HOUSTON — Teksasilainen megakirkon pastori ja kahden Yhdysvaltain presidentin entinen hengellinen neuvonantaja on tuomittu kuudeksi vuodeksi vankeuteen miljoonien dollarien huijaamisesta sijoittajilta.

Kirbyjon H. Caldwell, 67, tuomittiin keskiviikkona Shreveportissa, Louisianassa, jossa häntä ja hänen kanssasyytettyä Gregory A. Smithiä vastaan nostettiin syyte vuonna 2018.

Caldwell, joka maaliskuussa tunnusti syyllisyytensä salaliittoon sähkepetokseen, oli Houstonin Windsor Village United Methodist Churchin vanhempi pastori, jossa on noin 14 000 jäsentä. Hän on toiminut presidenttien George W. Bushin ja Barack Obaman hengellisenä neuvonantajana.

Liittovaltion syyttäjien mukaan Caldwell ja Smith, Shreveportissa toimiva sijoitusneuvoja, käyttivät vaikutusvaltaansa ja vaikutusvaltaansa saadakseen ihmiset sijoittamaan noin 3,5 miljoonaa dollaria historiallisiin kiinalaisiin joukkolainoihin. Joukkovelkakirjat oli tiettävästi laskenut liikkeelle entinen Kiinan tasavalta, joka menetti vallan kommunistihallitukselle vuonna 1949. Kiinan nykyinen hallitus ei tunnusta joukkovelkakirjoja, eikä niillä ole sijoitusarvoa.

Caldwell ”käytti asemaansa megakirkon pastorina auttaakseen vakuuttamaan monille uhriksi joutuneille sijoittajille, että he olivat tekemässä laillista sijoitusta, mutta sen sijaan hän vei heiltä heidän kovalla työllä ansaitut rahansa ja käytti niitä omaan henkilökohtaiseen hyötyynsä”, vt. U.S. Attorney Alexander Van Hook sanoi lausunnossaan.

Caldwell käytti oikeusministeriön mukaan noin 900 000 dollaria, jotka hän sai järjestelmästä, ylläpitääkseen elämäntyyliään ja maksaakseen luottokortteja ja asuntolainoja. Caldwellilla on maisterin tutkinto Pennsylvanian yliopiston Wharton School of Businessista ja hän oli työskennellyt rahoitusalalla.

Marraskuussa myös Smith tuomittiin kuudeksi vuodeksi vankilaan.

Facebookissa julkaistulla videolla Windsor Villagen kirkon perheiden henkilöstökomitean puheenjohtaja Floyd LeBlanc sanoi, että Caldwell on ottanut täyden vastuun ja maksanut täyden korvauksen kaikille uhreille.

LeBlanc sanoi, että Caldwell on pysynyt aktiivisena seurakunnassa tapauksensa aikana, muun muassa auttanut virtuaalisessa palvelutyössä ja viikoittaisissa ruoanjakeluissa perheille pandemian aikana.

”Herra Caldwell on pyytänyt anteeksi ja pyytänyt anteeksi niiltä ihmisiltä, joille on aiheutunut vahinkoa tässä asiassa”, LeBlanc sanoi.

LeBlanc kuvaili Caldwellia myös uhriksi, koska hän on valinnut väärät liikekumppanit.

”Olemme hyvin pettyneitä siihen, että Mr. Caldwellin panos yhteiskunnalle ja hänen poikkeukselliset ponnistelunsa jokaisen uhrin eheyttämiseksi johtivat tuomioon, joka on pettymys”, LeBlanc sanoi.

Caldwellin oli määrä ilmoittautua liittovaltion vankilaan 22. kesäkuuta.