Onnittelut Erin Olanderille voittaneesta esseestä ”What Career Advice You Would You Give to Your Younger Self?”. Toiseksi sijoittuneet esseet julkaistaan tulevina viikkoina, joten pysykää kuulolla, sillä luvassa on lisää loistavia uraneuvoja muutamalta lukijaltamme.

Olisipa joku varoittanut minua siitä, että kun saat ensimmäisen työpaikkasi, kukaan ei kerro sinulle, mitä tehdä. (No, okei, joissakin tehtävissä he kertovat – heillä on erityisiä koulutustilaisuuksia, joihin sinun on osallistuttava, tai he määräävät sinut tiettyyn työvuoroon vuodeksi). Mutta jos olet samanlainen kuin minä neljä vuotta sitten, kun sinulla on vapaiden alojen tutkinto eikä mitään kokemusta alalta, jolle aiot siirtyä, seuraavat sanat ovat sinua varten.

Enää ei ole väli- tai loppukursseja. Ei ole opintosuunnitelmaa, jossa hahmotellaan, milloin töiden on oltava perillä, tai ehdotetaan lisälukemista (kuten varmaan huomaatte, olin aina erittäin hyvä tekemään, mitä minulle sanottiin). Työssä – aloititpa sitten uuden työn, sait juuri ylennyksen tai olet vaihtamassa uraa – sinun on keksittävä, miten voit antaa oman panoksesi. Oma-aloitteisuus on avainasemassa.

Mutta kun sinulla ei ole kokemusta tai oikeanlaista kokemusta, ennakoivuus voi olla haastavaa. Ja mitä toivon, että voisin palata takaisin ja sanoa 22-vuotiaalle itselleni on tämä: Kysy kysymyksiä. Kysy niin paljon kysymyksiä, että alat ärsyttää esimiestäsi (koska aito uteliaisuus ja innostus ei oikeastaan koskaan ärsytä esimiestäsi). Uuden ihmisen kauneus on siinä, että kukaan ei odota sinun olevan asiantuntija.

Kysymysten esittäminen vaatii kuitenkin jonkinasteista haavoittuvuutta. Se tarkoittaa, että on valmis myöntämään, mitä ei tiedä. Tämän kanssa olen aina kamppaillut. Vietin ensimmäiset puolitoista vuotta työssäni heti koulun jälkeen kysymättä yhtään kysymystä, koska työskentelin uskomattoman fiksujen ihmisten kanssa, enkä halunnut heidän pitävän minua tyhmänä. Se oli tyhmää. Menetin 18 kuukautta oppimista ja taitojen kehittämistä, jotka olisivat luultavasti auttaneet minua pääsemään urallani sinne, missä olen nyt, paljon aikaisemmin.

Koska tässä on kova totuus: Kukaan ei ota sinua kädestä kiinni ja kerro, miten edetä omalla urapolullasi. Esimieheni olivat liian kiireisiä omien töidensä tekemisessä keksiäkseen antaa minulle ylimääräisiä tehtäviä tai projekteja, jotka auttaisivat minua kasvamaan. Niiden 18 kuukauden aikana, jolloin en kysellyt kysymyksiä, suoritin kaiken työnkuvaani kuuluvan saumattomasti. Mutta muuta en tehnytkään, ja olin hyvin, hyvin kyllästynyt. Kävi ilmi, että paras tapa todistaa, että olet valmis ottamaan enemmän vastuuta, on ottaa vastuuta.

Kun vihdoin tajusin, etten etenisi yrityksessäni tikapuita ylöspäin tekemällä vain sitä, mitä minulta odotettiin, aloin proaktiivisesti etsiä tapoja auttaa tiimiäni. Kun esimieheni sanoi: ”Eikö olisi mukavaa, jos meillä olisi raportti, joka…” tai ”Meillä ei ole tutkimustietoa noista kilpailijoista…”… tartuin tilaisuuteen täyttää aukot. Ja esimieheni huomasi sen.

Voisinpa päättää tämän anekdootin kertomalla, että kysymysten esittäminen ja oma-aloitteisuus johtivat ylennykseen ja että teen nyt juuri sitä, mitä haluan tehdä. En ole, enkä voi edes makeuttaa tätä tarinaa kertomalla, että minut ylennettiin. Työskentelen alalla, jolla on tällä hetkellä edessään melko monimutkaisia haasteita, ja valitettavasti mahdollisuus edetä vanhalla osastollani ei toteutunut. Voin kuitenkin kertoa, että nykyisessä roolissani pärjään loistavasti ja sain hiljattain vuosiarvioinnissa arvosanan ”ylittää odotukset”, mikä on melko harvinaista yrityksessäni.

Ja vaikka en olekaan ihan siellä, missä olisin halunnut olla, opin kuitenkin tämän: Menestyneimmät ihmiset, joita olen tavannut työkokemukseni aikana, tietävät, mitä he eivät tiedä, eivätkä pelkää myöntää sitä. He ovat uteliaita ja ottavat mielellään selvää, miten he voivat auttaa tiimiään, riippumatta siitä, mikä heidän tehtävänimikkeensä on. He ovat ajattelijoita ja ongelmanratkaisijoita, ja mikä tärkeintä, he eivät istu odottamassa, että heille sanotaan, mitä tehdä.

Viime vuoden ajan minulla on esimerkiksi ollut onni työskennellä henkilön kanssa, joka sopii juuri tähän kuvaukseen. Nykyinen esimieheni tuli yritykseeni viime vuonna vietettyään 12 vuotta täysin eri alalla. Ensimmäisenä päivänä hän kysyi minulta varmaan 30 eri kysymystä jakeluprosesseistamme. Nyt vain vuotta myöhemmin hän on johtanut ja toteuttanut useita hankkeita, jotka ovat johtaneet merkittäviin kustannussäästöihin yritykselle ja parantaneet tuotetoimitusprosesseja. Hän on menestynyt, koska hän on utelias ja ajattelevainen ja nauttii siitä, että hän keksii, miten hän voi auttaa yritystämme eteenpäin, mikä puolestaan on innoittanut minua tekemään samoin.

Koulu on siis ohi (ja on saattanut olla jo jonkin aikaa), mutta oppimisen ei tarvitse olla. Ja jos haluat jatkaa eteenpäin, koulutuksesi ei ole koskaan valmis. Mutta se, kuinka paljon päätät, että haluat oppia ja kasvaa, on täysin sinusta itsestäsi kiinni. Niiden muutaman vuoden perusteella, jotka olen ollut tosielämässä, voin sanoa, että itsensä rajoittaminen tai lopettaminen, kun saat tehtävän valmiiksi, ei vie sinua mihinkään, millä olisi merkitystä.

Kuva naisesta työskentelemässä tietokoneen ääressä, courtesy of alvarez/Getty Images.