä, modafiniilin tapauksessa narkolepsiaa – monilla niitä käyttävillä ihmisillä ei ole kyseisiä sairauksia.

Adderall ja modafiniili ovat kemiallisesti erilaisia, mutta niiden vaikutukset kognitioon ovat joidenkin psykiatrien mukaan samanlaisia. Adderall eli amfetamiini toimii lisäämällä aivojen noradrenaliini- ja dopamiinitasoja, kahta kemikaalia, jotka ovat vastuussa keskittymisestä ja valppaudesta.

Tutkijat eivät ole yhtä varmoja siitä, miten modafiniili toimii. Yksi reitti on se, että se stimuloi histamiinin vapautumista, joka saa aikaan heräämisen tunteen. (Allergikoille histamiini saattaa olla tuttu, koska monet allergialääkkeet ovat antihistamiineja. Aivan kuten Benadryl vaimentaa histamiinia ja nukuttaa, modafiniili lisää sitä ja herättää). Mutta modafiniili vaikuttaa myös muihin aivojen välittäjäainejärjestelmiin, ja sen tuloksena käyttäjät pystyvät suorittamaan monimutkaisempia kognitiivisia tehtäviä tehokkaammin.

Lisää tarinoita

Tällaisilla lääkkeillä voi olla kielteisiä terveysvaikutuksia, etenkin suurina annoksina. Substance Abuse and Mental Health Services Administrationin mukaan stimulanttien ei-lääketieteelliseen käyttöön liittyvien päivystyskäyntien määrä nuorten aikuisten keskuudessa kolminkertaistui vuosina 2005-2011. Jotkut tutkimukset ovat osoittaneet, että modafiniilin pitkäaikainen käyttö voi vaikuttaa unirytmiin. Harvinaisissa tapauksissa ja suurina annoksina Adderallin kaltaisten stimulanttien on osoitettu aiheuttavan psykooseja.

Joidenkin psykiatrien mukaan kognitiivisten tehosteaineiden terveysriskejä on kuitenkin liioiteltu. Miljoonat aikuiset käyttävät näitä lääkkeitä. Kaikilla heistä ei ole ADHD:tä tai unihäiriöitä. Silti investointipankkiirit ja yritysjuristit eivät kaadu kuolleina työpöytänsä ääreen.

Vähän harvat aikuiset ”saavat kauheita vaikutuksia näiden lääkkeiden käytöstä”, kertoi UCLA:n kliininen psykiatri James McGough. ”Ne ovat turvallisia.”

Sivuvaikutukset eivät hänen mukaansa ole pahempia kuin yksi kahvi liikaa – hermostuneisuutta ja vatsakipuja. Hänen mukaansa Adderallia tai modafiniilia terapeuttisina annoksina käyttävät ihmiset eivät tule riippuvaisiksi siinä mielessä, että käytön lopettaminen ei aiheuta kivuliaita vieroitusoireita.

Adderall ja modafiniili ovat suunnilleen samanarvoisia sekä suorituskykyä parantavan kykynsä että sivuvaikutustensa suhteen, McGough kertoi minulle. Ruairidh Battleday, yksi modafiniilipaperin kirjoittajista, sanoi, että amfetamiinin sivuvaikutukset ja väärinkäyttöpotentiaali vaikuttavat hänen mielestään pahemmilta kuin modafiniilin.

Paperi viittaa tulevaan keskusteluun älykkäiden lääkkeiden etiikasta. Tällä hetkellä ihmiset tarvitsevat psykiatrisen diagnoosin, jotta heille voidaan määrätä jokin näistä pillereistä. Mutta jos nämä lääkkeet lopulta todetaan turvallisiksi ja ne toimivat lähes kaikille, pitäisikö kenen tahansa saada käyttää niitä?

Ja jos modafiniili yleistyy, mihin se loppuu? Joudummeko pian tuottavuuden kilpavarusteluun, jossa toisella kädellä pumppaamme myöhäisillan muistioita ja toisella kädellä googlaamme viimeisintä älylääkeuutuutta? Jotkut urheilujärjestöt kieltävät jo nyt näiden lääkkeiden käytön ilman ADHD-diagnoosia samoista syistä kuin ne kieltävät steroidit ja muut suorituskykyä parantavat aineet. Seulovatko työnantajan huumetestit pian modafiniilin käytön? Vai toivottavatko toimitusjohtajat päinvastoin tervetulleeksi sellaisten erittäin terävien työntekijöiden nousun, jotka eivät koskaan tarvitse unta?

Nämä eivät ole hypoteettisia kysymyksiä. Hologrammitietokoneiden kaltaisten teknologisten parannuskeinojen ja modafiniilin kaltaisten farmakologisten parannuskeinojen välillä markkinoille on tulossa yhä enemmän tuotteita, jotka antavat hyvin toimeentuleville, kiireisille kuluttajille keinot tulla entistäkin kiireisemmiksi. Kuten Battleday sanoo, ”lisää hermostoa parantavia aineita on epäilemättä tulossa.”

Lääkkeellisten nootrooppisten lääkkeiden pitkäaikaisriskeistä tiedetään vain vähän. Lisäksi kognitiivinen tehostaminen ei kuulu lääketieteen piiriin. FDA ei aseta etusijalle lääkkeiden hyväksymistä terveille ihmisille, jotka haluavat tulla supersankareiksi. Samoin lääkärit eivät saa määrätä lääkkeitä ihmisille, jotka eivät ole sairaita. ”Nykyisten standardiemme mukaan se on huijaamista”, McGough sanoo.

Mutta jos toimihenkilöt hakkaavat taulukkolaskentataulukoita 16 tuntia päivässä – kuten Amazonin kaltaisissa yrityksissä tiettävästi tehdään – nämä standardit kyseenalaistetaan väistämättä ennemmin tai myöhemmin.