Keskimääräinen aikuinen tarvitsee 7-9 tuntia unta yössä tunteakseen olonsa virkeäksi. Tutkimusten mukaan naisilla on kuitenkin taipumus nukkua hieman pidempään – tarkalleen ottaen 11 minuuttia – kuin miehillä.

Miksi naiset tarvitsevat enemmän unta kuin miehet?

On useita syitä, miksi naiset saattavat tarvita enemmän unta kuin miehet. Naisilla on 40 prosenttia todennäköisemmin unettomuutta kuin miehillä. Naiset kärsivät myös lähes kaksi kertaa todennäköisemmin ahdistuksesta ja masennuksesta kuin miehet, kahdesta tilasta, jotka liittyvät vahvasti unettomuuteen. Unettomuudesta kärsivillä henkilöillä on vaikeuksia nukahtaa tai pysyä unessa säännöllisesti, ja he kärsivät uneliaisuudesta päivisin.

Hormonit ovat toinen syyllinen siihen, että naiset tarvitsevat enemmän unta kuin miehet. Hormonit säätelevät uni-valverytmiämme. Nämä hormonit vaikuttavat siihen, milloin tunnemme itsemme väsyneiksi, milloin tunnemme itsemme valppaiksi, milloin tunnemme nälkää ja paljon muuta. Naiset kokevat hormonaalisia muutoksia kuukausittain ja koko elämänsä aikana, mikä vaikuttaa heidän vuorokausirytmiinsä ja aiheuttaa suuremman unentarpeen. Esimerkiksi:

• Menstruaatioiden aikana kolmasosalla naisista on univaikeuksia kramppien, päänsärkyjen ja turvotuksen vuoksi. He raportoivat suuremmasta päiväväsymyksestä, väsymyksestä ja väsymyksestä.
• Raskauden aikana naisille voi kehittyä levottomien jalkojen oireyhtymä, tila, joka vaikeuttaa nukahtamista. He kärsivät myös todennäköisemmin masennuksesta, uniapneasta, kivuista ja inkontinenssista, jotka häiritsevät heidän untaan. Nämä uniongelmat voivat jatkua synnytyksen jälkeiseen aikaan, jolloin heidän hormonitasonsa laskevat samaan aikaan, kun he alkavat hoitaa vastasyntynyttä, jonka unirytmi on epäsäännöllinen – mikä johtaa usein entistä suurempaan päiväväsymykseen.
• Vaihdevuosien aikana jopa 85 prosenttia naisista kokee kuumia aaltoja. Kun nämä esiintyvät yöllä, naiset heräävät hikisinä, mikä häiritsee heidän untaan. Naisten riski sairastua uniapneaan kasvaa myös vaihdevuosien aikana. Tämä unihäiriö aiheuttaa hengitystaukoja, jotka voivat häiritä unen laatua, vaikka henkilö ei heräisikään. Tämän seurauksena uniapneasta kärsivät naiset voivat tuntea itsensä vähemmän virkeiksi herätessään ja kokea väsymystä ja liiallista uneliaisuutta päivän aikana.

Naiset nukkuvat itse asiassa enemmän kuin miehet?

Vaikka tutkimukset kertovat, että naiset tarvitsevat enemmän unta kuin miehet, on myös niin, että naiset nukkuvat yleensä hieman pidempään kuin miehet – reilut 11 minuuttia.

Huono uutinen on kuitenkin se, että naisten uni saattaa olla laadultaan heikompaa kuin miesten, mikä saattaa johtua eroista siinä, miten he viettävät päivänsä. Tutkijat ovat dokumentoineet eroja siinä, kuinka paljon aikaa naiset ja miehet käyttävät palkalliseen ja palkattomaan työhön, työhön ja sosiaalisiin velvollisuuksiin sekä perheen hoitamiseen. Naiset esimerkiksi heräävät miehiä todennäköisemmin hoitamaan muita kotona, mikä häiritsee heidän untaan.

Sekä miehet että naiset, joilla on lapsia, nauttivat hieman enemmän unta kuin lapsettomat kollegansa, siviilisäädystä riippumatta. Naiset nukkuvat kuitenkin todennäköisemmin päiväunia päivällä, mikä viittaa siihen, että heidän pidempi kokonaisuniaikansa voi olla harhaanjohtavaa, koska osa unesta tapahtuu päivällä. Päiväunet lisäävät ihmisen kokonaisuniaikaa, mutta ne tekevät myös yöunesta vähemmän levollista.

Nukkuminen toimii parhaiten, kun nukut keskeytyneesti läpi yön. Täydellisen yöunen aikana kierrät unen eri vaiheiden läpi useita kertoja yössä – kevyestä unesta syvään uneen, REM-uneen ja takaisin. Jokaisessa seuraavassa univaiheessa vietät enemmän aikaa REM-unessa, joka on unien ja kognitiivisen prosessoinnin aikaa, ja vähemmän aikaa syvässä unessa, jossa kehosi korjaa itseään fyysisesti. Kun uni keskeytyy, sykli alkaa alusta – jolloin menetät tärkeän REM-unen.

Monissa tutkimuksissa on havaittu, että naiset nukahtavat nopeammin kuin miehet. Tämä voi viitata siihen, että heillä on suurempi unentarve; se voi myös viitata siihen, että he ovat yksinkertaisesti keskimäärin väsyneempiä. Tutkimusten mukaan naiset viettävät myös enemmän aikaa syvässä unessa kuin miehet. Tosin tämä muuttuu vaihdevuosien aikana, jolloin naiset nukahtavat kauemmin ja viettävät vähemmän aikaa syvässä unessa kuin miehet.

Tarvitsetko enemmän unta?

Riippumatta siitä, kumpi sukupuoli tarvitsee enemmän unta, tosiasia on, että liian monet naiset ja miehet eivät nuku tarpeeksi, iästä riippumatta. CDC:n mukaan vain 64,5 prosenttia miehistä ja 65,2 prosenttia naisista todella nukkuu säännöllisesti vähintään 7 tuntia yössä. Lukio-opiskelijoiden, erityisesti nuorten naisten, keskuudessa luvut ovat vielä huonommat. Naisopiskelijoista 71,3 prosenttia jää säännöllisesti vaille kunnon unta, kun taas miesopiskelijoista vain 66,4 prosenttia.

Paras tapa tietää, nukutko tarpeeksi, on se, tunnetko itsesi virkeäksi ja palautuneeksi herätessäsi. Jos sinulla on univaikeuksia, yritä harrastaa säännöllistä liikuntaa, asettaa rutiininomaiset nukkumaanmeno- ja heräämisajat, rajoittaa kofeiinin ja alkoholin käyttöä ja parantaa nukkumisympäristöäsi. Kehitä nukkumaanmenorutiini, joka rauhoittaa mieltäsi ja kehoasi ennen nukkumaanmenoa. Jos unettomuutesi jatkuu, keskustele lääkärisi kanssa selvittääksesi, mihin muihin toimiin voit ryhtyä unen parantamiseksi.