Thaimaahan muuttaminen ei tarkoita vain tottumista täysin uusiin sääntöihin ja sosiaalisiin tapoihin, vaan myös navigointia täysin uudessa fyysisessä maassa. Vaikka yleiskatsaus maan maastoon on hyödyllinen matkailijalle, ulkosuomalaiselle se on yksi menestyksekkään elämän avaimista.

MAAN JAKAUTUMINEN

Thaimaa on jaettu 75:een maakuntaan, joita kutsutaan changwateiksi, ja yhteen erityishallintoalueeseen, jossa sijaitsee Bangkok ja sen lähialueet. Vaikka maa on virallisesti jaettu kuuteen eri alueeseen – Pohjois-Thaimaahan, Koillis-Thaimaahan, Keski-Thaimaahan, Länsi-Thaimaahan, Itä-Thaimaahan ja Etelä-Thaimaahan – monet jakavat sen vain neljään, jolloin Länsi- ja Itä-Thaimaa yhdistetään Keski-Thaimaahan. Kukin maakunta on jaettu edelleen kaupunginosiin, joita kutsutaan amphoiksi ja joita on hieman yli 900, jos lasketaan mukaan Suur-Bangkokin eri kaupunginosat (joita kutsutaan sekavasti khetiksi). Jokaisen amphoen sisällä on alipiirejä, joita kutsutaan tamboneiksi, ja tambonin sisällä on moobaaneja eli kyliä.

Jokainen maan maakunnista on nimetty maakunnan pääkaupunkiseudun mukaan, joten esimerkiksi Chiang Mai on maakunta ja myös pääkaupunkiseutu. Mistä voi päätellä, viittaako joku maakuntaan vai kaupunginosaan? Ensin mainittua kutsutaan nimellä changwat Chiang Mai ja jälkimmäistä nimellä amphoe muang Chiang Mai.

Geografia

Keskellä Kaakkois-Aasian niemimaata sijaitseva Thaimaa on epäsäännöllisen muotoinen, ja sen epäsäännöllinen muoto uhmaa helppoja analogioita luonnossa, mutta sitä on löyhästi verrattu norsun pään muotoon, jossa maan pohjoisosassa ovat eläimen kasvot ja korvat ja Malaijin niemimaalla sijaitsevassa ohuemmassa eteläosassa sen runko. Maa rajoittuu Burmaan suurelta osin sen länsipuolella, ja läntinen alue rajoittuu Intian valtamereen, pohjoisessa Burmaan ja Laosiin sekä idässä Laosiin ja Kambodžaan. Siaminlahti leikkaa hevosenkengänmuotoisesti maan alemman keskiosaan, ja kauimmainen eteläraja on yhteinen Malesian kanssa.

Thaimaan pinta-ala on 512 000 neliökilometriä neljällä maantieteellisellä alueella. Keskialue, jossa sijaitsee maan pääkaupunki, on Chao Phraya -joen vesistöalueen eteläosa. Pohjoisin alue on vuoristoinen ja metsäinen, ja neljä suurta jokea virtaa pohjoisesta etelään. Koillisalue on enimmäkseen tasaista tasankomaata, ja eteläinen alue on Malaijin niemimaa, jonka molemmin puolin on rantaviivaa ja jota reunustavat sadat pienet saaret.

Thaimaan ilmasto

Thaimaassa on eteläistä aluetta lukuun ottamatta kolme vuodenaikaa – viileä, sateinen ja kuuma. Lauhkeaan ilmastoon tottuneen voi olla vaikea huomata niiden välistä eroa, sillä vuodenajasta tai maan osasta riippumatta useimmat päivät ovat yhtä kuumia tai kuumempia kuin tyypillinen pohjoisamerikkalainen kesäpäivä. Viileä vuodenaika, marraskuusta helmikuuhun, on yleensä leuto, ja lämpötilat ovat 20 ja 30 celsiusasteen (70-90 Fahrenheitin) välillä. Vaikka satunnaisia sadekuuroja saattaa esiintyä, tähän vuodenaikaan sataa yleensä vähän ja ilmankosteus on vähäisempää. Pohjoisessa ja vuoristossa säämallit ovat samanlaiset, vaikka lämpötila voi laskea yöllä alle kymmeneen celsiusasteeseen (korkeintaan 50 Fahrenheitin lämpötilaan). Korkeimmilla paikoilla nämä lämpötilat voivat olla vieläkin kylmempiä.

Helle kausi kestää maaliskuusta toukokuuhun, ja tähän aikaan vuodesta Bangkokin päivälämpötilat kohoavat 30 celsiusasteen puoliväliin, joskus jopa yli 38 celsiusasteen. Chiang Maissa ei tunnu paljon paremmalta; itse asiassa lämpötilat voivat nousta siellä hieman korkeammiksi kuin pääkaupungissa. Vaikka kyseessä ei ole sadekausi, sateet alkavat lisääntyä huhtikuussa, ja toukokuu on joskus yksi vuoden sateisimmista kuukausista. Sadekausi kestää kesäkuusta lokakuuhun, ja se huipentuu yleensä syyskuussa koko maassa, jolloin Bangkokissa sataa keskimäärin 330 millimetriä (13 tuumaa). Tänä vuodenaikana esiintyy usein tulvia, jopa suurimmissa kaupungeissa.

Maan eteläosassa vallitsee lähinnä trooppinen sademetsäilmasto, jossa keskilämpötila on noin 30 °C (85 °F) ympäri vuoden. Sateet noudattavat samanlaista kaavaa kuin muualla maassa, vaikkakin hieman erilaisella aikataululla. Joulukuusta toukokuuhun ovat alueen kuivimmat kuukaudet, jolloin sataa vähän tai ei lainkaan. Huhtikuusta alkaen sateet lisääntyvät, ja sateinen sää jatkuu marraskuuhun asti.

Seuraava matkaopas