Treffit voivat olla ahdistusta herättävä, ylä- ja alamäkeä aiheuttava, joskus pelottava ja aina haavoittuva prosessi. Jo ennen kuin teknologia levisi niin laajalle, oli tavallista fantasioida täydellisestä kumppanista; nyt nämä ennusteet tapahtuvat silmänräpäyksessä vain muutaman lyhyen pyyhkäisyn jälkeen sovelluksessa.

Kun näennäisesti korvaamaton määrä potentiaalisia ihmissuhteita on sormenpäidemme ulottuvilla, deittailusta voi tulla nopeasti epäilyksen kasvualusta. Epäilyksiä siitä, mihin suhde on menossa, epäilyksiä luottamuksestamme siihen, että joku on kiinnostunut, tai yleisiä epäilyksiä itseämme kohtaan.

Ahdistus vie meiltä kyvyn olla läsnä treffeillä ja todella tutustua toiseen. Se voi johtaa päätöksenteon lamaantumiseen ja tuskalliseen uudelleenarviointiin, kun lopulta teemme päätöksen. Mikä pahinta, se voi suojata meidät haavoittuvuudelta – joka on avain potentiaalin löytämiseen kestävässä kumppanissa.

Mitä voimme siis tehdä, jotta voimme poistaa ahdistuksen lopullisesti? Voimmeko turruttaa sen, työntää sen kauas, kauas pois, jotta se ei voi satuttaa meitä?

Valitettavasti emme.

Tarvitsemme ahdistusta yhtä paljon kuin tarvitsemme onnea, vihaa ja uupumusta. Se on jälleen yksi tunne, joka varoittaa kehoamme ja mieltämme jostain tärkeästä. Sitä paitsi on ymmärrettävää kokea seurustelu stressaavana. Yritämme loppujen lopuksi löytää kumppanin, jonka kanssa voimme jakaa elämämme, toiveemme, perheemme ja haavoittuvuutemme!

Temppuna ei ole ahdistuksen hävittäminen kokonaan vaan yksinkertaisesti erilainen suhde siihen. Alla muutama neuvo siitä, miten tehdä ahdistuksesta ystävä (tai, ehkä realistisemmin, siedettävä mutta hieman ärsyttävä tuttavuus) vihollisen sijaan.

Ahdistuneisuus muistuttaa minua ylisuojelevasta äidistä – tiedättehän, sellaisesta, joka vaatii laittamaan untuvatakin päälle, kun ulkona on melkein 70 astetta lämmintä. Hänen ajatusmaailmansa ei ole aina looginen, mutta se tulee hyvästä paikasta: huolenpidosta ja suojelusta. Tämä äiti ei halua, että sairastut, aivan kuten ahdistuksesi ei halua, että loukkaannut.

Ongelmana on, että ahdistuksesta tulee… no… itse ongelma. Laitat takin päällesi ja sinusta tulee epämukava, hikinen, eikä ehkä kovinkaan hauska itsesi tai muiden seurassa.

Työskentely ahdistuksesi kanssa seurustelun aikana on kuin hyväksyisit, että otat ylimielisen äidin takin mukaasi, mutta et lupaa laittaa sitä päällesi. Sen pitäminen voi olla kiusallista, mutta sen ei tarvitse estää sinua olemasta läsnä, kuuntelemasta treffikumppaniasi ja oppimasta jotain uutta.

Itse asiassa on ratkaisevan tärkeää, että sinulla on ainakin jonkin verran ahdistusta treffien aikana, koska se varoittaa meitä mahdollisista vaaroista, merkeistä, jotka kertovat siitä, että joku ei ole linjassa ydinarvojemme kanssa tai että hänellä on vähemmän kuin kunnialliset aikomukset viettää aikaa kanssamme.

Metaforan löytäminen ahdistuksellesi – kuten utelias, yli-investoitunut ystävä tai pilvi, joka ei tunnu koskaan poistuvan näköpiiristäsi – auttaa saamaan siitä hieman etäisyyttä. Se auttaa sinua ymmärtämään, että voit olla läsnä sen kanssa ja saada takaisin hallinnan tunteen hyvin hallitsemattomasta tunteesta.

Otaudu taitavaksi väittelemään negatiivisten ajatustesi kanssa.

Vaikka monet olosuhteet voivat aiheuttaa ahdistusoireita, kuten lämpötilamuutokset, kohonnut sydämen syke tai asianmukaisen ravinnon puute, hyvin yleinen syy ovat negatiiviset ajatusmallit. Ahdistus näyttää paljolti ”Entä jos?” -kysymyksiltä, pahimman mahdollisen skenaarion ennustamiselta, tapauksen yleistämiseltä laajan olettamuksen tekemiseksi tai huolta siitä, että sinua arvioidaan negatiivisesti. Kokeile seuraavia vaiheita lisätäksesi tietoisuutta ajatusmalleistasi ja siitä, miten voit muuttaa niitä:

• Kuvaile, missä tilanteessa olit, kun ahdistus alkoi (esim. viestien lähettäminen Bumble-palvelussa, valmistautuminen illanviettoon, jonkun viehättävän henkilön näkeminen).
• Tunnista ajatukset, jotka kulkivat päässäsi ahdistuneisuuden tunteen herätessäsi.
• Rauhoittele hermostoasi keskittymällä tiettyyn tuntemukseen: Suosittelen käyttämään laatikkohengitystä, pitämään vessatauon pestäksesi kätesi kylmällä vedellä tai popsimaan purkkaa.
• Kysy itseltäsi seuraavia kysymyksiä kyseenalaistaaksesi ajatuksesi:
  – Onko minulla todisteita siitä, että tämä ajatus on totta? Jos on, mikä on pahin asia, joka voisi tapahtua?
  – Mikä on paras asia, joka voisi tapahtua?
  – Mikä on todennäköisintä?
  – Onko olemassa toinen hyödyllisempi tapa tarkastella tilannetta?
• Päättele hyödyllisempi, realistisempi ajatus. ”Minulla ei ole aavistustakaan, mitä nämä ihmiset ajattelevat minusta.” ”Vaikka lähtisin tästä baarista ilman uusia puhelinnumeroita, en ole epäonnistunut.”

Voi olla hyödyllistä harjoitella tätä harjoitusta ensin paperilla. Mitä enemmän hyödynnät sitä, sitä automaattisemmaksi se muuttuu.

Yritä olla välttelemättä ahdistuksen laukaisevia tekijöitä.

Koska rakastan metaforia, tässä vielä yksi: ahdistus on kuin perheesi koira, joka hiippailee keittiön pöydän alta hakemaan lautaseltasi tähteitä. Se kerjää huomiotasi, ja tuntuu hyvältä sekä sinusta että koirasta, kun se saa mehukkaan pihvinpalan. Ehkä se luikertelee pois tyytyväisenä hetkeksi.

… tai sitten se viipyy, nyt haluten lisää. Oli miten oli, käyttäytymistä on vahvistettu, ja miten se on ehdollistettu odottamaan pihviä.

Juuri näin välttely vaikuttaa ahdistukseen. Kun olet ahdistunut ensitreffeistä, voi tuntua lyhyellä aikavälillä hyvältä perua, mutta pitkällä tähtäimellä annat vain ahdistuksesi johtaa show’ta; se tulee takaisin hakemaan lisää vakuuttelua, aivan kuten koira. Välttäminen lähettää viestin ”En pysty käsittelemään ahdistustani; se on niin paha, että minun on vältettävä sitä” sen sijaan, että sanoisit ”Tämä tulee olemaan epämukavaa jonkin aikaa, mutta olen varma, että pystyn käsittelemään epämukavuutta.”

.