Racked ei enää julkaise. Kiitos kaikille, jotka ovat lukeneet tekstejämme vuosien varrella. Arkistot pysyvät saatavilla täällä; uudet jutut löydät osoitteesta Vox.com, jossa henkilökuntamme raportoi kulutuskulttuurista The Goods by Vox -lehdessä. Voit myös nähdä, mitä olemme tekemässä rekisteröitymällä tänne.

Olet ehkä suunnitellut pukeutuvasi vihreään tänä Pyhän Patrickin päivänä. Vihreä, irlantilaisten suutelun väri! Rahan väri! Väri… hirvittävän, hirvittävän kuoleman väri.

Ainakin mitä tulee vihreisiin väriaineisiin läpi viktoriaanisen aikakauden.

Vuonna 1814 Saksan Schweinfurtissa sijaitseva Wilhelm Dye and White Lead Company -niminen yritys kehitti uuden vihreän väriaineen. Se oli kirkkaampi kuin useimmat perinteiset vihreät väriaineet. Se oli rohkeampi. Sävy oli niin jalokivimäinen, että sitä alettiin nopeasti kutsua ”smaragdinvihreäksi”. Ja naiset rakastivat sitä. Suurelta osin siksi, että juuri tuohon aikaan otettiin käyttöön kaasuvalaistus kynttilänvalon sijasta. Kun naiset menivät illalla juhliin, huoneet olivat huomattavasti valoisampia kuin vain muutama vuosikymmen aiemmin. Nämä juhlijat halusivat varmistaa, että heillä oli yllään rohkeasti erottuvia pukuja – pukuja, joiden sävy oli esimerkiksi smaragdinvihreä. Ihmiset alkoivat käyttää sitä myös tapeteissa ja matoissa. Viktoriaanisen ajan Britannian sanottiin ”kylpevän… vihreässä.”

Valitettavasti syy siihen, että väriaine oli niin silmiinpistävää, oli se, että sen valmistuksessa käytettiin arsenikkia, ja tätä aihetta Alison Matthews David käsittelee laajasti kirjassaan Fashion Victims: The Dangers of Dress Past and Present.

Arseenille altistumisen vaikutukset ovat hirvittäviä. Sen lisäksi, että se on tappavaa, se aiheuttaa haavaumia koko iholle. Niille, jotka joutuvat läheiseen kosketukseen sen kanssa, saattaa kehittyä rupia ja haavaumia kaikkialle, mihin se koski. Se voi myös saada hiukset putoamaan, ja se voi saada ihmiset oksentamaan verta ennen kuin heidän maksansa ja munuaisensa lakkaavat toimimasta.

Se on siis luultavasti yksi pahimmista kemikaaleista, jossa yhteiskunta voi ”kylpeä”.

Tämä oli ilmeisesti epämiellyttävää naisille, jotka käyttivät vihreitä vaatteita. Vuonna 1871 eräs ”nainen, joka osti laatikollisen vihreänvärisiä käsineitä tunnetusta ja kunniallisesta talosta”, huomasi kauhuissaan, että hänen kätensä puhkesivat rakkuloihin niiden pukemisen jälkeen. Ellei väriainetta ollut suljettu, hikiset kämmenet saattoivat aiheuttaa väriaineen valumisen käyttäjän iholle. Muissa aikakauden kertomuksissa kerrotaan, että vauvat kuolivat lastenhuoneissa leikittyään vihreillä matoilla tai hankauduttuaan vihreää tapettia vasten. Eräs ulkomainen arvohenkilö kertoi jopa kuningatar Victorialle, että Buckinghamin palatsin vihreä tapetti oli sairastuttanut hänet. Tämä kuulostaa naurettavalta pilkkaamiselta kuningattaren sisustusmakua kohtaan, kunnes tajuaa, että hän oli täysin oikeassa. Kuningatar Victoria, joka oli selvästi vähemmän herkkä kuin minä olisin ollut, poistatti tapetit, vaikka ehkäpä siksi, että kun tapetille levitettiin väriainetta, siitä aiheutui ”hiiren kaltainen haju”. Ironista kyllä, kun näissä lastenhuoneissa tai huoneissa asuvat ihmiset sairastuivat, heidät laitettiin usein nukkumaan juuri näihin tiloihin, joissa arseeni lopulta tappoi heidät.

Ja jos luulet, että vaikutukset olivat kauhistuttavia ihmisille, jotka vain sivalsivat näitä kankaita, odota, kunnes kuulet, mitä tapahtui niitä valmistaneille naisille, jotka työskentelivät väriaineen kanssa päivittäin. Matilda Scheurer, 19-vuotias nainen, joka levitti arseeninvihreää väriainetta tekokukkiin, kuoli kansaa kauhistuttavalla tavalla vuonna 1861. Hän oksensi vihreää oksennusta, hänen silmiensä valkuaiset muuttuivat vihreiksi, ja kuollessaan hän väitti, että ”kaikki, mitä hän katsoi, oli vihreää”. Kun ihmiset alkoivat tutkia tällaisia työpajoja, he löysivät muitakin samankaltaisessa ahdingossa olevia naisia, kuten erään, ”jota oli pidetty vihreällä… kunnes hänen kasvonsa olivat yhtä haavaumien massaa.”

Ja lääkärit tiesivät, että näin tapahtui. He alkoivat puhua ”suuresta määrästä hitaita myrkytyksiä Isossa-Britanniassa” jo vuonna 1857. Ennen pitkää sanomalehdissä julkaistiin kuvia, joissa luurangot tanssivat vihreissä puvuissa. The Times pohti tapausta, jossa arseenimyrkytys oli levinnyt sukkien välityksellä: ”Mihin valmistettavaan tuotteeseen voi näinä korkeapaineisen sivilisaation päivinä luottaa, jos sukat voivat olla vaarallisia?”. Siis rehellisesti sanottuna ne, jotka eivät olleet vihreitä. Niihin saattoi luottaa.

Viktoriaaninen slangi viehättävälle henkilölle – ”tappaminen” – sai jopa uuden merkityksen, ja British Medical Journal huomautti: ”Hyvin voi sen kiehtovaa kantajaa kutsua tappavaksi olennoksi. Hän itse asiassa kantaa hameissaan myrkkyä, joka riittää tappamaan kaikki ihailijat, jotka hän saattaa tavata puolessa tusinassa tanssisalia.”

Luulisi, että nämä tarinat olisivat saaneet ihmiset lopettamaan välittömästi värin käytön, mutta näin ei tietenkään käynyt. Kuluttajat ovat kautta historian syyllistyneet kaikenlaiseen hurjan epäterveelliseen käyttäytymiseen muodin vuoksi. Ja värin tuotanto oli valtava teollisuudenala! Niinpä jotkut ihmiset olivat vuosien ajan valmiita sietämään näitä irvokkaita kuolemia, jos vaihtoehtona olivat vaimeat sävyt, tai kuten eräs vihreän värin kannattaja niitä kuvaili: ”kammottavia harmaita, hirvittäviä ruskeita ja kammottavia keltaisia.”

Jotkut ihmiset yrittivät uskotella itselleen, että he olisivat turvassa, kunhan eivät nuole kankaita tai tapetteja, mikä ei valitettavasti pitänyt paikkaansa. Toiset väittivät, että lääkärit yksinkertaisesti valehtelivat, koska jotkut ihmiset uskovat aina, että tiede ei vain ole totta. Kaikki tämä siitä huolimatta, että jokaisessa viktoriaanisessa kotitaloudessa oli luultavasti purkki arsenikkia rottien myrkyttämistä varten, joten he tiesivät, että se oli myrkyllistä.

Tämän vastareaktion vuoksi kesti vuoteen 1895 asti, ennen kuin otettiin käyttöön asetuksia, joilla säädeltiin olosuhteita tehtaissa, joissa työntekijät altistuivat arseenille. Onneksi siihen mennessä ”hallituksen puuttuessa asiaan Britannian kansa oli käyttänyt kukkaronsa voimaa” ja vaatinut vaihtoehtoja arseenipohjaiselle väriaineelle.

Onneksi he tekivät niin.

Tänä päivänä vihreällä väriaineella on huono maine ompelijoiden keskuudessa. Chanelilla kankaiden kanssa työskentelevät naiset uskovat, että se liittyy ”huonoon onneen”. Onneksi vaatteiden vihreää väriainetta ei enää valmisteta arseenilla. Tosin, jos tänä Pyhän Patrickin päivänä huomaat asustasi lähtevän ”hiiren hajua”… no, joku on luultavasti juuri kaatanut Guinnessin päälle. Mutta jos haluat riisuutua alasti varmuuden vuoksi, emme missään nimessä estä sinua.

Päivitys: Tätä viestiä on päivitetty viittaamaan Alison Matthews Davidin työhön.