By Jason Earle Google+
Jos olet vilkaissut internetissä käytävää keskustelua sisäilman homeesta, olet nähnyt termin ”musta home” tai ”myrkyllinen home” tai ”myrkyllinen musta home”. Ehkä olet jopa nähnyt homearviointiyritysten tai kodin hometestipakkausten väittävän, että ne voivat löytää ja poistaa mustan homeen kodistasi.

Varoudu mustan homeen hypeä. Se on pelkoon perustuva myyntipuhe, johon usein liittyy myyjän huonoja kykyjä ja käytäntöjä. Kohtele näitä huijareita samalla tavalla kuin hahmoa, joka koputtaa ovellesi ja tarjoutuu tiivistämään ajotietäsi tai paikkaamaan kattosi.

Mikä on siis totuus mustasta homeesta? Onko se niin vaarallista kuin sen väitetään olevan? No, se on harmaa alue. Hometyyppi, johon useimmat ihmiset viittaavat sanoessaan ”musta home”, on Stachybotrys (Stak-ē-bot′ris) chartarum. Sitä syytetään monista vakavista sairauksista, mutta tiede ei vielä tiedä tarkalleen, mitä Stachybotrys tekee tai ei tee.

On olemassa muitakin niin sanottuja mustia homeita, jotka ovat saaneet nimensä siksi, että ne näyttävät mustilta vihreän, keltaisen, oranssin tai valkoisen sijaan. Mustuus johtuu siitä, että nämä homeet tuottavat melaniinia, samaa pigmenttiä, joka suojaa ihmisen ihoa auringonpolttamiselta ja tekee tummaihoisista ihmisistä tummia. Tämän vuoksi mustahomeet sietävät paremmin valoa ja kestävät paremmin kuivumista kuin muut homeet.

Tämän lisätyn sitkeyden mukana tulee joitakin kovia aseita, niin sanottuja mykotoksiineja, jotka antavat mustahomeille niiden myrkyllisen maineen. Mykotoksiineista lisää jäljempänä.

Kaikki homeet ovat ongelma

Mutta pitäisikö sinun tarkistaa talosi mustan homeen varalta? Lyhyesti sanottuna ei. Sinun pitäisi tarkistaa talosi kosteusongelmien ja homeen varalta, piste. Sillä ei ole väliä minkälaista. Jos talossasi kasvaa hometta, sinulla on ongelma, joka ei korjaannu itsestään.

Tärkein totuus on: Sisäilman home on pahaksi ihmisille. Hallitsematta jätetty homeen kasvu pahenee ajan myötä, ja se voi sairastuttaa käytännössä kenet tahansa. Kuinka sairaaksi, riippuu yksilöstä ja joskus myös homekasvuston tyypistä ja laajuudesta. Sisätiloissa ei ole hyvää hometta, paitsi oluessa, viinissä, leivässä ja joissakin juustoissa.

Mahdollisesti ”musta home” -termin rienaavin käyttö myynnin aikaansaamiseksi tapahtuu halpojen kotihometestipakkausten alalla. Erityisesti yksi tällainen sarja, joka käyttää ”laskeutumislevyjä”, jotka näyttävät Petri-maljoilta, keräämään ilmassa olevaa hometta, väittää voivansa havaita ”mustan homeen”. Väite on täysin väärä useasta syystä.

1. Stachybotrysin itiöt ovat suuria, painavia ja usein märkiä verrattuna muihin homeisiin. Tämä tarkoittaa, että niiden on vaikea päästä ilmaan, joten on epätodennäköistä, että ne putoaisivat lautaselle ja asettautuisivat sinne.

2. Stachybotrys kasvaa hyvin hitaasti (selitämme miksi jäljempänä), joten lautaselle mahdollisesti päätyvät itiöt eivät välttämättä muodosta tarpeeksi suurta pesäkettä analysoitavaksi, ennen kuin heität koko lautasen roskiin.

3. Näissä sarjoissa käytettävä elatusalusta ei kasvata Stachybotrys-sieniä. Luit oikein. Vaikka heittäisitkin astiaan kourallisen Stachybotrystä, ravinne on väärää ainetta, eikä se kasva.

4. Loukkaantumista pahentaa se, että tämä yritys ja muut sen kaltaiset yritykset jättävät sinun tehtäväksi analysoida, mitä astiossasi iti, ellet maksa ylimääräistä.

5. Viimeinen loukkaus on se, että kasvusto lautasella ei kerro juuri mitään siitä, onko sinulla homeongelma. Hometta on kaikkialla. Tarjoa homeelle kostea ateria, ja se osallistuu siihen. Viipale leipää, hedelmäpala, mikä tahansa, kasvattaa hometta käytännössä missä tahansa ympäristössä.

Homeen kasvun kolme vaihetta

Homeet, kuten Penicillium ja Aspergillus, ovat yleisiä ensimmäisen vaiheen homeitiöitä, jotka voivat alkaa kasvaa vuorokauden kuluessa siitä, kun ravinnepohjaan on lisätty kosteutta. Sienten ravinteet ovat pääasiassa selluloosaa eli kasvimateriaalia, kuten paperia, puuta, kangasta; melkein kaikkea, mitä ihmiset käyttävät vaatteisiin ja suojaan. Jopa niinkin yksinkertaiset asiat kuin kotitalouspöly voivat tukea melkoista sienitartuntaa.

Jos kosteutta on riittävästi, syntyy todennäköisesti sekundaarisia homeita, kuten Cladosporiumia, Alternariaa ja eräitä Aspergillus-suvun lajikkeita.

Ajan myötä ja runsaan kosteuden jatkuessa kehittyvät tertiääriset homeet: Stachybotrys, Chaetomium ja muut.

Yksi yksinkertainen tosiasia, joka tästä kaikesta voidaan päätellä, on: Jos sisätiloissa on Stachybotrys, kyseessä on vakava, pitkäaikainen kosteusongelma, joka voi pian uhata rakennuksen rakenteita, jos sitä ei valvota, ja alueilla, joilla rakenteen puuosat voivat olla vaarassa. Tämän suuruinen kosteuden tunkeutuminen johtaa myös puun lahoamiseen.

Todellisten todisteiden löytäminen sisäilman homekasvustosta

Yksi harvoista teollisuusstandardin mukaisista, yksimielisesti hyväksytyistä ja tieteellisesti pätevistä lähestymistavoista sisäilman testaamiseen homeongelmien todisteiden löytämiseksi on käyttää ilmanäytteenottokasetteja, joista kukin sisältää pienen, tahmealla tarraliimalla päällystetyn objektilasin, ja jotka edellyttävät, että objektilasin ohi ohjataan mitattu ilmamäärä. Näytteitä on otettava vähintään kolme: Yksi ulkona perustason määrittämiseksi, toinen sisätiloissa alueella, jossa epäillään olevan ongelma, ja kolmas sisätiloissa alueella, jota ei pidetä epäilyttävänä.

Objektiivit lähetetään sitten American Industrial Hygiene Associationin hyväksymään laboratorioon, jossa pätevä laboratorioteknikko tutkii ne mikroskooppisesti. Sienihiukkaset tunnistetaan ja lasketaan, jotta saadaan arvioitu homehiukkasten määrä kuutiometrissä ilmaa. Näitä näytteitä verrataan sitten toisiinsa ja ulkona vallitseviin homepitoisuuksiin. Jos sisätiloissa on korkeampi pitoisuus kuin ulkotiloissa tai jos sisätiloissa havaittuja hometyyppejä ei esiinny ulkotiloissa otetussa näytteessä, se on vahva osoitus sisäilman homeongelmasta.

Mikäli sisäilmanäytteestä löytyy Stachybotrys-sieniä suurempia määriä kuin ulkotiloista otetussa näytteessä, on melkein varmaa, että kyse on vakavasta sisäilman homeongelmasta edellä kuvatuista syistä johtuen. Stachybotrysin itiöt laskeutuvat ilmasta paljon nopeammin kuin useimmat muut itiöt, joita tavallisesti tavataan sisätiloissa, joissa on homeongelma.

Lääketieteellinen tutkimus etenee hitaasti

Vaikkakin Stachybotrys on yhdistetty joihinkin äärimmäisiin sairaustapauksiin, lääketieteellinen yhteisö ei ole tehnyt riittävästi tutkimuksia osoittaakseen, että tämäntyyppinen home on myrkyllisempi kuin muut. Vasta viimeisen noin kymmenen vuoden aikana lääketieteelliset tutkimukset ovat käsitelleet hometta lainkaan. Maamerkkitapaus oli Mayo-klinikan vuonna 1999 tekemä tutkimus, jossa todettiin, että 96 prosenttia 37 miljoonasta kroonisesta sinuiittitapauksesta (jatkuvat poskiontelotulehdukset) johtuu nenän limakalvoissa olevista sienistä.

Mutta Stachybotrys-tutkimukset eivät ole olleet yhtä selkeitä. Illinoisin kansanterveysministeriö raportoi:

”Vuonna 1994 Yhdysvaltain tautien valvonta- ja ehkäisykeskukset (CDC) tutkivat, voisiko altistuminen Stachybotrys-taudinaiheuttajalle liittyä keuhkoveritulppaan, joka tunnetaan myös keuhkoverenvuotona, Clevelandissa, Ohiossa, asuvilla imeväisillä. Vaikka CDC päätteli aluksi, että homeelle altistumisen ja sairauden välillä oli mahdollinen yhteys, stachybotrysia ei löydetty niiden seitsemän lapsen kodeista, joilla oli keuhkoverenvuoto Chicagon alueella huhtikuun 1992 ja tammikuun 1995 välisenä aikana. CDC:n asiantuntijaryhmän Clevelandin tutkimuksen myöhemmässä uudelleentarkastelussa päädyttiin siihen, että yhteyttä stachybotrys-altistumisen ja imeväisikäisten keuhkojen verenvuodon välillä ei voitu todistaa.”

Miljoonat homeisissa ympäristöissä elävät ihmiset kärsivät monenlaisista oireista, jotka vaihtelevat allergiaa muistuttavasta aivastuksesta, yskästä ja silmien vuotamisesta aina aivosumuun, muistin heikkenemiseen, krooniseen väsymykseen ja keuhkojen verenvuotoon. Monissa tapauksissa nämä oireet häviävät, kun home poistetaan ympäristöstä tai kun he poistuvat homeen saastuttamasta paikasta.

Mitä ei tiedetä, on se, mikä tarkalleen ottaen aiheuttaa nämä erilaiset vaivat.

Home eli sienet tuottavat kolmea perusainetta, jotka voivat ärsyttää ihmistä: Spoorit (mikroskooppiset ”siemenet”) ja organismin palaset (hyfat); mikrobien haihtuvat orgaaniset yhdisteet (mVOC); ja mykotoksiinit eli sienien tuottamat myrkyt.

Sporit ja hyfat

Sporit ja hyfat voivat aiheuttaa ärsytystä, aivastelua, silmien kutinaa ja muita vastaavia oireita. Nämä mikroskooppiset hiukkaset yhdistetään yleisimmin homeisiin, ja yleisimmin oletetaan, että ne ovat ainoa aktiivinen ainesosa, jolla on vaikutusta ihmisten terveyteen. Niinpä tuhannet lääkärit ja niin sanotut terveysasiantuntijat hylkäävät naiivisti sisäilman homeen vakavana terveysongelmana.

Meidän kaikkien onneksi tämä kevytmielinen asenne sisäilman hometta kohtaan on hitaasti hälvenemässä, ja sen tilalle on tulossa kasvava tietoisuus homeisessa ympäristössä asumisen todellisista vaaroista.

Mykotoksiinit

Juuri stachybotrysin mykotoksiinien uskotaan olevan avain tämän homeen myrkyllisyyteen ihmisille, ja teoria on järkevä, vaikkakin, kuten sanoimme, se on todistamaton. Stachybotrys tuottaa trikotekeenejä, joiden epäillään voivan aiheuttaa verenvuotoa keuhkoissa. Se erittää myös entsyymiä, joka pilkkoo proteiineja (proteaasi), ja joidenkin tutkimusten mukaan tämä entsyymi voi yhdessä trikotekeenien kanssa aiheuttaa vielä enemmän tuhoa keuhkoihin.

Mykotoksiinien uskotaan olevan osa homeen itiöiden pinnoitetta, mikä tarkoittaa, että stachybotryksen tapauksessa itiöiden on päästävä ilmaan asuintiloissa, jotta ihmiset voivat hengittää niitä, ennen kuin toksiinit voivat vaikuttaa heihin.

Aiemmin mainitsimme, että stachybotrys kasvaa hitaasti. Tämä johtuu siitä, että se on niin sanottu ”tertiäärinen” home, mikä tarkoittaa, että se saapuu kolmantena homekasvuvaiheena jatkuvassa tartunnassa. Se vaatii menestyäkseen vakaan, hyvin kostean ympäristön, jossa on oikeanlaista ravintoa.

Monet homeet tuottavat mykotoksiineja, joiden tarkoitus on ensisijaisesti itsepuolustus. Esimerkiksi penisilliini on Penicillium chrysogenum -sienestä peräisin oleva mykotoksiini. Se on voimakas antibiootti, koska bakteerit ovat homeiden pääkilpailijoita ravinnosta. Ota petrimalja, jossa on kukoistava bakteeriviljelmä, pudota siihen oikea Penicillium-laji, ja bakteeriviljelmä kuolee ympyränä sienen ympärillä.

Aflatoksiini B1, tunnettu syöpää aiheuttava aine, on Aspergillus flavus -sienen tuote, joka kasvaa yleisesti varastoitavissa pähkinöissä, viljoissa ja maapähkinävoissa.

Mikrobien haihtuvat orgaaniset yhdisteet

Toinen mahdollinen syyllinen on mikrobien haihtuvat orgaaniset yhdisteet eli mVOC:t. Homeet tuottavat monenlaisia kaasumaisia kemikaaleja, kuten asetoneja, alkoholeja, bentseeniä, metyylikloridia ja niin edelleen. Nämä ovat kemikaaleja, jotka yhdistämme yleensä ihmisen teolliseen toimintaan, ja silti homeet päästävät niitä! Juuri tämä kemikaalikoktail antaa homeelle sen muhkean hajun, ja se voi aiheuttaa polttavia, kutisevia silmiä ja ihoa, huimausta, päänsärkyä ja sumuista ajattelua. Pitkäaikainen altistuminen ei tietenkään voi olla hyväksi.

Kuten arvata saattaa, mVOC-yhdisteet, koska ne ovat kaasumaisessa muodossa, kykenevät tunkeutumaan seinien ja kattojen läpi, vuotamaan kytkimien ja pistorasioiden ympärille ja ovat yleisesti ottaen vapaita vaeltelemaan ilmansaannissasi ja joutumaan hengitettäviksi. Niitä ei kuitenkaan voida havaita tavanomaisilla ilmanäytteenottomenetelmillä (VOC-yhdisteille on olemassa testejä, mutta niitä ei yleensä käytetä hometta etsittäessä). Ilmanäytteenotolla saadaan talteen vain ilmassa kulkeutuvat hiukkaset, tietyntyyppiset bakteerit, homeen itiöt, ihosolut, lemmikkien hilse ja siitepöly.

Sentähden ilmanäytteenotolla ei useinkaan löydetä merkittävää homekasvustoa, kun se on piilossa suljetuissa onteloissa, joiden ilma ei kierrä asuintilassa. Homeilmaisukoirat, kuten 1-800-GOT-MOLD?:n käyttämät koirat, voivat kuitenkin osoittaa melko tarkasti piilossa olevat homekasvustot, koska ne pystyvät havaitsemaan ilmassa olevat mVOC-yhdisteiden pienet määrät (mitattuna osina miljardissa) ja jäljittämään ne niiden lähteelle. Tämä antaa niiden ihmiskumppaneille mahdollisuuden tutkia asiaa tarkemmin erilaisilla elektronisilla työkaluilla sekä poraamalla reikiä ja ottamalla ilmanäytteitä tällaisten onteloiden sisältä.

Elektroninen kosteudenhavaitseminen ja infrapunalämpökuvaus ovat erinomaisia välineitä piilossa olevien kosteustaskujen löytämiseksi, joissa homeet todennäköisesti asuvat. Näitä työkaluja käytetään usein koiran havaintojen tarkempaan tutkimiseen ennen reikien poraamista ja näytteenottoa.

”Uhka ihmiskunnalle”

Onko musta home siis myrkyllistä? Onko se vaarallista? Siitä ei ole epäilystäkään. Nicholas P. Money tunnustaa erittäin viihdyttävässä mutta tiheästi informatiivisessa kirjassaan ”Carpet Monsters and Killer Spores” (Mattohirviöt ja tappaja-itiöt), johon tämä artikkeli pitkälti tukeutuu, mustat homeet, joihin kuuluu muitakin homesieniä kuin pahamaineinen stachybotrys, ”uhkaksi ihmiskunnalle.”

Miksi mustan homeen uhka on tullut esiin niin äskettäin? Kirjoittaja Moneyn mukaan stachybotrys saattaa olla ulkomainen tuonti. Varhaisin tunnettu tieto tästä tappavasta sienestä on Ukrainasta 1930-luvulta, jolloin monet hevoset kuolivat altistuttuaan homeiselle heinälle. Tämä ei ollut mikään pikkujuttu, sillä hevoset olivat tuolloin kuin autot ja traktorit nykyään. Kuolinsyyksi ilmoitettiin stachybotryotoxicosis (anteeksi kaksoissana), eli lähinnä stachybotrysmyrkytys. Useat ihmiset sairastuivat myös joko käsittelemällä homehtunutta heinää tai nukkumalla homehtuneilla heinäpatjoilla.

Rahat viittaavat siihen, että Stachybotrys on saattanut tulla tänne itäisestä Euroopasta kauppatavaroiden välityksellä 1900-luvun puolivälissä, ja se saattaa olla edelleen leviämässä.

The Centers for Disease Control and Prevention sanoo myrkyllisistä homeista näin:

”Tietyt homeet ovat toksigeenisiä, mikä tarkoittaa, että ne voivat tuottaa toksiineja (mykotoksiineja), mutta homeet itsessään eivät ole myrkyllisiä eli myrkyllisiä. Mykotoksiineja mahdollisesti tuottavien homeiden aiheuttamia vaaroja on pidettävä samoina kuin muitakin tavallisia homeita, jotka voivat kasvaa talossasi tai työpaikallasi. On olemassa ristiriitaisia tutkimustuloksia siitä, aiheuttavatko sisätiloissa esiintyvät toksigeeniset homeet ainutlaatuisia tai harvinaisia terveystiloja, kuten verenvuotoa keuhkoissa. Tutkimus tällä alalla on käynnissä.

”Rakennuksissa kasvava home, olipa se sitten Stachybotrys chartarum (Stachybotrys atra) tai jokin muu home, osoittaa, että rakennuksessa on vesi- tai kosteusongelma. Tämä on ensimmäinen ongelma, johon on puututtava.”

Mustahome on vain osa tarinaa

Mustahometta on ehdottomasti vältettävä. Mutta opetus tässä on, että se ei ole ensimmäinen tai ainoa asia, josta on syytä huolehtia. Huolestuttava asia on kosteusongelmat sisätiloissa, sillä siellä, missä niitä on, on väistämättä koko joukko kutsumattomia vieraita, jotka asettuvat kotiisi. Kaikki homeet voivat laukaista astmakohtauksia, ja ihmisiä kuolee astmakohtauksiin joka päivä. Kaikki homeet voivat aiheuttaa allergisia reaktioita ja poskiontelotulehdusta. Homeet ovat välttämättömiä viinin, oluen, leivän ja joidenkin juustojen valmistuksessa. Kodin valmistuksessa se on ehdottomasti epätoivottavaa.

Jos epäilet, että sinulla saattaa olla homeongelma tai tiedät, että sinulla on ollut jonkinlainen veden tunkeutuminen, perusteellinen tutkimus on paikallaan. Paras tapa välttää mustahometta on eliminoida se ennen sen itämistä, mikä tarkoittaa kosteusongelmien ehkäisemistä tai poistamista ja homeen saastuttamien materiaalien poistamista mahdollisimman varhaisessa vaiheessa.

Ennaltaehkäisy on paras puolustus hometta vastaan. Se koostuu putkistojen, sivuraiteiden, ikkunoiden, kattorakenteiden ja viemäröintijärjestelmien perusteellisesta ja säännöllisestä huollosta, puolivuosittaisesta kanavien puhdistuksesta ja LVI-järjestelmien huollosta sekä jatkuvasta valppaudesta liikakosteuden pienimpienkin merkkien varalta.

Suhteellisen ilmankosteuden pitäminen 50 %:ssa tai alle 50 %:ssa on myös avaintekijä, erityisesti huonosti tuuletetuissa tiloissa, kuten ullakoilla, ryömintätiloissa ja kellareissa. Ilmanvaihto, asianmukainen eristys ja kosteudenpoistolaitteet ovat tällöin olennaisen tärkeitä.