Turkkihylkeet, jotka pystyvät kävelemään maalla

Yhdeksän erillistä turkkihyljelajia muodostavat suvut Arctocephalus ja Callorhinus. Näistä kahdeksan kuuluu Artocephalus-sukuun ja elää eteläisillä merialueilla, mutta yhdeksäs laji kuuluu Callorhinus-sukuun ja asuu pohjoisella Tyynellämerellä. Kaikki yhdeksän lajia ovat pinnipedejä eli nisäkkäitä, joilla on neljä räpylällistä uloketta. Turkishylkeet kehittyivät muinaisista karhuista, ja ne ovat nykyisten merileijonien läheisiä sukulaisia.

3 hämmästyttävää faktaa turkishylkeistä

1. Suuresta koostaan huolimatta turkishylkeet voivat uida vaikuttavaa 15 mailin tuntivauhtia.
2. Turkishylkeillä on räpylöissään pienet kynnet, jotka auttavat pitämään kiinni, kun ne ovat maalla
3. Jotkut turkishylkeet voivat sukeltaa jopa 800 jalan syvyyteen meressä!

Tieteellinen nimi

Eteläiset turkishylkeet kuuluvat Arctocephalinae-sukuun. Kahdeksan lajin nimet ovat seuraavat:

• A. gazella: Etelämantereen turkishylje

• A. tropicalis: Subantarktinen turkishylje

• A. galapagoensis: Galapagosin turkishylje

• A. australis: Etelä-Amerikan turkishylje

• A. philippii: Juan Fernandez -turkkihylje

• A. townsendi: Guadalupe-turkkihylje

• A. fosteri: Uuden-Seelannin turkkihylje

• A. pusillus: ruskea turkishylje

Turkkihylkeen pohjoinen laji, C. ursinus, kuuluu Callorhinus-sukuun.

Eritys

Turkkihylkeen tunnusmerkki on sen pehmeä, karvainen aluskarva. Ennen vanhaan tämä piirre teki näistä eläimistä erittäin houkuttelevia metsästäjille, jotka saattoivat myydä turkiksia kalliilla.
Kaikilla yhdeksällä lajilla on korvat eli pinnae, toisin kuin muilla hylkeillä. Turkishylkeillä on viikset, joita kutsutaan myös tärykalvoiksi. Niiden päät muistuttavat koirien päitä, joilla on pitkät, terävät kuonot.
Neillä on vahvat raajat, jotka ovat hylkeeksi pitkät, ja ne pystyvät kääntämään selkäsuojiaan tehokkaamman maalla liikkumisen mahdollistamiseksi. Eturäpylöissä on pienet kynnet, jotka pitävät kiinni, kun ne ovat maalla. Etujalat toimivat airoina, kun ne uivat.
Ne ovat turkiksen peitossa räpylöitä lukuun ottamatta. Nämä suuret karvattomat alueet auttavat hylkeitä pysymään viileämpinä kuumalla säällä. Ne tekevät hylkeistä myös nopeita ja tehokkaita uimareita. Ne voivat uida jopa 15 mailia tunnissa. Vertailun vuoksi olympiavoittaja Michael Phelpsin huippunopeus on noin 6 mailia tunnissa.
Joidenkin turkishyljelajien urokset voivat olla jopa viisi kertaa naaraita suurempia. Urokset voivat painaa jopa 700 kiloa, lähes yhtä paljon kuin hevonen. Naaraat painavat 100-200 kiloa, noin yhtä paljon kuin aikuinen ihminen. Turkishyljeurokset voivat olla jopa kolme metriä pitkiä, kun taas naaraat ovat keskimäärin metristä kolmeen metriin.
Joidenkin lajien uroksilla ja naarailla on myös erilaisia fyysisiä ominaisuuksia. Esimerkiksi niiden turkki on erivärinen. Näitä sukupuolten välisiä eroja kutsutaan dimorfismiksi.
Turkkihylkeen poikasista suurin osa on syntyessään tummanruskeita. Ne molttaavat ensimmäisen turkkinsa muutaman kuukauden kuluessa, ja niistä tulee vaaleamman ruskea väri. Pohjoisten turkishylkeiden naarailla on punaruskean rintakehän päällä harmaa karvapeite ja selkä on hopeanharmaa. Tämän lajin urokset ovat ruskeita tai mustia.

Käyttäytyminen

Hylkeet ovat nisäkkäitä, ja niiden on hengitettävä ilmaa. Siitä huolimatta ne viettävät mahdollisimman paljon aikaa vedessä. Ne viipyvät meressä usein kuukausia kerrallaan. Monet turkishyljetyypit voivat olla 10 minuuttia tai kauemmin nousematta pintaan. Jotkut voivat sukeltaa jopa 800 metriä.
Keskimäärin nämä nisäkkäät sukeltavat kuitenkin noin 100 metriä. Usein ne pysyvät veden alla noin viisi minuuttia. Ihminen voi sukeltaa vain 20-40 jalkaa ilman sukellusvarusteita.
Hylkeillä on ihon alla paksu rasvakerros. Se auttaa niitä kellumaan. Se toimii myös eristeenä. Yhdessä turkisturkinsa kanssa blubber suojaa niitä meren kylmiltä lämpötiloilta.
Hylkeet viihtyvät yksin tai pienissä ryhmissä. Vain lisääntymiskaudella turkishylkeet seurustelevat. Silloin urokset ovat aggressiivisimpia myös muita uroksia kohtaan. Joskus ne jopa purevat ihmistä, joka tulee liian lähelle.

Turkkihylkeiden elinympäristö

Kahdeksan turkkihyljelajia elää eteläisen pallonpuoliskon rannikkoalueilla. Niiden elinympäristö ulottuu Etelä-Australiaan, Uuteen-Seelantiin, Afrikkaan, Galapagossaarille, Etelä-Amerikkaan ja Etelämantereelle.
Loppu laji elää Tyynenmeren alueella. Pohjoisten turkishylkeiden eteläisin elinympäristö on Etelä-Kalifornia. Ne levittäytyvät pohjoiseen aina Beringinmerelle asti, ja niitä tavataan myös Japanin pohjoispuolisilla merialueilla.
Nämä merinisäkkäät elävät pääasiassa valtamerissä. Lisääntymisaikana ne viettävät kuitenkin suurimman osan ajastaan kalliorannikoilla.
Ne eivät vaella säännöllisesti, mutta turkishylkeet kulkevat maata pitkin, jos ruokaa on niukasti. Tarvittaessa ne kulkevat satoja kilometrejä löytääkseen ravinnonlähteen.

Ruokavalio

Turkkihylkeet ovat lihansyöjiä, ja ne nauttivat monenlaista erilaista ruokaa sen mukaan, mitä niiden elinympäristössä on tarjolla. Ne syövät kalaa, kalmaria, lintuja, kuten pingviinejä ja krilliä. Keskimäärin uros saattaa syödä kokonaisen tonnin näitä pieniä äyriäisiä vuodessa.
Urokset lopettavat yleensä syömisen lisääntymisaikana. Ne ovat liian kiireisiä parittelemaan ja puolustamaan reviiriään muilta uroksilta. Tämän seurauksena ne laihtuvat usein useita kiloja päivässä.

Turkkihylkeen petoeläimet ja uhat

Monet merieläimet saalistavat turkkihylkeitä, mukaan lukien hait, miekkavalaat eli orkut ja muut hyljetyypit. Leopardihylkeet ja harmaahylkeet ovat kaksi näistä. Myös ketut saalistavat pohjanturkishylkeitä.
Pitkään aikaan ihminen oli suurin uhka turkishyljekannoille. Kun ei ollut lakeja näiden merinisäkkäiden suojelemiseksi, metsästäjät teurastivat valtavat määrät poikasia ja aikuisia kuoliaaksi niiden paksun turkin vuoksi. Toisen maailmansodan jälkeisenä aikana ihmiset pitivät mielellään hyljetakkeja ja -hattuja.
Nykyisin on olemassa lakeja, jotka suojelevat turkisturkkihylkeitä metsästäjiltä, mutta se ei tarkoita, että ne olisivat turvassa riskeiltä. Ilmastonmuutos ja merten lämpeneminen uhkaavat niiden luontaista elinympäristöä, ja kaupalliset kalastusverkot vahingoittavat edelleen tahattomasti monia hylkeitä vuosittain.

Sukupuolistuminen ja poikaset

Joka kesä suuret turkishyljekoloniat kerääntyvät rannikoille parittelemaan. Alfasonnit kilpailevat naaraista, joita ne lisäävät parittelualtaisiinsa. Yksi uros voi vaatia itselleen 40-100 lehmää, usein lukuisten uroskilpailijoiden kanssa käytyjen taistelujen jälkeen. Taistelevat urokset karjuvat, uhkaavat fyysisesti ja purevat toisia uroksia vakiinnuttaakseen valta-asemansa.

Urokset parittelevat ja lisääntyvät useiden naaraiden kanssa jokaisella parittelukaudella. Tyypillisesti naaraat synnyttävät edellisen kauden poikaset pian saapuessaan pesäpaikalle, ja vain viikkoa myöhemmin ne pystyvät siittämään uudelleen.
Sikiö kasvaa emonsa sisällä seuraavan vuoden aikana. Tämä on paljon pidempi kuin nisäkkäiden keskimääräinen yhdeksän kuukauden raskausaika. Poikaset syntyvät elävinä parittelupaikalla seuraavan kauden parittelupaikalla.
Uusina syntyneet poikaset painavat 11-13 kiloa, lähes kaksi kertaa enemmän kuin useimmat ihmisvauvat. Pennut osaavat kävellä ja uida pian syntymän jälkeen. Emot imettävät poikasiaan yleensä siihen asti, kunnes ne ovat valmiita synnyttämään uudelleen.
Vähemmistö naaraista saa vain yhden poikasen eikä koko pentuetta. Joidenkin lajien, kuten pohjoisen turkishylkeen, naaraat pystyvät paikallistamaan poikasensa satojen muiden joukossa poikasen äänen perusteella.

Turkkihylkeiden elinikä

Tyynenmeren alueen turkkihylkeet elävät toisinaan parikymppisiksi. Niiden keskimääräinen elinikä on kuitenkin alle 20 vuotta johtuen saalistuksesta, ympäristötekijöistä ja kaupallisesta kalastuksesta.
Antarktisen alueen turkisturkkihylkeillä on samanlainen elinikä. Naaraat elävät keskimäärin noin 25-vuotiaiksi. Urokset ovat keskimäärin vain noin 15-vuotiaita, eli suunnilleen yhtä pitkiä kuin koira.

Kanta

Antarktiksen turkishylkeet ovat tällä hetkellä suurin laji. Guadalupen lajissa on vähiten turkishylkeitä. Koska turkishylkeet viettävät suuren osan elämästään merellä, populaatioiden arviointi on epätarkkaa tiedettä. Tutkijat ovat kuitenkin päätyneet seuraaviin lukuihin:

• Antarktiksen turkishylje: kahdesta neljään miljoonaa

• Ruskoturkkihylje: 2 120 000

• Pohjois-Amerikan turkishylje: 880 000 Yhdysvaltain vesillä

• Etelä-Amerikan turkishylje: 300 000-450 000

• Subantarktinen turkishylje: 300 000

• Uuden-Seelannin turkishylje: 50 000

• Guadalupen turkishylje: 34,000

• Galapagos-turkisturkkihylje: 10,000-15,000

• Juan Fernandez-turkisturkkihylje: 12,000

Katso kaikki 26 eläintä, jotka alkavat F:llä.