Kun lehdet alkavat kääntyä ja lämpötilat laskevat, Ithacan syyskauden merkkinä on yleensä se, että tuhannet ihmiset kerääntyvät The Commonsille nauttimaan omenasiiderin donitseista ja näyttävistä esityksistä vuotuisella omenasadonkorjuufestivaalilla (Apple Harvest Festival eli Apple Fest). Tänä vuonna juhla näyttää paljon erilaiselta.

The Downtown Ithaca Alliance (DIA) järjestää Apple Festiven, turvallisen ja sosiaalisesti etäisen juhlan, 28.9.-4.10. Tompkins Trust Companyn sponsoroima tapahtuma sisältää Open Air Apple Farmers Market -tapahtuman The Commonsilla sekä omena- ja siideripolun, johon osallistuu ravintoloita ja kauppoja keskustassa.

”Katsoimme joitakin festivaalin parhaita puolia ja etsimme tänä vuonna mahdollisuuksia pohtia, muistella, nauttia ja myös mahdollistaa ihmisille mahdollisuuksia osallistua festivaalin osiin, joista he nauttivat ilman väkijoukkoa”, DIA:n markkinointipäällikkö Allison Graffin sanoi.

38. vuosittainen Apple Harvest Festival oli alun perin suunniteltu 2.-4. lokakuulle, mutta se peruttiin monien muiden DIA:n vuotuisten suurtapahtumien ohella heinäkuussa. Muita peruttuja tapahtumia ovat Ithaca Fashion Week ja Chowder Cook-Off.

Viljelijämarkkinoilla on enintään kuusi myyjää päivässä. Apple Festillä on tyypillisesti yli 200 myyjää keskustassa, sanoi Scott Rougeau, DIA:n erikoistapahtumien johtaja. Hänen mukaansa siellä ei ole ruoka-autoja tai käsityöläismyyjiä, vain paljon tuotteita, siideriä, valmiita leivonnaisia – ja kyllä, siiderimunkkeja.

”Keskusteltuamme tiimimme kanssa täällä ja … tarkistettuamme asian kaupungin virkamiesten kanssa, ajattelimme, että voisimme tehdä jotain turvallisesti, mutta hyvin, hyvin pienimuotoisesti”, hän sanoi.

Tompkinsin piirikunnan terveysviraston terveyden edistämisen johtaja Samantha Hillson sanoi, että terveysvirasto tarkastelee DIA:n toimittamia suunnitelmia.

”Suunnitteluorganisaatio toteuttaa kaikki tarvittavat COVID-19-varotoimet, mukaan lukien etäisyys, tiheys, maskin käyttö ja käsihygienia”, Hillson sanoi sähköpostitse. ”Kaikkien tapahtumaan osallistuvien henkilöiden tulisi noudattaa COVID-varotoimia kuten missä tahansa muussa tapahtumapaikassa.”

Viljelijöiden markkinat järjestetään Omenajuhlien maanantaista perjantaihin kello 12-16. Rougeau sanoi, että nämä päivä- ja arkipäivien kellonajat valittiin tarkoituksella välttämään suuria väkijoukkoja kerralla.

Graffin sanoi, että viljelijämarkkinoiden jokaisessa myyntikojussa on sosiaaliset etäisyyslinjat, jotka on merkitty maahan. Hän sanoi myös, että naamarit ovat pakollisia ja että kaikkialla The Commonsissa on käsihuuhdeasemia.

Graffin sanoi, että DIA halusi järjestää nämä markkinat auttaakseen paikallisia maatiloja myymään satonsa tällä kaudella.

”oli suuri viikonloppu heille ja heidän liiketoiminnalleen, joten tiedämme, että tästä tulee vaikea vuosi heille ilman sitä”, hän sanoi. ”Etsimme keinoa yrittää auttaa, jos voimme, yhdistää omenoiden ostamisesta kiinnostuneet ostajat näihin omenoita kasvattaviin viljelijöihin.”

Omena- ja siideripolulla keskustan kaupat ja ravintolat tarjoavat omenaaiheisia ruokia, juomia ja tuotteita, Rougeau sanoi. Osallistujat voivat tulostaa siideripolun passit, jotka ovat lappuja, joilla he voivat kerätä leimoja ruokapaikoissa tai kaupoissa osana polkua ja lähettää ne sitten DIA:lle voittaakseen palkintoja.

Coltivare on osallistunut Apple Festiin ravintolan ensimmäisestä vuodesta lähtien, ja se on myynyt laajalti suosittua savustettua goudaa sisältävää omenamakaronia ja -juustoa ”The Commons” -tapahtuman yhteydessä, kertoi Jason Sidle, joka on ravintolassa työskentelevä operatiivinen johtaja Coltivaren palveluksessa. Tänä vuonna ravintola on mukana siideripolulla myymällä makaronia ja juustoa, joka on vakituinen ruokalistan tuote, sekä omenaaiheisia alkupala-, pääruoka- ja jälkiruoka-annoksia koko viikon ajan, Sidle sanoi.

”Koska olemme itse asiassa olleet niin suuri osa Apple Harvest Festivalia menneisyydessä, ja se on auttanut meitä niin paljon, … minusta vain tuntuu, että antaaksemme asianmukaisesti takaisin, haluamme vain varmistaa, että osallistumme kaikin mahdollisin tavoin … että voimme osallistua”, hän sanoi.

Ithaca Collegen vanhempi opiskelija Madolyn Laurine sanoi, että aluksi hän oli innoissaan uutisesta Apple Festive -tapahtumasta, mutta tarkemman harkinnan jälkeen hän tunsi olevansa huolissaan. Laurine sanoi uskovansa, että The Commonsille kokoontuvien ihmisten määrän lisääntyminen pahentaa pandemiaa Tompkinsin piirikunnassa. Syyskuun 21. päivään mennessä piirikunnassa on maaliskuun jälkeen ollut 395 positiivista tapausta. Terveysviraston mukaan piirikunnassa on tällä hetkellä 20 aktiivista tapausta.

Laurine, jolla on suurempi riski sairastua COVID-19:ään, koska hänellä on fibromyalgia, krooninen kipu- ja väsymyssairaus, sanoi, ettei hän osallistu tapahtumaan.

”Ymmärrän, että tämä on myönteistä yrityksille”, Laurine sanoi. ”Mutta sitten näen negatiivisen vaikutuksen kaltaisilleni ihmisille, joille ei ole turvallista mennä The Commonsille niiden parin päivän aikana, jolloin tapahtumaa järjestetään.”

Juniori Anna Fredrick sanoi, että hän oli yllättynyt nähdessään uutisen siitä, että DIA isännöi Apple Festivea. Hän sanoi, että aikoo osallistua ja että vaikuttaa siltä, että kaikki tarvittavat turvallisuustoimenpiteet toteutetaan.

”En ole oikeastaan tuntenut oloani liian huolestuneeksi julkisella paikalla olosta, koska ihmiset ovat käyttäneet naamioita”, Fredrick sanoi. ”Minusta tuntuu, että niin kauan kuin kaikki tekevät niin ja pitävät etäisyyttä muihin, kaiken pitäisi olla kunnossa.”

Christina Moylan, collegen kansanterveydellisen hätätilavalmiuden johtaja, sanoi, että hän suosittelee, että tapahtumaan osallistuvat opiskelijat käyttäisivät kasvosuojia, pitäisivät sosiaalista etäisyyttä ja harkitsisivat henkilökohtaisen käsien desinfiointiaineen ottamista mukaansa. Hänen mukaansa opiskelijoiden tulisi olla tietoisia kaikista Apple Festiven käyttöön ottamista turvallisuuskäytännöistä ja noudattaa niitä.

”Toinen suositukseni olisi nauttia tapahtuman ulkoilmaosuuksista”, Moylan sanoi. ”Se on hienoa aikaa olla Ithacan keskustassa, ja uskon, että voit tehdä sen turvallisella tavalla, ja jos huomaat, että se alkaa olla liian tungosta mukavuustasollesi, että vain lähdet, äläkä aseta itseäsi tilanteeseen, jossa olet valtavien ihmisjoukkojen ympärillä, erityisesti ahtaissa tiloissa.”

Graffin sanoi olevansa toiveikas, että DIA voi tuoda Apple Festin takaisin ensi vuonna. Hän sanoi toivovansa, että Apple Festive saa myös osallistujat optimistisiksi.

”Toivomme, että se auttaa tuomaan hyvää mieltä tähän vuoteen, jota vain vaivaa kaikenlaiset vaikeat tapahtumat”, hän sanoi. ”Se on yritys muistaa joitakin hienoja asioita ja myös tapa nauttia osasta vuodenaikaa.”