Kotieläinalalla ei ole paljon A-luokan julkkiksia. Mutta meillä on Temple Grandin.

Coloradon osavaltionyliopiston eläintieteen professori on muuttanut perusteellisesti eläinten käsittelyn alaa 40-vuotisen uransa aikana kouluttajana ja konsulttina. Hänen eläinystävälliset, hellävaraisemmat käsittelysuunnitelmansa painottavat muun muassa kaarevia kouruja (karja haluaa palata sinne, mistä se on tullutkin) ja vankkoja aitauksia (ei sivuttaisia häiriötekijöitä).

Jopa Grandinin kaltaiset vakaumukselliset eläinten oikeuksien kannattajat. PETA on palkinnut hänet!

Mutta se, mikä todella nostaa hänet A-listalle, on se, että hänestä tuli niin ansioitunut eläintieteilijä samalla, kun hänellä oli myös oma autismi. Hän ei puhunut ennen kuin oli lähes 4-vuotias. Hän on viettänyt elämänsä voittaen sosiaalista kömpelyyttä.

Hänen ainutlaatuisten kommunikointitaitojensa ansiosta hän voi kirjoittaa ja puhua autismista ja visuaalisesta ajattelutavastaan (kuten eläimetkin). Työssään autismin ymmärtämisen ja koulutuksen parissa hän antaa toivoa miljoonille erityislapsille ja heidän vanhemmilleen. En voi kertoa, kuinka monta kertaa olen kuullut autistisen lapsen vanhemman sanovan: ”Totta kai me tiedämme Temple Grandinista. Hän on sankarimme.”

HBO teki hänen hämmästyttävästä tarinastaan elokuvan nimeltä Temple Grandin, joka teidän on nähtävä, jos ette ole vielä nähneet. Hänen verkkosivuillaan, templegrandin.com, voit tutustua kymmeniin kirjoihin, joita hän on kirjoittanut sekä eläinten käyttäytymisestä että autismista ja näiden kahden yhdistelmästä. Hänen näkemyksensä muuttavat ehdottomasti tapaa, jolla ajattelet koulutusjärjestelmästämme.

Pyysin häneltä hiljattain muutaman kysymyksen hänen uskomattomasta elämästään.

SF: Miten päädyit eläinten käyttäytymisen ja käsittelyn alalle?

TG: Yksi vastuunkantajista oli Stan Curtis, Illinoisin yliopistossa työskentelevä maanviljelysalalla työskentelevä maatalousinsinööri. Se oli noin vuonna 1980, ja eläinten käyttäytymisen ala oli aivan uusi. Hän otti minut jatko-opiskelijaksi. Olin kiinnostunut siitä, millaiset häiriötekijät saivat eläimet epäröimään. Visuaalisena ihmettelin, miksi muut ihmiset eivät nähneet asiaa samalla tavalla kuin minä.

SF: Pitääkö paikkansa, että joissakin tutkimuksissasi asuit sikojen ja lehmien kanssa?

TG: Väitöskirjani käsitteli pienissä karsinoissa olevia sikoja ja niiden käyttäytymistä. Vietin melko paljon aikaa sikakarsinassa tutkiessani niiden reaktioita erilaisiin ärsykkeisiin, kuten olkeen ja muihin. Mutta minun on kerrottava, että puolet töistäni ei edes julkaistu, koska Stan Curtis ei pitänyt niitä sen arvoisina.

Tutkin karjaa upotustankissa ja sitä, millaista oli käydä sellaisen läpi. Suunnittelin säiliön, joka toimi ja esti säiliötä kaatumasta. Tämä käytäntö loppui, kun Ivomec tuli markkinoille.

SF: Mikä on paras asia, jonka olet koskaan tehnyt eläinten hyvinvoinnin hyväksi?

TG: Vuonna 1999 kehittelin hyvin yksinkertaisen pisteytysjärjestelmän, jolla mitattiin lihanpakkauslaitosten eläinten hyvinvointia, erityisesti eläinten kaatumisen estämistä. Mielestäni se pakotti tehtaat hoitamaan karjaansa paljon paremmalla tavalla sen sijaan, että ne vain tunkisivat niitä läpi. Ne keksivät keskikiskojärjestelmän, jossa ne sitovat eläimet ennen tainnuttamista.

Sitten autoin myös suunnittelemaan paljon karjan käsittelytiloja lihatehtaille. Ja myös monille maanviljelijöille.

Olen todella ylpeä kirjasta, jonka kirjoitin pari vuotta sitten ja jonka nimi oli Temple Grandinin opas tuotantoeläinten kanssa työskentelyyn. Se on tarkoitettu lapsille ja pienille maatiloille.

SF: Entä autismin puolella?

TG: Puhun paljon autististen lasten kanssa. Puhun erilaisista mielistä ja erilaisista tavoista ajatella. Näen liikaa lapsia, jotka eivät sovi tiettyyn normiin, ja heidät siirretään mihinkään. Nämä lapset voivat pärjätä todella hyvin maatiloilla ja tietyissä ammattitaitoisissa ammateissa. He näkevät asiat eri tavalla, ja jotkut heistä keksivät kaikenlaisia hyödyllisiä laitteita. Mutta näitä taitoja ei opeteta samalla tavalla kuin ennen.

Nyt näyttää siltä, että suosimme matemaattisia ajattelijoita emmekä kaltaisiani visuaalisia ajattelijoita. Se on virhe. Tiedättehän, että Einstein oli autistinen. Samoin Edison ja luultavasti myös Steve Jobs. Vietän paljon aikaa keskustelemalla vanhempien ja kasvattajien kanssa siitä, miten he voivat paremmin palvella näitä erityislapsia.

SF: Mitkä ovat parhaat eläintenkäsittelyvinkkisi maanviljelijöille ja karjankasvattajille?

TG: Minulla on tapana ajatella yksinkertaisia asioita. Esimerkiksi karjaa käsitellessäsi etsi asioita, jotka saavat karjan epäröimään, kuten aitaan ripustettu takki tai väärään paikkaan pysäköity lava-auto. Käsittele niitä pienemmissä ryhmissä kerrallaan. Rauhoitu. Kun sinä olet rauhallinen, ne ovat rauhallisia.

Ja ymmärrä, että hyvällä käsittelyllä on merkitystä. Se kostautuu parempana karjan suorituskykynä.