Year Celebration torstaina 6. joulukuuta 2018 Beverly Hillsissä, Kalifornia. (Kuva: Willy Sanjuan/Invision/AP)

Willy Sanjuan/Invision/AP

Miten monta elämää voi elää 30-vuotiaana? Jos olet Travis Mills, vastaus voi olla yhtä inspiroiva kuin ahdistava.

”Tämä viime vuosi on ollut uudelleen keksimisen vuosi… Olin muusikko, joka myi tiukasti kauppatavaraa ja soitti keikkoja selviytymiskeinona, ja sitten minulla oli kaksi tai elämäni vaikeinta vuotta sen jälkeen, kun yksi parhaista ystävistäni kuoli. Se oli risteys sille, kuka halusin olla.”

T. Millsin esittely

Mills oli vasta 19-vuotias, kun hän vuonna 2008 teki sopimuksen Uprising Recordsin kanssa. Tämän artikkelin julkaisuhetkellä heidän verkkosivujensa pääkuva on mainos ”T.Millsin” debyyttialbumista Ready, Fire, Aim!”, joka on, sivuston mukaan, tarkoitus julkaista 28. syyskuuta 2010. Seuraavana vuonna Travis tasoittautui Columbia Recordsille. Kun Columbian kaltainen taho tuki hänen itseoikeutetusti ”hip pop” -ääntään, Travis oli asemoitunut nousujohteiseksi.

Vuonna 2012 Brian Petchers sanoi Forbesin artikkelissa näin: ”T. Millsiä on vaikea sijoittaa yhteen genreen. Vaikka hän räppää, hän myös laulaa, ja vaikka hän laulaa ja räppää, hänen imagonsa on punkrokkarin, kun taas hänen fanikuntansa on jotain pop-tähden kaltaista. Nousevana seksisymbolina/räppärinä/laulajana/punkrokkarina on vain yksi termi, joka kiteyttää sen, mistä T. Millsissä on kyse, ja se on ”soittolistataiteilija”. …hänen brändinsä viihdemaailmassa on hyvä nostaa esiin, koska se edustaa sitä, miten nuoret kuluttavat mediaa. He eivät näe rajoja. T. Millsin brändi menee musiikkia pidemmälle; hän myy elämäntyyliä.”

Petchersin artikkeli päättyy näkemykseen, jonka mukaan ”Mills on yhden kaupallisen hitin päässä siitä, että hän räjähtää valtavirtaan ja ylläpitää tätä vauhtia….”.

Helmikuun lopussa 2013 julkaistussa The Pop Break -lehden haastattelussa Travis kertoisi tulevasta albumistaan. ”En usko, että tämä tulee olemaan ainoa albumi, jonka teen. Minulla on niin paljon musiikkia, että minusta tuntuu, että tämä tulee olemaan alku sille, mihin haluan kaiken menevän… se tulee olemaan ensimmäinen suuren levy-yhtiön albumini, se on suuren levy-yhtiön debyyttini ja pääsen työstämään toista albumia.”

Mills pudottaisi sen sijaan kaksi EP:tä: All I Wanna Do vuonna 2014 ja While You Wait vuonna 2016. Albumi ei koskaan toteutunut. Mitä tapahtui?

Mills tiivisti: ”Löysin menestyksen ensin, kun olin 21-vuotias. Enkä ollut onnellinen, kun olin, quote unquote, ’räjähtämässä’. Se oli masentavinta, mitä olin koskaan ollut. Se oli pelokkainta mitä olen koskaan ollut. Se oli epävarminta, mitä olen koskaan ollut. Kun muistelen noita vuosia, minulla oli kyllä hauskaa, mutta muistan kaiken ahdistuksen ja stressin ja sen, kuka olin. En halua enää koskaan olla sellainen. Ja niinpä minun on ikään kuin kadottaa se kaikki ja löytää se uudelleen tällä kertaa, mutta olla itsetietoinen ja itsevarma, ei ylimielinen… se on aivan erilainen kokemus.”

Becoming Travis Mills

Viimeisen EP:nsä jälkeisinä vuosina Travis oli toistuvassa roolissa Netflixin Flaked-sarjassa, hän juonsi ei yhtä, vaan kahta show’ta Applen Beats 1 -radioasemalla ja hän perusti ADHD-podcastin. Taaksepäin astuessaan Mills saattaa olla täydellinen esimerkki hiphop-artistista digiaikakaudella. Sosiaalisen median kautta rakennettu yleisö, musiikki, jota mainostetaan riippumattomien verkkoalustojen kautta, videot, jotka tekevät ensi-iltansa YouTubessa ja leviävät viraalina, johtavat live-esityksiin, sopimukseen ja lopulta musiikkiteollisuuden hyväksikäyttöön, jotta hän voi edetä muilla areenoilla.

”Minulla oli niin pitkään ego ’minun täytyy olla muusikko’. Ihmisten täytyy nähdä minut muusikkona ja taiteilijana’. Sillä sekunnilla, kun päästin siitä irti”, Mills sanoi, ”se oli niin vapauttavaa ja niin paljon enemmän mahdollisuuksia tuli tielleni. Teen musiikkia, mutta minulla on myös podcast, isännöin tätä ohjelmaa Apple Musicissa ja minulla on vaatemallisto. Kun olet 27-vuotias ja olet saavuttanut paljon menestystä, ja sitten se katoaa ja olet taas samassa paikassa kuin 17-vuotiaana, se todella sekoittaa koko maailmasi. En enää odottanut, että joku heiluttaisi taikasauvaa ja sanoisi: ”Okei, sinut nähdään nyt taiteilijana. Olet nyt laillinen.”

Vuonna 2016 Mills, sielunetsintänsä keskellä, ystävystyisi Gus Åhrin kanssa, joka kulki taiteilijanimellä Lil Peep. Travis käyttäisi suhteitaan ja resurssejaan ja esittelisi Peepin First Access Entertainmentin toimitusjohtajalle Sarah Stennettille. Seurasi ilotulitus. Peep, kuten Mills ennen häntä, saavutti käännekohdan digitaalisten julkaisujen ja YouTube-videoiden avulla. EP Hellboy, hänen ensimmäinen projektinsa sen jälkeen, kun hän oli tehnyt sopimuksen First Accessin kanssa, saisi Pitchforkin tunnetusti kitsailta kriitikoilta 8,5 pistettä kymmenestä. Peepin debyyttialbumi Come Over When You’re Sober, Pt. 1 julkaistiin elokuussa 2017 ja nousi Billboard 200 -listalla sijalle 38. Vain kolme kuukautta myöhemmin yliannostus vei Peepin hengen.

”Se oli pitkään ainoa asia, johon olin keskittynyt”, Travis sanoi Peepistä. ”Kun sain puhelun, että hän oli kuollut, kaikki pysähtyi. Tämän pojan piti olla se, tiedäthän? Hän on supertähti. Minusta tuntui kuin olisin ollut Kurt Cobainin ystävä, vain joku, joka ei ole tästä maailmasta, ja silmänräpäyksessä hän oli poissa.”

Kuolema voi olla yhtä lailla silmiä avaava kuin sydäntä särkevä. Kun ymmärrämme, että elämä on haurasta, että aikamme ei ole taattu, rajat, joita asetamme itsellemme (tai jotka annamme muiden asettaa meille), usein liukenevat. Hinta on hirvittävä ja väistämätön. Pakotettu maksamaan, ehkä paras vastauksemme on, kuten Mills on tehnyt, elää rakastamiemme ihmisten innoittamana.

Eteenpäin ja ylöspäin

”Minusta kirjaimellisesti tuntuu kuin olisin elänyt jo kymmenen elämää. Olen kiitollinen siitä, että olen pystynyt monipuolistamaan ja käyttämään kykyjäni luodakseni pitkäikäisyyttä alalla, jossa aikaa on korkeintaan neljästä viiteen vuotta. Minulla ei ole ollut oikeaa työtä 11 vuoteen. Erittäin kiitollinen. Saan herätä ja tehdä joka päivä sellaista paskaa, mitä haluan tehdä, ja sitä ei moni voi sanoa.”

Millsin uusin yritys on MTV:n Ghosted: Love Gone Missing. Hän juontaa sitä yhdessä Rachel Lindsayn kanssa, teksasilaisen asianajajan, joka tunnetaan The Bachelor -ohjelmasta ja 13. kauden Bachelorettesta. Mills sanoi ohjelmasta: ”Uskoin Racheliin. Ajattelin: ’Me menemme ja teemme hyvää työtä’. Uskoin myös kuvausryhmään, eikä minua petetty. Teimme helvetin hienon ohjelman.”

MTVGhosted: Love Gone Missing – Julia & Delmond | MTV

Ghosted on jatkoa MTV:n edelliselle hitille Catfishille. Siinä missä Catfish analysoi tekoa, jossa joku käyttää väärän henkilöllisyyden ja internetin voimakasta yhdistelmää houkutellakseen jonkun mukaansa, Ghosted tutkii täydellistä ja usein yllättävää yhteydenoton katoamista. Molemmissa tapauksissa tarkoituksena on löytää katarsis, jotta vastaanottaja saisi jonkinlaisen päätöksen siitä, miksi näin tapahtui. Mainosjaksossa Travis ja Rachel onnistuivat yhdistämään kaksi erehtynyttä sydäntä. Haihtuva tehtävä, joka vaati runsaasti huolellisuutta, kärsivällisyyttä ja perspektiiviä – ominaisuuksia, joita osoitettiin johdonmukaisesti koko jakson tunnin mittaisen odysseian ajan.

Hosting Ghosted, Beats 1 -ohjelma ja podcast, samalla kun hän näyttelee, suunnittelee ja tekee musiikkia – aika monipuolinen portfolio. Jos on olemassa yksi termi, joka kiteyttää sen, mistä Travis Millsissä on kyse, se on ”Playlist Life”. Hänen brändinsä viihdemaailmassa pitäisi edustaa sitä, miten nuoret ajattelevat tulevaisuudestaan. Ilman rajoja.