Yalen lääketieteellisen tiedekunnan tutkijoiden uusi tutkimus voi selittää, miksi flunssa- ja flunssaviruksen oireet, jotka ovat usein lieviä ja ohimeneviä tupakoimattomilla, voivat sairastuttaa vakavasti tupakoitsijoita. Journal of Clinical Investigation -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa tunnistettiin myös mekanismi, jolla virukset ja tupakansavu yhdessä lisäävät keuhkotulehdusta ja -vaurioita.

Tutkijat eivät ole viime aikoihin asti pystyneet selittämään, miksi tupakoitsijat reagoivat liioitellummin virusinfektioihin. Tupakoitsijat ovat kuolleet aiempien influenssaepidemioiden aikana todennäköisemmin kuin tupakoimattomat ja ovat alttiimpia krooniselle obstruktiiviselle keuhkosairaudelle (COPD). Lisäksi lapset, jotka altistuvat passiiviselle tupakansavulle, saavat vakavampia vasteita, kun he saavat hengitystieinfektioviruksen.

Valtion vallitsevana näkemyksenä on ollut, että tupakansavu vähentää virusvasteita. Mutta Yalen tutkijat – johtava kirjoittaja, lääketieteen tohtori Jack A. Elias, lääketieteen tohtori, Waldermar Von Zedtwitzin lääketieteen professori ja sisätautiopin professori Yalen lääketieteellisessä tiedekunnassa, ja ensimmäinen kirjoittaja, lääketieteen tohtori, dosentti ja apulaistutkija Min-Jong Kang – havaitsivat päinvastaista.

Heidän kokeensa osoittivat, että hiirten, jotka olivat altistuneet tupakansavulle, joka oli peräisin vain kahdesta savukkeesta päivässä, kahden viikon ajan, immuunipuolustus reagoivat liikaa silloin, kun hiiret altistettiin myös flunssaviruksen jäljitelmälle. Hiirten immuunijärjestelmä poisti viruksen normaalisti, mutta liioiteltu tulehdus aiheutti lisääntyneitä kudosvaurioita.

”Savukesavulle altistuneiden hiirten viruksenvastaiset vasteet eivät olleet ainoastaan viallisia, vaan ne olivat hyperaktiivisia”, Elias sanoi. ”Nämä havainnot viittaavat siihen, että tupakoitsijat eivät joudu ongelmiin siksi, etteivät ne pysty puhdistamaan tai torjumaan virusta; ne joutuvat ongelmiin siksi, että ne ylireagoivat siihen. Aivan kuin tupakoitsijat käyttäisivät kärpäsestä eroon pääsemiseksi pikemminkin lekaa kuin kärpäslätkää.”

Työryhmä havaitsi, että hiirillä, joilla oli virusinfektio ja jotka olivat altistuneet tupakansavulle, keuhkolaajentuma ja hengitysteiden arpeutuminen kiihtyivät. Elias ja hänen ryhmänsä määrittelivät myös signaalireitin, joka välittää tätä liioiteltua synnynnäistä immuunivastetta.

”Jos liioitellut vasteet varmistuvat ihmistutkimuksissa, se on ensimmäinen selitys sille, miksi virusinfektiot ovat vakavampia tupakoitsijoilla”, Elias sanoi. ”Kun se on todennettu, voimme löytää keinoja ehkäistä keuhkokudoksen tuhoutumista ja tupakoitsijoiden suurempaa sairastumis- ja kuolemantapauksia.”

”Näissä tutkimuksissa on tunnistettu molekulaarisia reittejä, jotka voivat selittää, miten tupakansavulle altistuminen ja virusinfektiot vaikuttavat toisiinsa pahentaen hengitysvaikeuksia keuhkoahtaumataudin (COPD:n) kaltaisissa taudeissa”

”sanoo James P. Kiley, National Heart, Lung, and Blood Institute:in (Kansallinen sydän-, keuhko- ja veri-instituutti) keuhkosairauksien osaston johtaja. ”Lisätutkimusten myötä nämä havainnot voivat jopa johtaa tehokkaampiin lääkehoitoihin keuhkoahtaumatautiin.”

Tutkimuksen muita kirjoittajia olivat Chun Geun Lee, Jae-Young Lee, Charles S. Dela Cruz, Zhijian J. Chen ja Richard Enelow.