Olet ehkä kuullut huhuja, jotka kiertävät koulun kahvilassa ja koripallokatsomoissa: ”SAT-kokeet on parasta suorittaa toukokuussa. Kaikki todella fiksut lapset tekevät AP-kokeet toukokuussa, joten he eivät pääse pilaamaan kaikkien muiden käyrää.” Tai ehkä olet kuullut tämän: ”Älä tee koetta lokakuussa. Kaikki ylioppilaat, jotka ovat jo tehneet SAT-kokeen, tekevät sen uudelleen lokakuussa. He pilaavat käyrän.” Kun kirjaudut erilaisiin collegeen valmistautumisen listapalveluihin, kuulet anekdootin toisensa jälkeen siitä, miten joulukuun, tammikuun tai maaliskuun testissä ”oli kauhea matematiikan käyrä”.

Tällaiset huhut voivat saada kenet tahansa tunnollisen opiskelijan ja hänen jo ennestään ahdistuneet vanhempansa vielä enemmän hermostumaan koko koeprosessista, mutta ennen kuin menemme huhujen valtaan, katsotaanpa, onko niissä mitään perää.

Onko yhtenä kuukautena suoritettava SAT-koe todella vaikeampi tai helpompi kuin toisena kuukautena suoritettava, ja onko sillä väliä, ovatko koetoverisi kyseisessä kuussa ryhmä neroja? Vastaus on helppo ja rauhoittava: ei ole MITÄÄN tilastollista etua valita yhtä koepäivää toiseen verrattuna. Vaikka muut opiskelijat suoriutuisivatkin kokeesta loistavasti tai huonosti, sillä ei ole mitään vaikutusta sinun tuloksiisi. Miksi näin on?

College Board, joka on SAT-kokeen valmistaja, tekee paljon työtä varmistaakseen, että sen kokeiden lopulliset pisteet ovat yhdenmukaiset – kuukaudesta toiseen ja kokeesta toiseen – kokeellisen tai ”tasaavan” osion avulla. Tämä kokeellinen osio sisältyy jokaiseen kokeeseen, eikä sitä pisteytetä. College Boardin mukaan tasoitusosio sisältää joko vanhoja kysymyksiä, joiden vaikeustaso on jo tiedossa, tai uusia kysymyksiä, joiden vaikeustaso College Boardin on testattava, ennen kuin se voi käyttää näitä kysymyksiä pisteytyksessä. ”Tasapainottamisella korjataan testipainosten välisiä pieniä vaikeuseroja ja varmistetaan, että opiskelijan pistemäärä, joka on esimerkiksi 450 yhdessä testipainoksessa, vastaa samaa taitoa kuin pistemäärä 450 toisessa testipainoksessa. Yhtäläistämisellä varmistetaan myös, että opiskelijan pistemäärä ei riipu siitä, miten hyvin muut pärjäsivät (korostus lisätty) samassa testiversiossa.” Siinä se siis on: College Board varmistaa tasausosion avulla, että testin vaikeusaste tai oppilaat, joiden kanssa teet testin, eivät vaikuta negatiivisesti pistemäärääsi.

On tärkeää huomata, että ”tasapäistämisprosessi” ei tarkoita sitä, ettei yksittäinen koe olisi objektiivisesti tai subjektiivisesti vaikeampi kuin toinen. Koe, joka sisältää sanastoa, jonka opiskelija tuntee hyvin, tuntuu hänestä luonnollisesti helpommalta kuin koe, joka sisältää sanoja, joita hän ei ole koskaan kohdannut. Vastaavasti opiskelija, joka on juuri opiskellut permutaatioita ja yhdistelmiä, pitää tätä aihetta käsittelevää matematiikan kysymystä melko helppona, kun taas toinen opiskelija, joka on jo kauan sitten unohtanut kyseisen aiheen, pitää sitä vaikeana. Nämä esimerkit osoittavat kuitenkin vain, että se, onko koe helppo vai vaikea, voi olla pitkälti subjektiivista.

College Board myöntää, että yksi koe voi olla objektiivisilla standardeilla mitattuna vaikeampi kuin toinen. College Board varmistaa kuitenkin rinnastusprosessin avulla, että kokeen eri muodot, olivatpa ne sitten toisia helpompia tai vaikeampia, eivät vaikuta opiskelijan pistemäärään. Itse asiassa kunkin kokeen käyrä asetetaan ennen kuin opiskelijat edes osallistuvat kyseiseen kokeeseen; käyrä perustuu vaikeustasoltaan erilaisten kysymysten määrään.

Vahempien lasten vanhemmat saattavat miettiä, muuttuuko tämä vuonna 2016 julkaistavan uuden SAT-testin myötä. Vastaus on ei; koe pysyy standardoituna. Tämä tarkoittaa, että College Boardin on julkaistava näytteitä uudesta testistä nykyisissä kokeellisissa osioissaan, ja Marks Educationin opettajat ilmoittautuvat tänä vuonna jokaiseen SAT-testiin nähdäkseen, sisältävätkö jotkut kokeelliset osiot sellaisia kysymyksiä, joita SAT on sanonut sisällyttävänsä uuteen versioonsa. (Blogissamme on analyysimme uudesta SAT-testistä, ja esittelemme myös vinkkejä siihen valmistautumiseen.)

Kun pidät kaikki nämä seikat mielessäsi, sinun pitäisi helpottaa koepäivien valintaan liittyvää ahdistusta. Sillä ei ole väliä, missä kuussa suoritat SAT-kokeen, eikä sillä ole väliä, kuka muu suorittaa kokeen kanssasi samaan aikaan. Tee se koe, joka sopii parhaiten omaan aikatauluusi, ja jätä murehtiminen siitä, kumpi koe on helpompi, muille.