Jim Mirabelli kirjoittaa ja arvostelee Koillis-Pennsylvanian pizzaravintoloita verkkosivustollaan NEPAPizzaReview.com, ja hän on johtava Old Forge -tyylisen pizzan asiantuntija.

Old Forge -pizza on ainutlaatuinen pizzatyylityyppi, joka juontaa juurensa pienestä, vajaan 9000 asukkaan kivihiilenkaivostoimintaa harjoittavasta pikkukaupunginosasta Pennsylvanian koillisosassa (NEPA). Old Forge, itseään ”maailman pizzapääkaupungiksi” kutsuva Old Forge tarjoilee suorakaiteen muotoisia ”tarjottimia” pizzaa ”paloittain”. Pizzan kuori ei poikkea juurikaan sisilialaisesta pizzasta, paitsi että se on yleensä hieman tiiviimpi ja toisinaan pehmeämpi. Kastikkeet ovat yleensä melko runsaita, maukkaita ja yleensä sipulista valmistettuja. Mutta huippusalaiset juustosekoitukset tekevät näistä tarjottimista todella ainutlaatuisia.

Pizzerian omistajat pitävät juustosekoitukset yleensä lukkojen takana, mutta on tavallista löytää sekoituksia, jotka sisältävät muun muassa cheddar-, amerikkalais-, brick-, cooper- ja mozzarellajuustoja. Lopputuloksena on ainutlaatuinen pizza, joka tarttuu suuhun ja on niin paikallisten kuin pizzaa rakastavien turistienkin suosiossa.

Elettyäni koko ikäni Koillis-Pennsylvaniassa ja kokeiltuani ainakin 300 eri pizzeriaa alueella, olen päässyt maistamaan lähes jokaista Old Forgen piirakkaa maailman pizzapääkaupungissa ja sitä ympäröivissä kunnissa. Seuraavassa on Old Forgen 10 parasta pizzeriaa yli kolmen vuosikymmenen aikana saamieni henkilökohtaisten kokemusten perusteella järjestyksessä:

1. Arcaro and Gennell – Old Forge

Arcaro and Gennell on toiminut vuodesta 1962 lähtien, ja se on saanut vuosien varrella runsaasti valtakunnallista huomiota ja kiitosta pizzastaan, ja hyvästä syystä – se on erinomaista! Old Forgen Main Streetillä sijaitseva A&G, jota ympäröi kourallinen pizzeriakilpailijoita kivenheiton päässä, pumppaa johdonmukaisesti maukasta tarjotinta toisensa jälkeen. Ihmiset kehuvat myös kaksoispohjaista valkoista pizzaa, jota voi kuvailla jättimäiseksi grillatuksi juustopizzaksi. Ravintolan pinta-ala on kasvanut räjähdysmäisesti vuosien varrella, ja siihen on lisätty juhlasali, useita bocciapallokenttiä ja katettu ulkotarjoilualue. Hienosta ruokailusta pizzaan ja simpukoihin, Arcaro and Gennell tekee kaikkea, ja se on NEPA Pizza Review’n listan kärjessä alueen parhaiden Old Forge -pizzojen listalla.

2. Anthony’s – Old Forge

Anthony’s Old Forgessa tunnetaan luultavasti parhaiten hienosta ruokailustaan ja herkullisesta italialaisesta keittiöstään, mutta asiaan perehtyneet tietävät, että Anthony’s tarjoilee alueen parhaita Old Forge -pizzoja. Tarjolla on sekä tavallisia että ohuita Old Forge -tyylisiä pizzoja, ja vaikka pizzat koostuvat samoista ainesosista, jokainen pizza tarjoaa täysin erilaisen kokemuksen. Tämä on loistava paikka romanttiselle illalliselle tai rennolle drinkille. Suosikkini muusta kuin pizzavalikoimasta on äyriäisfra diavolo, joka tarjoaa valtavan annoksen ja on täynnä mausteisia äyriäisiä. Kuten monissa tämän top 10 -listan ravintoloissa, et voi mennä vikaan minkään ruokalistan antimien kanssa.

3. Samario’s – Scranton

Samario’s on italialainen bistro Scrantonissa, joka sijaitsee aivan maailman pizzapääkaupungin lähellä. Tarjolla on useita eri pizzatyylejä, kuten New Yorkin, Chicagon ja tietysti Old Forgen pizzaa. Yksi suupala heidän pizzaansa sai minut luulemaan, että olin itse asiassa Old Forgen kaupungin rajojen sisäpuolella – se oli niin aitoa ja herkullista! Samario’sin chicagolainen pizza on myös uskomatonta, samoin kuin muutkin heidän laajat fine dining- ja takeout-valikoimansa. Kasvava yritys on laajentunut myös toiseen toimipisteeseen Tunkhannockissa, Pennsylvaniassa, joten Old Forge -pizzaa löytyy myös Wyomingin piirikunnasta!

4. Colarusso’s Cafe – Avoca

Nimi Colarusso’s on synonyymi pizzan eliitille NEPAssa, ja sillä on useita toimipisteitä, jotka ovat ripoteltuna eri puolille aluetta. Minulla on ollut ilo syödä kaikissa paikoissa, ja olen keskustellut satojen paikallisten pizzaharrastajien kanssa, ja yksimielisyys on, että Avocan toimipisteessä on paras ja johdonmukaisin pizza. Täällä tavallisen Old Forge -pizzan lisäksi ihmiset kehuvat White Fresh Tomato -pizzaa, jossa on ohuiksi viipaloituja tomaatteja, valkosipulia ja ripaus Romano- ja muita juustoja.

5. Maroni’s – Scranton

Maroni’s Pizza on varsin suosittu ja tunnettu koko alueella. Heidän Old Forge -tyylinen pizzansa on hieman ainutlaatuinen siinä mielessä, että kastikkeessa on hieman maustetta, ja amerikkalainen juusto on yleensä poltettu päälle, kuten monet paikalliset haluavat sen kypsennettynä. Oma suosikkini Maronin pizzan tilaamiseen on lisäkastikkeella ja käsin leikatulla pepperonilla, mutta voit räätälöidä oman pizzasi miten haluat, jopa mozzarellajuustolla.

6. Mary Lou’s – Old Forge

Mary Lou’s sijaitsee Dunn Avenuella, ja se on Old Forgen pizzeria, joka ei saa yhtä paljon mainetta kuin muut pizzeriat Main Streetin varrella. Se on avoinna vain kolmena päivänä viikossa ja tarjoilee pizzoja, kunnes ne myydään loppuun päivän ajaksi. He tarjoavat tuoretta ja elinvoimaista Old Forge Red -pizzaa, mutta heidän Fresh Tomato -pizzansa on kuolemisen arvoinen. Suosittelen hankkimaan yhden kummastakin, sillä Mary Lou antaa usein volyymialennuksen, kun ostat kaksi.

7. Elio G’s – Old Forge

Elio G:llä on kenties tämän listan ainutlaatuisin pizza, sillä hän pakkaa jokaiseen viipaleeseen eniten makua, kiitos runsaan ja vankan kastikkeen, joka on täynnä sipulia ja mausteita. Tämä on pelkkä takeout-ravintola, ja sinun on soitettava etukäteen tilataksesi, koska se on hyvin suosittu ja odotusaika voi olla reilusti yli tunti. Paras vaihtoehto on soittaa heti, kun ravintola aukeaa, jotta voit taata haluamasi ajan. Suosittu lisuke Elio G’sissä – ja kaikissa Old Forgen ravintoloissa – on katkarapuja ja paprikaa. Se saattaa kuulostaa oudolta yhdistelmältä, mutta alueen asukkaat vannovat sen nimeen! Jos rakastat makupitoista pizzaa, tulet rakastamaan Elio G’s:ää.

8. Revello’s – Old Forge

Jos kysyt joltain NEPAn asukkaalta Old Forgen pizzerioista, on hyvin todennäköistä, että ensimmäinen paikka, jonka hän mainitsee, on Revello’s Pizza Cafe. Revello’s on alueella varsin tunnettu alkuperäisestä sijainnistaan Old Forgen pääkadulla, mutta se on myös laajentunut nopeasti useisiin toimipisteisiin Kingstonissa, Mohegan Sun Arenalla, Lackawanna County Stadiumilla ja Marketplace at Steamtownissa. Philadelphiassa on Geno’sin ja Pat’sin kaltaisia cheesesteak-turistipaikkoja, ja Revello’s on NEPAn pizzapaikan vastine. Suosittelen kävelemään nopeasti takapihalle katsomaan, miten pizzat valmistetaan, ja mikä vielä mielenkiintoisempaa, miten ne leikataan – jättimäisellä pizzaveitsellä, joka on jopa osa heidän logoaan!

9. Lou’s Pizza – Olyphant

Lou’s Pizza ”By the Bridge” on toinen Olyphantissa sijaitseva pieni pizzeria, johon törmäsin ensimmäisen kerran käännyttyäni väärään suuntaan ”sillan” yli, jonka läheisyydessä he sijaitsevat. Olen iloinen, että tein niin, sillä heidän pizzansa on erinomaista ja heillä on uskollinen fanikunta. Lou’s-pizzerioita löytyy ympäri NEPAa, huoltoasemilta ja marketeista, joissa tarjoillaan valmiiksi paistettuja ja käärittyjä viipaleita kätevää ja nopeaa kulutusta varten. Vaikka tuoretta pizzalautasta ei voi korvata millään, huoneenlämpöiset viipaleet ovat maukas välipala liikkeellä ollessa.

10. Ferri’s Pizza – Moskova

Todennäköisesti kuuluisin paastonaikana tarjoiltavasta perunapizzastaan, tämä kolmannen sukupolven perheyritys sai alkunsa Old Forgesta vuonna 1936. Ravintola kunnioittaa alueen hiilikaivoshistoriaa ja tarjoaa minihiilimuseon ruokasalissa ja eteisessä! Pelkästään laadukas Old Forge -pizza on matkan arvoinen, mutta mahdollisuus nähdä, millaista hiilikaivoksissa oli yli puoli vuosisataa sitten, tekee Ferri’s Pizza -ravintolasta pakollisen vierailun Pennsylvaniassa!

Old Forge -pizza on todella ainutlaatuinen kokemus, joka on parasta jakaa pöydän ympärillä istuvan ystävä- ja perheporukan kanssa. Tämän top 10 -listan ravintolat ovat kaikki perheomisteisia, paikallisia yrityksiä, jotka muodostavat yhteisöjen selkärangan, erityisesti itse Old Forgen kaupungissa. Ihmiset vierailevat mielellään New Yorkissa, Chicagossa ja muissa suurkaupungeissa pizzamatkoilla, mutta älä katso kauemmas kuin Koillis-Pennsylvaniaan seuraavalle road tripillesi, joka on täynnä rikasta historiaa, perhettä ja tietenkin hyvää pizzaa!