Matkalla kassalle paikallisessa Trader Joe’sissa huomasin äskettäin ämpärillisen vastustamattomia valkoisia tulppaaneja – kymmenen kappaletta hintaan 6,99 dollaria.

Kukkien ostamisen suhteen olen pihi, mutta kun illalliselle oli tulossa vieraita ja pihallani oli niukasti kukkia, tulppaanit tuntuivat fiksulta tuhlaukselta.

Mutta kotona, kun leikkasin tulppaanien muovihylsyn auki, viisi varresta meni veltoksi. Näitä säälittäviä kaunottaria ei voinut pelastaa, ja ne romahtivat kuin kuluneet ballerinat maljakon reunan ympärille.

Olen käynyt Trader Joe’sissa ostoksilla säännöllisesti yli kahden vuosikymmenen ajan – ja tämä aika on jakautunut kolmeen eri kaupunkiin. On useita tuotteita, joita en suostu ostamaan mistään muualta, koska mikään muu kauppa ei tunnu vastaavan TJ:n arvoa ja laatua. Niille, jotka asuvat pienemmissä kaupungeissa, joissa etnisistä elintarvikkeista voi olla pulaa, Trader Joe’s voi olla valtava siunaus. Ja Consumer Reports rankkaa Trader Joe’sin kaikista kansallisista ketjuista korkeimmalle sijalle asiakastyytyväisyyden suhteen.

Mutta kaikki Trader Joe’sista ei ole unelmaostos. Vaikka tuotteet ovat usein houkuttelevasti pakattuja, on olemassa muutama kategoria, joita olen oppinut välttämään.

Yhtiön puolustukseksi myymäläpäälliköille annetaan liikkumavaraa hyvittää tai vaihtaa tuotteita kyseenalaistamatta. Mutta jos luotat johonkin tämän illan illalliseen – kuten tulppaaneihin pöydälleni – kotiin saapuminen ja sen huomaaminen, että sinulla on huonokuntoinen tuote, on todella harmillista.

Tässä ovat kategoriat, joita olen oppinut välttämään Trader Joe’sissa asioidessani.

Tuoreet hedelmät ja vihannekset

Vaikka niitä ei ollut tarjolla, kun aloitin shoppailun ketjussa, useimmissa toimipisteissä on nykyään houkutteleva valikoima tuoreita hedelmiä ja vihanneksia. Mutta kuten olen havainnut useammin kuin haluan myöntää, suuressa osassa Trader Joen tuotteista on selviä puutteita, eikä juuri mikään niistä ole paikallista alkuperää.

Laatu on ensinnäkin epäluotettava, sillä mauttomat tomaatit, kivikovat persikat ja homeiset karhunvatukat esiintyvät useammin kuin pitäisi. Tuotteet pilaantuvat usein nopeammin kuin muualta ostetut samat tuotteet. Ongelmat, jotka voitaisiin normaalisti havaita tarkastelemalla tuotteita, peittyvät usein pakkauksen alle. Ja pakkaukset ovat liiallisia – suurin osa tuotteista on koteloitu muovisiin simpukkakuoriin tai tarjottimiin, mikä tarkoittaa, että näitä tuotteita myydään ylimitoitetulla ympäristöjalanjäljellä.

Tradere Joen edullisen maineen vuoksi osa tuotteista on ylihinnoiteltuja tai niitä on ostettava kohtuuttomia määriä. Kesäkurpitsan kilohinta saattaa olla reilu, mutta ellei ole tekemässä kesäkurpitsaleipää, kuka tarvitsee viisi kerrallaan? Ja kaksi mitättömän pientä valkosipulin sipulia, jotka on pakattu 1,29 dollarin hintaan, on huijausta, kun samalla summalla voi ostaa kaksi- tai kolminkertaisen määrän valkosipulia useimmissa tavanomaisissa supermarketeissa.

Myymällä tuotteita yksikköinä eikä kiloina Trader Joe’s pitää kassajonot nopeammin liikkeessä – ei tarvita vaa’assa punnittavia tuotteita. Yrityksen pitäisi kuitenkin siirtää nämä toiminnalliset tehokkuushyödyt asiakkaille (mikä on muuten yleisempää Costcossa).

Siltikin on poikkeuksia. Pussitetut, valmiiksi pestyt salaattivihannekset vaikuttavat yhtä maukkailta ja tuoreilta kuin mitä saan muualta. Siellä on kausiluonteisia, kertaluonteisia varastoja tietyistä tuotteista, jotka ovat laadukkaita ja edullisia; nämä voivat olla pallo-artisokkia yhdellä viikolla tai maissinkorvia seuraavalla viikolla. Ja banaanit, joiden hinta on vain 19 senttiä kappaleelta, ovat tappiollisia tuotteita, joita en koskaan jätä väliin.

Tuoreet äyriäisruoat ja sushit

Joitakin vuosia sitten Trader Joe’s ansaitsi mustan silmän äyriäisiä valvovien tahojen silmiin myydessään äyriäisruoatuotteita, jotka eivät olleet kestävästi hankittuja. Nykyään ketju saa myyntikäytännöistään peukut pystyyn Greenpeacen tuloskortissa vähittäiskauppiaiden joukossa.

Mutta Trader Joe’sin tuoreet äyriäiset eivät ole mielestäni kovinkaan monessa tapauksessa houkuttelevia. Olen syönyt merestä pyydettyä lohta, joka on maistunut samealta, vedessä olevia kampasimpukoita ja sushia, joka on täynnä väärennettyä kalaa ja muita ei-japanilaisia ainesosia. ”Myyjäpäivämäärät” ovat usein merkityksettömiä.

Emme koskaan tiedä, miten tai milloin kala on hankittu – se on suljettu muoviin, eikä paikan päällä ole kalatiskin edustajia, joiden kanssa puhua. Kun suuri lähetys tulee, et löydä mitään myynnissä, kuten Whole Foodsissa, Wegmansissa tai Sproutsissa. Sama koskee tuoretta lihaa, mutta olen yleensä pitänyt Trader Joen naudan-, lampaan- ja kananlihaa luotettavampana.

Sitä huolimatta en välttele suurinta osaa Trader Joessa myytävistä pakastetuista tai säilykkeinä myytävistä merenelävistä. Pakastetut tilapiafileet ovat hyvä diili 6,99 dollarilla kilo, ja ketju ansaitsee kiitosta kohtuuhintaisesta purkitetusta boniittitonnikalasta, joka on pyydetty kestävästi vavalla ja siimalla kalastamalla.

Charles Shaw Wines

Vaikka löydän Trader Joe’sista useita hyviä tarjouksia viineistä, niin niin sanotun Charles Shaw’n viinitilan viinit, joita kutsutaan nimellä Two-Buck Chuck sen aikoinaan 1,99 dollarin hintalapun vuoksi, ovat juuri sen arvoisia: noin kaksi dollaria.

Tänä päivänä näitä viinejä myydään (paikasta riippuen) 2,99 dollarilla tai enemmän, mikä tarkoittaa, että ne ovat ylihinnoiteltuja vähintään 50 prosentilla.

Kerroin jo, että olen pihi, joten tiedätte, etten häpeä hintalappua, ja olen samaa mieltä siitä, että viinimaailma on täynnä mahtailevia snobeja, jotka ansaitsevat, että heitä alennetaan. Mutta vaikka en olekaan viiniasiantuntija, tunnistan saastan, kun maistan sitä, ja nämä viinit ovat loukkaavan huonoja.

Charles Shaw -merkki sai alkunsa Kalifornian viinipulan aikana. Eräs yritteliäs markkinoija päätti myydä ylimääräistä, halpaa viiniä pilkkahintaan. Siirto keräsi yllättävän paljon lehdistöä, ja totuuden nimissä voi olla, että ensimmäisenä vuonna viini oli hiukan parempaa kuin mitä nyt myydään.

Tänä päivänä etiketti on merkki massatuotetusta viinistä pahimmillaan – raskaasti manipuloitu sokerilla ja muilla lisäaineilla, jotta se olisi maistuva harvoille, jotka eivät tee eroa.

Lyhyesti sanottuna, en käytä Two-Buck Chuckia edes keittoviininä.

LEIKATTUJA KUKKIA

Aiemmin mainitsemani tulppaanit eivät valitettavasti olleet ensimmäinen kohtaamiseni ala-arvoisten kukkien kanssa Trader Joe’sissa – mutta ne jäävät viimeisiksi.

Vaikka tarjolla on yleensä miellyttävä valikoima kukkia, ja vaikka hinnat ovat yleensä melko alhaiset, ellei niitä saa tuoreena rekasta, on liian monta tapausta, joissa laatu pettää. Iirikset eivät aukea, ruusut ovat ohi kukoistuskautensa, ja kyllä, velttoja tulppaaneja riittää.

Jos arvaisin, miksi Trader Joen kukkien laatu on epätasaista, se johtuu siitä, että varsia ei ole jäähdytetty tai edes säilytetty kaupan viileässä osassa. Vielä pahempaa on se, että ämpäreissä, joissa ne seisovat, ei useinkaan ole vettä, eli kasvit kuolevat janoon ennen kuin ne ehtivät kassalle.

Happily, Trader Joe’s has a very open-minded return policy. Ja vaikka suunnitelmissani ei ollutkaan tehdä paluumatkaa kauppaan käytettyjen tulppaanien kanssa, puhuin asiasta johtajan kanssa. Hän ei ainoastaan palauttanut ostohintaa, vaan lähetti minulle kotiin kaksi uutta kukkakimppua violetteja tulppaaneja.

Vein ne kotiin, laitoin ne veteen ja – vajaan vuorokauden kuluttua – ne alkoivat roikkua.

Ja silti…

On paljon syitä, miksi käyn Trader Joe’sissa ostoksilla melkein viikoittain. Makeisista juustoihin, juomiin ja pähkinöihin, on paljon asioita, jotka vaihtoehtoinen ruokakauppa tekee hyvin. Tutustu listaan 7 parhaasta asiasta, jotka kannattaa ostaa Trader Joe’sista

.