Seison valtavalla kalkkikivitasangolla melkein kolmen kilometrin korkeudessa, kurkistelen jyrkänteen reunan yli, joka näyttää syöksyvän maan keskipisteeseen asti. Takanani kaukaisuudessa on kerrostuneita kalliotorneja, joiden huiput kiiltävät pilvipilvien läpi aamuauringossa. Ja edessäni on tämä henkeäsalpaava pudotus, portti siihen, mitä oppaamme Alessio kutsuu ”vaaravyöhykkeeksi”.

Alessio seisoo reunalla, kutsuu meitä lähemmäs ja sanoo sitten: ”Meillä tulee olemaan hauskaa täällä.” Ja menemme yli, valkeina ja äänettöminä, tuntien, että hyppäämme lentokoneesta. Mutta sen sijaan saappaat rapsahtavat alas piilossa olevalle reunalle, joka johtaa nopeasti sydäntäsärkevään kulkueeseen, joka koostuu kallion jyrkkiin sivuihin isketyistä vaijereista, rimoista ja tikkaista, jotka kaikki ovat tehneet tästä kohoavasta, aaltoilevasta jyrkänteestä yhden jättimäisen pystysuoran seikkailupuiston. Valkoiset kasvot muuttuvat pian punaisiksi ja hikisiksi, hiljaisuus väistyy huokausten ja äänekkäiden huudahdusten tieltä.

Tämä laskeutuminen, elämäni piristävin laskeutumisreitti, oli aivan uudenlainen tapa tutustua Dolomiitteihin, tuohon Pohjois-Italiassa sijaitsevaan, upeaan vuoristoon. Olimme edellisenä vuonna kävelleet suoraan tämän lumoavan maiseman läpi pohjoisesta etelään. Nykyään ne on tehty teräksestä – ja ne on huollettu erinomaisesti. Tällä upealla Francesco Berti -nimisellä osuudella via ferrata avasi mahdollisuuden laskeutua alas, läpi, alta ja yli sileiden laattojen, loviharjanteiden, piikkisten kalliopaljastumien ja horjuvien, nopeasti tyhjiksi ohenevien kallioseinämien, jotka muuten olisivat olleet erittäin petollisia. Pudotusta oli noin 1 kilometri. Jännitys oli mittaamaton.

Via ferrata toimii näin: käytät valjaita, joissa on kaksi hihnaa, joiden kummassakin päässä on tukeva pikakiinnike. Nämä kiinnität vaijeriin, pitäen aina vähintään toisen kiinni. Köysiä ei tarvitse raahata mukanaan, muttereita, kuusikulmioita tai muita hankalia ankkureita ei tarvitse kiinnittää kallioon, eikä monimutkaisia solmuja tarvitse hallita. Tämä ei tarkoita sitä, etteikö riskejä tai onnettomuuksia olisi. Jos epäilet yhtään kykyjäsi, on viisasta varata opas, joka arvioi pätevyytesi ja kuntosi. Köysi ei estä sinua putoamasta, mutta se estää sinua putoamasta liian kauas, ja siinä on sisäänrakennettu iskunvaimennin. Kiipeilijöiden tulisi olla etukäteen täysin tietoisia riskeistä sekä sääennusteesta, ja heillä tulisi olla asianmukaiset varusteet.

Alussa pyrin etsimään tartuntoja, koska ajattelin, että se antaisi autenttisemman elämyksen, jonka avulla tuntisin oloni yhtenäiseksi vuoren kanssa. Noin 10 minuutin kuluttua olin kuitenkin täysin yhtä köyden kanssa, pidin siitä kiinni molemmilla nyrkeilläni ja jopa polvillani – etenkin, kun erään harkitsemattoman venytyksen jälkeen pyörähdin hitaasti 180 astetta ja huomasin olevani kasvot ulospäin, jalat roikkuivat ohuessa ilmassa ja tuijotin vain sinistä taivasta ja kaukaisia huippuja. Tajusin, että vaijeri on olemassa, jotta siihen voisi tarttua.

Kun ihmiset haukkovat henkeään valokuvissasi, niissä huimaavissa kuvissa, joissa roikut välinpitämättömästi stratosfääriin kohoavalla huipulla, on pakko taistella sitä vastaan, että tekisi mieli puuskahtaa: ”Ei se oikeastaan ole niin vaikeaa!” Emme ole edes kiipeilijöitä. Olemme vuorikiipeilijöitä. Ja olemme aika surkeita. Me neljä olemme eksyneet jokaisella Skotlannin ylängön suurella huipulla ja monilla pienemmilläkin.

Mutta siellä me olimme Giro del Sorapissilla – Cicerone-oppaan mukaan kolmosluokan reitti asteikolla, joka nousee kuuteen – ja kumpikin tunsimme olomme Hämähäkkimieheksi kiipeillessämme ylä- ja alamäkeen ja pitkin sen via ferrata -osuuksia. Saat vain valtavan määrän korkeanpaikankasvua rahoillesi: voit tuntea itsesi todelliseksi vuorikiipeilijäksi samalla kun nautit upeista näkymistä. Yksittäisistä huipuista rönsyileviin sahanhampaisiin vuorijonoihin, ja minne ikinä katsotkin, siellä on jälleen yksi pystysuora kolossi, joka on muodostunut fossiilisesta koralliriutasta, joka on noussut merenpohjasta 50 miljoonaa vuotta sitten, kun Italia iskeytyi Eurooppaan. Corbusier kutsui Dolomiitteja maailman hienoimmaksi arkkitehtuuriksi, ja me olimme aivan sen ytimessä.

Tässä myllerryksessä muodostunut kallio sopii erinomaisesti kiipeilyyn, mikä on yksi syy siihen, että Dolomiiteilla on maailman suurin keskittymä via ferrata -reittejä, noin 170. Reitillä on kuitenkin varjopuolensa: ne ovat ymmärrettävästi suosittuja, etenkin kesällä, jolloin väkijoukot ja jonot voivat heikentää niiden villiä luonnetta. Siksi oli hienoa tehdä debyytti Sorapissilla, joka on pidempi ja syrjäisempi reitti. Eeppinen kierros (tai giro) kestää kaksi päivää, ja siihen kuuluu pitkät, lähes jyrkät köysiradat: Alfonso Vandelli nostaa sinut korkealle ensimmäisenä päivänä ja Francesco Berti pyöräyttää sinut takaisin alas toisena päivänä. ”Emme näe tänään paljon ihmisiä”, Alessio sanoi, kun lähdimme liikkeelle. ”Tämä reitti on villi.”

Giro del Sorapiss on myös loistava johdatus majapaikkojen maailmaan, noihin maagisiin majataloihin, jotka ovat pippurina poluilla ja jotka ovat olennainen osa jokaista Dolomiittien retkeä, sillä niiden avulla voi uskaltautua kauas vuoristoon ja vaeltaa majalta loistavasti sijaitsevalle majalle. Jotkut ovat hyvin varusteltuja, toiset taas ahtaampia ja yksinkertaisempia, mutta kaikki ovat pettämättömän vieraanvaraisia, aina alppikukkia pursuavia ikkunalaatikoita myöten.

Saatat löytää harvinaisen syrjäisen majatalon, jossa ei ole suihkua eikä kuumaa vettä, mutta he onnistuvat silti tuomaan sinulle kumpareen tuoretta parmesaaniraastetta jokaisen lämpimän ja runsaslukuisen aterian kera, ja parin hienoja tohveleita tai crocsit, joihin voit pukeutua heti saapuessasi paikalle ja vetäessäsi saappaat jalkaasi.

Saavuimme Venetsiaan, ajoimme kaksi tuntia pohjoiseen Dolomiiteille, parkkeerasimme parkkipaikalle ja patikoimme ylös noin tunnin verran yöpyäksemme ensin Rifugio Vandellissa, joka on yksi spartalaisemmista majapaikoista, mutta erittäin ystävällinen. Täältä alkaa Giro del Sorapiss -reitti, kääpiömäntyjen ympäröimän turkoosin värisen järven rannalta. Tavernassa vallitsi sinä iltana levoton tunnelma: karttoja ja juomarahoja vaihdettiin hermostuneesti, mutta ihmiset pysyivät suurelta osin omissa oloissaan, pelasivat hiljaa korttia ja menivät ulos katsomaan upeaa auringonlaskua ennen kuin menivät aikaisin nukkumaan.

Seuraavana iltana Rifugio San Marcossa – vuorten ympäröimässä, upeassa käkikellossa – oli juhlan aika. ”Miten sinä pärjäsit?” huusi Ed, 65-vuotias newyorkilainen, joka oli kierroksella poikansa kanssa. ”Jäitkö kiinni raekuurosta?” Kun upotimme oluemme puutarhan hämärtyvässä valossa, kerroimme Edille, että olimme välttäneet lyhyen iltapäivän raekuurot suojautumalla jyrkänteen alle, mutta olimme sitten jääneet sinne vuorenrinnettä alas syöksyvän äkkitulvan loukkuun. Alession oli pakko sitoa meidät yhteen ja johdattaa meidät vyöryn takana olevan aukon läpi, joka olisi pyyhkäissyt mukanaan kenet tahansa tieltään.

”Ei!” Ed sanoi silmät loistaen. Hän juoksi kertomaan pojalleen ennen kuin ryntäsi takaisin lisäämään: ”Hei, oletteko te kokeilleet aurinkoenergialla toimivia suihkuja? Ne ovat ulkona ja unisex – hyvin eurooppalaisia! Ja vesi on tarpeeksi lämmintä ollakseen miellyttävää.”

Hän oli oikeassa. Raekuurojen lisäksi meillä oli ollut koko päivän pelkkää paahtavaa aurinkoa. Mutta kun tuli minun vuoroni käydä suihkussa, laskeutui yhtäkkiä napsahtava sähkömyrsky, joka valaisi huiput ympärilläni välähdys toisensa jälkeen. Ei ehkä ollut viisain ajatus seisoa metallisesta hanasta valuvan veden alla puiden reunustamalla vuorenrinteellä salaman leimahtaessa, mutta en olisi missannut suihkua tai ihanaa perheomisteista San Marcoa mistään hinnasta.

Baarissa myöhemmin pakopaikan kitara kierrätettiin ympäriinsä, ja innostuneen kieltenvälisen yhteislaulun kehkeytyessä italialaisvaeltajaryhmä ryhtyi tekemään taikatemppuja ja pyytämään meiltä skotlantilaisia sävelmiä. Pian seurasi lautasellinen höyryävää gulassia ja bolognesea, jota täydennettiin upealla strudelilla, grappalla kauhallinen kerrallaan ja vielä kovemmalla laululla.

Alessio oli suhtautunut varauksellisesti, kun esitin ensimmäisen kerran ajatuksen siitä, että päättäisimme reittimme Dolomiittien klassikkoon: mahtavaan Punta Annaan, hiuksia nostattavaan viitosluokan reittiin, joka kulkee suoraan ylös Tofana di Mezzon rinteeseen, joka kohoaa naurettavan jyrkästi 3244 metriin. Mutta koska hän oli ollut kanssamme Sorapissilla, hän taipui, ja lyhyen ajomatkan ja vaelluksen jälkeen löysimme itsemme kävelemästä Rifugio Pomedesiin, joka sijaitsee lähellä Punta Annan lähtöpaikkaa.

Paljon isompana turvakotina Pomedes ei vetänyt vertoja San Marcon viehätykselle, mutta sillä oli kyllä vastapainoa: ja täytetty orava, joka kiipeää köysirataa pitkin eteisen seiniä. ”Kasvosi näyttävät tutuilta”, kuulimme erään kiipeilijän sanovan toiselle terassilla. ”Emmekö me tavanneet Matterhornilla?” Olimme selvästi astuneet toiselle tasolle.

Aamulla reitti – altis, ilmava ja paljon teknisempi – ampui meidät suoraan ylös kallionrinnettä, jossa oli isoja nousuja, hulluja pudotuksia, epämääräisiä jalansijoja ja melkoisen monta sydäntä pysäyttävää juuttumiskohtaa. Elämämme viiden adrenaliinipitoisen tunnin jälkeen saavuimme Punta Annan huipulle ja kaivoimme viskin esiin, jotta voisimme ottaa juhlavan napsun harvinaisessa ilmassa.

”Miten me ikinä päihitämme tämän?” kysyimme Alessiolta katsellessamme ympärillämme olevia massiivisia vuoria. Pienen pohdinnan jälkeen hän luetteli matkasuunnitelman, johon kuuluivat Coldai, Civetta ja – vaaleanpunaisena hohtava – aivan lännessä sijaitseva huikea Tofana di Rozes, Dolomiittien helmi, jota aikoinaan kiersivät villihevoset. ”Voinko maksaa nyt?” Kysyin.
– Autonvuokrauksen matkaa varten tarjosi Europcar, joka vuokraa economy-luokan ajoneuvoja Venetsian Marco Polon lentokentältä alkaen 18 eurolla päivässä ja compact-luokan ajoneuvoja alkaen 25 eurolla.

How to do it

Ohjeet ja varusteet
Alessio Nardellotto työskentelee Dolomiti Ski Rockissa. Hinnat alkavat 250 eurosta päivän opastuksesta via ferratalla ja 600 eurosta kahden päivän Giro del Sorapissin opastuksesta. Hinnat vaihtelevat ryhmän koon mukaan ja sisältävät varusteet ja pelastusvakuutuksen. Jos haluat oman varusteesi, Snow+Rockin Edelrid Via Ferrata -kaapelisarja (85 €) on erinomainen, ja se on helppo irrottaa heti; parina on Black Diamond Solution -valjaat (70 €). Käyttämämme kartta oli Tabacco 03, Cortina d’Ampezzo e Dolomiti Ampezzane (£11,99). Opaskirjana käytimme Cicerone’s Via Ferratas of the Italian Dolomites Vol 1 (£17,95), mutta älä tee Sorapissia vastapäivään, kuten opas ehdottaa. Mene myötäpäivään, niin pääset via ferratalle aamulla, kun olet virkeä, on viileämpää ja huonon sään mahdollisuus on pienempi.

Majoitus
Rifugio Vandellin makuusängyt alkavat 52 eurosta, Rifugio San Marcon 53 eurosta ja Rifugio Pomedesin 60 eurosta (kaikki puolihoito).

Matkustaminen
Juna Veronasta Bolzanoon alkaen 9 €. Yksityiskohtaiset tiedot junista Italiaan Isosta-Britanniasta Man in Seat 61:ltä. Tai lennä Venetsiaan useilta Ison-Britannian lentokentiltä.

Lisätietoa: guidedolomiti.com/en/dolomites-via-ferrata/

– Tätä artikkelia muutettiin 16. syyskuuta 2019 korostamaan, että jokaisen, joka lähtee via ferrata -retkelle, on syytä tutustua riskeihin, ja niiden, jotka eivät ole varmoja kyvyistään, on syytä varata itselleen opas.

Etsitkö inspiraatiota vaellusretkelle? Selaa The Guardianin valikoimaa vaelluslomista Guardian Holidays -sivustolla

Tämä artikkeli sisältää affiliate-linkkejä, mikä tarkoittaa, että saatamme ansaita pienen palkkion, jos lukija klikkaa ja tekee ostoksen. Kaikki journalismimme on riippumatonta eikä siihen vaikuta millään tavalla mikään mainostaja tai kaupallinen aloite. Klikkaamalla affiliate-linkkiä hyväksyt, että kolmannen osapuolen evästeet asetetaan. Lisätietoja.

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{{/paragraphs}}{{highlightedText}}

{{#cta}}{{{text}}{{/cta}}

Muistuta toukokuussa

Olemme yhteydessä muistuttaaksemme sinua osallistumisesta. Odota viestiä postilaatikkoosi toukokuussa 2021. Jos sinulla on kysyttävää osallistumisesta, ota meihin yhteyttä.

• Jaa Facebookissa
• Jaa Twitterissä
• Jaa sähköpostitse
• Jaa LinkedInissä
• Jaa Pinterestissä
• Jaa WhatsAppissa
• Jaa Messengerissä

.