Puutarhanhoito suurissa astioissa ja korotetuissa sängyissä on paras vaihtoehto monissa tilanteissa, kuten silloin, kun paikalliset huonot maaperäolosuhteet vaikeuttavat puutarhanhoitoa. Täytä muutama iso astia ruukkumullalla tai hyvällä ostetulla pintamaalla, eikä sinun tarvitse huolehtia puutarhamullasta lainkaan. Kierrätysmateriaalien hyödyntäminen korotettujen sänkyjen tekemisessä vetoaa puutarhurin luontaiseen mieltymykseen omavaraisuuteen.

Voi siis ajatella, että vanhojen autonrenkaiden käyttäminen rengaspuutarhan luomiseen on täysin järkevää. Onhan renkaiden koko juuri sopiva täytettäväksi omalla maasekoituksella ja kasvatettavaksi vihanneksia, kuten perunoita ja tomaatteja. Silti harva aihe herättää kiivasta keskustelua puutarhureiden keskuudessa enemmän kuin se, onko syötäväksi kelpaavien kasvien kasvattaminen käytetyissä renkaissa turvallista vai ei. Ja valitettavasti ei ole olemassa lopullisia johtopäätöksiä siitä, onko tämä käytäntö ympäristön kannalta järkevä vai mahdollisesti vaarallinen.

Keskustelu

Kummankin kannan kannattajat ovat kiivaita uskomuksissaan. Rengaspuutarhojen kannattajat huomauttavat, että vanhojen renkaiden hävittäminen on vakava ympäristöongelma, ja koska rengaspuutarhanhoidossa renkaat käytetään uudelleen puutarhaistutuksina, se on hyvä vihreä ratkaisu.

Toisella puolella vastustajat huomauttavat perustellusti, että renkaat ovat täynnä lukuisia kemikaaleja ja metalleja, joista osa on tunnettuja tai epäiltyjä syöpää aiheuttavia aineita. He väittävät, että on silkkaa hölmöilyä kasvattaa syötäväksi kelpaavia tuotteita tällaisten materiaalien läheisyydessä.

Mihin puolustajat vastaavat, että myrkylliset aineet vapautuvat ympäristöön vasta, kun renkaat poltetaan. He väittävät, että koska renkaiden puutarhanhoito estää renkaiden polttamisen, se itse asiassa auttaa ympäristöä.

Kiista kulkee edestakaisin, ja paras, mitä huolestunut puutarhuri voi toivoa, on molempien kantojen ymmärtäminen.

Rengasongelma

Yhdysvalloissa heitetään vuosittain pois lähes 300 miljoonaa rengasta.Renkaiden sijoittaminen kaatopaikoille on kielletty, ja niiden lakisääteinen loppusijoittaminen on kallista. Rengaspalojen savu voi poltettaessa vapauttaa kemikaaleja, kuten bentseeniä, polysyklisiä aromaattisia hiilivetyjä (tai PAH-yhdisteitä) ja styreeniä. Kansallisen terveysviraston (National Institute of Health) mukaan bentseeni luokitellaan tunnetusti syöpää aiheuttavaksi aineeksi, ja styreenin ja monien PAH-yhdisteiden luokitellaan olevan ”kohtuullisen todennäköisesti ihmiselle syöpää aiheuttavia aineita”.

Sentähden on pyritty etsimään paljon keinoja kierrättää autonrenkaita tavalla, joka ei edellytä niiden polttamista. Kumia voidaan käyttää uudelleen monin eri tavoin, ja vanhojen renkaiden kierrättämisen ympärille on rakentunut kokonaisia liiketoiminta-aloja. Esimerkiksi monissa keinotekoisissa urheilunurmissa käytetään jauhettuja renkaita, ja monissa lasten leikkikentissä käytetään jonkinlaista irtonaista kierrätettyä renkaiden ”murumateriaalia” pehmentämään maata leikkivälineiden alla. Materiaali on tarpeeksi kimmoisaa pehmentämään paljon paremmin kuin hiekka, ja se on yleensä hygieenisempää kuin esimerkiksi puulastut, jotka voivat aiheuttaa sirpaleita. Environmental Protection Agencyn ja Centers for Disease Controlin mukaan tutkimukset eivät myöskään ole osoittaneet merkittävästi kohonnutta terveysriskiä lapsilla, jotka käyttävät rengasmurusta valmistettuja leikkikenttiä.

Kierrätetyn rengasmurumateriaalin käyttö lasten leikkipaikoilla aiheuttaa kuitenkin kasvavaa huolta terveydestä, joten lisäkäyttömahdollisuudet vanhoille renkaille ovat aina tervetulleita.

The Case for Tire Gardens

Yksi tällaiseksi vanhojen renkaiden käyttökohteeksi voidaan mainita kohopuutarha. Käytäntö, jossa renkaita käytetään puutarha-astioina, luo uuden käyttötarkoituksen ei-toivotulle materiaalille, ja renkaat ovat puutarhurille erittäin helppoja käyttää, koska niihin ei tarvitse kaivaa juuri lainkaan. Kekseliäät puutarhurit voivat pinota, järjestää ja maalata renkaat puutarhan ulkoasun ja teeman mukaan.

Rengaspuutarhojen puolestapuhujat väittävät vakuuttavasti, että renkaiden käyttäminen kohopuutarha-astioina on halpa ja helppo tapa auttaa ratkaisemaan hyvin suuri ympäristöongelma. Mikä tahansa puutarha-astiana käytetty rengas on rengas, jota ei polteta vapauttamaan myrkkyjä ilmaan. Renkaiden käyttäminen kohopuutarha-astioina on erityisen suosittua niiden puutarhureiden keskuudessa, jotka puolustavat omavaraisuutta ja käytettyjen materiaalien ”kierrättämistä” elämäntapana.

The Case Against Tire Gardens

Vihannesten kasvattamisen turvallisuudesta rengaspuutarhassa on tullut yleinen huolenaihe, kun kierrätetyistä renkaista on tullut suosittuja istutusastioita. Useimmat tähänastiset tieteelliset tutkimukset viittaavat siihen, että suurin osa renkaisiin liittyvistä terveysongelmista syntyy, kun renkaita poltetaan, mutta luettelo aineista, joita renkaista voi löytyä, riittää aiheuttamaan raitista pohdintaa:

• Asetoni
• Aniliini
• Arseeni
• Barium
• Bentseeni (tunnettu syöpää aiheuttava aine)
• Bentsotiatsoli
• Kadmium
• Kloorietaani
• Kromi
• Koboltti
• Kupari
• Halogenoidut palonestoaineet

.

• Isopreeni
• Latex
• Lyijy
• Mangaani
• Hopea
• Metyylietyyliketoni
• Metyyli-isobutyyli ketoni
• Naftaleeni
• Nikkeli
• Nylon
• Fenoli
• Pigmentit
• Polysykliset aromaattiset hiilivedyt (PAH), joita epäillään syöpää aiheuttaviksi
• Polyesteri
• Rayon
• Styreenibutadieeni (epäillään syöpää aiheuttavaksi)
• Tolueeni
• Trikloorieteeni
• Sinkki

Huolimatta siitä, että EPA ja Center for Disease Control eivät ole löytäneet tilastollisia yhteyksiä terveyshaittoihin ehjistä renkaista tai ”murutuotteista”, tutkimukset ovat edelleen käynnissä, ja virkamiehet myöntävät, että lisätietoja tarvitaan. Mount Sinain lasten ympäristöterveyskeskus on todennut, että ”altistumisen murukumissa esiintyville kemikaaleille hyvin korkeina pitoisuuksina, jotka ovat tyypillisiä eläin- tai ammattitutkimuksissa, tiedetään aiheuttavan synnynnäisiä epämuodostumia, neurologisia ja kehityshäiriöitä ja joidenkin tiedetään jopa aiheuttavan syöpää.”

Vaikka suurin osa huolenaiheista, jotka liittyvät renkaiden sisältämiin kemikaaleihin, liittyy leikkikenttäympäristöissä käytettävään murukumiin, eräät luonnonmukaisen puutarhanhoidon asiantuntijat esittävät, että ehjät renkaat hajoavat lopulta ja että kemikaalit voivat imeytyä kasveihin juurista käsin. Tämän näkemyksen mukaan jopa pienetkin määrät näitä kemikaaleja voivat ajan mittaan aiheuttaa huomattavan riskin. Tästä syystä monet hyvämaineiset luonnonmukaista puutarhanhoitoa käsittelevät lähteet, kuten Mother Earth News ja Organic Life Magazine, varoittavat ruokakasvien kasvattamisesta renkaissa pitkällä aikavälillä.

Keskitie

Puutarhureiden, jotka ovat kohtalaisesti mutta eivät fanaattisesti huolissaan renkaiden sisältämistä kemikaaleista, pitäisi voida olla rauhassa renkaiden lyhytaikaisen käytön suhteen korotettuina astioina vihannesten viljelyyn. Vanhetessaan kumirenkaat hajoavat ja vapauttavat samoja metalleja ja kemikaaleja, joiden tiedetään olevan välitön ongelma, kun renkaita poltetaan. Tämä on kuitenkin erittäin hidas prosessi. Se, että renkaat hajoavat niin hitaasti, on syynä siihen, että ne muodostavat niin merkittävän ongelman ympäristössä, ja kestää useita vuosikymmeniä, ennen kuin rengas hajoaa täysin myrkyllisiksi aineosiksi. Prosessi on kuitenkin pienessä määrin käynnissä koko ajan.

Kemikaalisista huolenaiheista huolimatta lämpimän maaperän tarvitseville kasveille (kuten porkkanoille tai perunoille) rengas tarjoaa ihanteellisen astian. Musta kumi voi kuumentua erittäin kuumaksi, etenkin suorassa auringonvalossa. Kaikki kasvit eivät siedä tätä lämpöä, joten jos käytät rengasastioita, ole tietoinen siitä, mitä kukin kasvi tarvitsee tai ei tarvitse.

Vaikka tuomaristo ei ole vielä selvillä rengaspuutarhojen mahdollisesta terveysuhasta, on luultavasti parasta noudattaa varotoimia, jos aiot käyttää niitä syötävien kasvien kasvattamiseen. Jos päätät kasvattaa vihanneksia renkaissa, vuoraa ne muovilla ennen istutusta. Yritä välttää samojen renkaiden käyttöä useiden kasvukausien ajan.