Two-tone-ääni sai alkunsa Coventryssä Englannin West Midlandsissa asuvista nuorista muusikoista, jotka kasvoivat kuunnellen 1960-luvun jamaikalaista musiikkia. He yhdistivät ska-, reggae- ja rocksteady-vaikutteita punkrockin ja uuden aallon elementteihin. Tyylilajiin kuuluvina pidettyjä yhtyeitä ovat muun muassa The Specials, The Selecter, Madness, The Beat, Bad Manners, The Bodysnatchers ja Akrylykz.

The Specialsin kosketinsoittaja Jerry Dammers keksi termin ”two-tone”. Dammers kehitti Horace Panterin ja graafisen suunnittelijan John ”Teflon” Simsin avustuksella ikonisen Walt Jabsco -logon (mies mustassa puvussa, valkoisessa paidassa, mustassa solmiossa, possupiirakkahatussa, valkoisissa sukissa ja mustissa lenkkareissa) edustamaan two-tone-genreä. Logoon, joka perustui Peter Toshin varhaiseen levynkannen valokuvaan, oli lisätty mustavalkoinen ruutukuvio.

Useimmat bändit, joiden katsotaan kuuluvan two-tone-genreen, olivat jossain vaiheessa allekirjoittaneet sopimuksen 2 Tone Recordsin (operatiivinen 1979-1985) kanssa. Muita two-tone-soundiin liitettyjä levy-yhtiöitä olivat Stiff Records ja Go Feet Records. Musiikki oli erityisen suosittua skinheadien, rudien ja mod-herätyksen kannattajien keskuudessa.

MuseumEdit

1. lokakuuta 2010 Coventryn yliopiston ylioppilaskunnan rakennuksessa avattiin 2-Tone Central -museo, -kahvila ja -tapahtumapaikka, ja elokuuhun 2011 mennessä se oli muuttanut Coventryn Stoken kaupunginosassa sijaitsevaan 2-Tone Villageen. Siellä on näyttelytiloja ja Coventry Music Wall of Fame.