Miljoonaa kappaletta myyvällä laulaja-lauluntekijällä David Lee Murphylla ei ollut suunnitelmia uuden levyn tekemisestä, ennen kuin countryn supertähti teki ne hänelle.

”Olen ollut ystävä ja kirjoittanut kappaleita Kennyn (Chesneyn) kanssa jo vuosia”, Murphy pohtii. ”Lähetin hänelle muutamia kappaleita yhtä hänen albumiaan varten pari vuotta sitten, ja hän soitti minulle. Hän sanoi: ’Sinun pitäisi tehdä levy. Voisin tuottaa sen Buddy Cannonin kanssa, ja uskon, että ihmiset pitäisivät siitä.’ Kenny Chesneylle on vaikea sanoa ei, kun hänellä on tuollainen idea.”

Murphy, jonka kappaleet ”Dust on the Bottle” ja ”Party Crowd” ovat edelleen kantriradion niittejä, olisi helposti voinut täyttää albumin Chesneylle kirjoittamillaan hiteillä (”’Til It’s Gone”, ”Living in Fast Forward,” ”Live a Little”), Jason Aldeanille (”Big Green Tractor”, ”The Only Way I Know How”), Thompson Squarelle (GRAMMY-ehdokas ”Are You Gonna Kiss Me Or Not”), Jake Owenille (”Anywhere With You”) tai Blake Sheltonille (”The More I Drink”). Mutta Chesneylla oli muita ajatuksia.

”Kenny vaikutti todella paljon valitsemiimme kappaleisiin”, Murphy sanoo. ”Noin seuraavan vuoden aikana kokoonnuimme yhteen, puhuimme asiasta ja valitsimme biisejä. Halusin levyttää sellaisia biisejäni, joita ihmiset eivät ole ennen kuulleet, jotka ovat uusia. Halusimme tehdä sellaisen albumin, jota kuuntelisit, jos olisit telttailemassa tai järvellä kalassa. Tai istuisi missä tahansa, vain pitämässä hauskaa.”

Nimeltään No Zip Code, uusi David Lee Murphy -kokoelma on jo tuottanut hittisinglen ja dueton Chesneyn kanssa, ”Everything’s Gonna Be Alright”. Kokoelma sisältää myös sellaisia hyväntuulisia, bilehenkisiä hymnejä kuin ”Get Go”, ”Haywire” ja ”That’s Alright.”

Rockahtava ”Way Gone” on naisten voimaannuttamista edistävä ladonpolttaja. ”Winnebago” kutsuu rakastajan maaseuturetriittiin. Koukuttava, retrohenkinen ”Voice of Reason” kertoo uusavuttomasta, joka ajautuu kerta toisensa jälkeen raiteiltaan. Tarttuva, vauhdikas ”I Won’t Be Sorry” kertoo siitä, että elämää eletään täysillä ja lähdetään rytinällä. Waylon and Willie -kappaleessa särkyneen sydämen omaava rakastaja kaipaa menneitä hyviä aikoja. ”As the Crow Flies” lupaa rakastavan jälleennäkemisen vaeltavasta sielusta. ”No Zip Code” on fantasia elämästä, joka eletään kaukana maailman ongelmista.

Nämä kappaleet yhdistävät meidät uudelleen artistiin, joka oli edelläkävijä särmikkäälle, rokkaavalle tyylille, joka nykyään hallitsee modernia kantrimusiikkia. David Lee Murphy kehitti musiikillisen tyylinsä teini-ikäisenä Etelä-Illinoisissa. Vaikka molemmat vanhemmat olivat opettajia, hän oli välinpitämätön oppilas. Kirjojen opiskelun sijaan hän opiskeli Waylon Jenningsin ja Willie Nelsonin kaltaisten ”lainsuojattomien” kantrimuusikoiden soundia. Myös Lynyrd Skynyrdin, The Allman Brothersin ja Z.Z. Topin kaltaiset southern rock -yhtyeet vaikuttivat häneen syvästi.

Hän saapui Nashvilleen päättäväisenä sulattamaan nämä vaikutteet omaan levytystyyliinsä. Mutta kun kaikki kaupungin levy-yhtiöt torjuivat hänet, hän siirtyi kirjoittamaan kappaleita muille ja soittamaan Middle Tennesseen honky-tonkeissa bändinsä kanssa.

”Olin ’kymmenen vuoden laulunkirjoitusohjelmassa'”, hän kommentoi ironisesti. ”Ne olivat nälkäisen taiteilijan vuosia. Kun tulin Nashvilleen, en tajunnut, ettei siellä ollut 20-vuotiaita kantrilaulajia. Täytyi olla 40-vuotias. Sinulla piti olla arpia, ryppyjä ja hieman ikää. Sinussa piti olla savua ja dieselpölyä.”

”Niinpä keskityin laulujen kirjoittamiseen. Halusin kehittyä kirjoittajana, jotta voisin äänittää omia kappaleitani. Sillä välin minulla oli pieni bändi nimeltä The Blue Tick Hounds. Soitimme kaikilla pienillä klubeilla ja kuppiloissa, missä vain saimme keikan. Olimme särmikäs pieni nelihenkinen bändi, joka soitti kovaa ja kovaa. Emme sopineet tuohon aikaan siihen uraan, että olisimme olleet tarpeeksi kaupallisia saadaksemme levytyssopimuksen.”

”Se oli ensimmäiset vuoteni kaupungissa, soitin klubeilla ja opettelin kirjoittamaan kappaleita. Täytyy sanoa, että ne olivat hienoja päiviä.”

Pikkuhiljaa monenlaiset artistit Reba McEntirestä Dobie Grayyn alkoivat levyttää hänen kappaleitaan. GRAMMY-palkittu tuottaja ja MCA Nashvillen pääjohtaja Tony Brown kuuli Murphyn äänityksen kappaleesta nimeltä ”Just Once” ja laittoi sen vuoden 1994 rodeoelokuvan 8 Seconds soundtrackille. Tämä johti Murphyn debyyttialbumin, vuoden 1995 Out With a Bangin äänittämiseen. Se tuotti massiiviset hitit ”Party Crowd” ja ”Dust on the Bottle” ja siitä tuli kultalevy.

”Minulla oli hauskaa”, hän muistelee valmistumistaan levytähteyteen. ”Minulla oli hauskaa. Kun 90-luvun alussa aloin saada hittejä, se oli minulle todella hauskaa. Tarkoitan, että rakastin sitä. Se oli ensimmäinen kerta, kun koin, että ihmiset tiesivät, kuka olin. Ja se oli hienoa aikaa olla soittamassa musiikkia, koska siellä oli paljon hienoa musiikkia. Nashville oli räjähtämässä käsiin.”

Hänen uransa seuraava vaihe osoittautui vielä tuottoisammaksi. Murphystä tuli kysytty lauluntekijä sellaisille vuosituhannen vaihteen jälkeisille kantritähdille kuin Chesney, Aldean ja Shelton. Hän on saanut toistakymmentä lauluntekijäpalkintoa. David Lee Murphyn kappaleita ovat levyttäneet supertähdet Luke Bryan, Keith Urban, Florida Georgia Line, Thomas Rhett, Eric Church, Brad Paisley, Hank Williams Jr., Brooks & Dunn, Chris Young ja monet muut.

”Nämä viime vuodet pelkkänä laulunkirjoittajana, minulla on ollut hullun hauskaa”, Murphy sanoo. ”Olen ollut todella onnekas. Monet hienot artistit ovat levyttäneet kappaleitani. Nousen joka päivä ylös ja saan tehdä jotain, mitä todella rakastan tehdä, eli kirjoittaa kappaleita. Saan olla artistien ja parhaiden lauluntekijöiden kanssa kaikkialla. Lisäksi saan levyttää. Laulan biisien demot, joten teen pieniä levyjä ja olen studiossa.”

”Ja samaan aikaan pääsen kiertämään kesäisin ja soittamaan messuilla ja festivaaleilla ja olemaan myös artisti. Siinä ei ole paineita, ja se on todella hauskaa. Se on vain minä ja bändi, joilla on hauskaa soittaa musiikkia. Kun voi soittaa puolitoistatuntisen keikan biisejä, jotka ihmiset tuntevat, on niin hauskaa nähdä heidän reaktionsa. Puolet biiseistä voi olla minun biisejäni 90-luvulta ja puolet biiseistä voi olla muiden artistien hittejä, jotka he tuntevat.”

No Zip Code -kappaleella David Lee Murphy aloittaa uuden vaiheen jo ennestään loistavalla urallaan. Alkaen sen kappaleesta ”Everything’s Gonna Be Alright” hän alkaa lisätä konserttisettilistoilleen lisää omia hittejään.

”Olen innoissani siitä, että saan julkaista kaikki nämä uudet kappaleet, jotta ihmiset voivat kuulla, mitä olen tehnyt viime vuosina”, Murphy sanoo. ”En malta odottaa, että pääsen viemään tämän albumin tien päälle ja soittamaan sitä livenä. Meillä on ollut hemmetin hauskaa tämän levyn tekemisessä, ja uskon, että sen kuulee.”