Taranteli on nopealiikkeinen hämähäkki, mutta se ei ole aina koordinoitu, todetaan uudessa tutkimuksessa. Kun hämähäkki lisää nopeuttaan, se myös menettää osan koordinaatiostaan ja muuttuu ”hieman vinksahtaneeksi”, tutkijat sanovat.

Hämähäkit ovat kehittäneet ainutlaatuisen tavan liikkua: Sen sijaan, että ne luottaisivat liikkumiseen pääasiassa lihaksiin, ne käyttävät hemolymfaksi kutsuttua nestettä, joka on niiden verta. Kun hemolymfa virtaa niiden putkimaisiin jalkoihin, raajat ojentuvat ja niiden taivuttajalihakset taivuttavat jalkoja nivelestä, jolloin neste virtaa takaisin ulos.

Lämpötila voi muuttaa hemolymfan paksuutta eli viskositeettia, sanoi tutkimuksen vanhempi kirjoittaja Anna Ahn, biologian apulaisprofessori Harvey Mudd Collegessa Kaliforniassa.

”Sanon aina ihmisille: ’Voin vakuuttaa teidät siitä, että hämähäkit ovat siistejä'”, Ahn sanoi.

Tutkijat tutkivat kahdeksaa aikuista Texasin ruskeaa tarantulaa (Aphonopelma hentzi). He testasivat hämähäkkien nopeutta ja ketteryyttä neljässä eri lämpötilassa: 59, 75, 88 ja 104 celsiusastetta (15, 24, 31 ja 40 celsiusastetta). Kun hämähäkit asetettiin lämpötiloihin, jotka olivat korkeammat tai matalammat kuin tämä vaihteluväli, niillä oli taipumus kääntyä ympäri ja asettua hyökkäysasentoon, Ahn sanoi.

Hämähäkeillä on kaksi niveltä kummassakin jalassa, ja vartaloa lähimpänä oleva nivel ojentuu tyypillisesti ensin, kun ne kävelevät tai juoksevat. Kunkin hämähäkin koordinaation laskemiseksi ryhmä maalasi valkoisen pisteen etu- ja takajalan molempiin niveliin ja vertasi kummankin jalan kahden nivelen kulmaa. Sitten he kuvasivat hämähäkkejä, kun ne ryntäilivät kiitotietä pitkin.

”Ne ovat itse asiassa hieman säikkyjä ja ujoja”, hän sanoi. ”Sinun tarvitsi vain puhaltaa niihin ilmaa, ja ne juoksivat karkuun.”

Matalammissa lämpötiloissa hämähäkit liikkuivat hitaammin, todennäköisesti siksi, että hemolymfa oli viskoosimpaa kuin korkeammissa lämpötiloissa, Ahn sanoi. Silti matalammissa lämpötiloissa oli etu: tarantuloilla oli enemmän koordinaatiota, kun lämpömittari näytti 59 tai 75 F.

”Mutta korkeammissa lämpötiloissa ja nopeammassa juoksunopeudessa kaksi niveltä olivat vähemmän kytkettyjä” tai vähemmän koordinoituja, Ahn sanoi. ”Kummankin jalan kaksi niveltä olivat paljon huonommin kontrolloituja korkeammissa lämpötiloissa.”

Voidaksesi antaa käsityksen hämähäkkien nopeudesta, kuvittele 2,1 tuuman (5,5 senttimetrin) taranteli. Keskimäärin hämähäkit liikkuivat noin neljä ruumiinpituutta sekunnissa 62 F:n (17 C:n) lämpötilassa ja noin 10 ruumiinpituutta sekunnissa 100 F:n (38 C:n) lämpötilassa, mikä on 2,5-kertainen lisäys.

Mutta paljain silmin olisi vaikea havaita tarantellan epävakautta. Ne liikkuvat nopeasti, ja tutkijoiden oli hidastettava videokuvaa, jotta he pystyivät laskemaan kunkin jalan kulman. Siitä huolimatta hämähäkkien epävakaus korkeissa lämpötiloissa voi selittää, miksi jotkut tarantulat nousevat esiin hämärässä, kun sää on viileämpi, Ahn sanoi.

Havainto ulottuu hämähäkkimaailman ulkopuolelle, ja se voi auttaa insinöörejä, jotka tutkivat hydrauliikkaan perustuvia robotteja, Ahn sanoi.

”Hydraulisella pidennyksellä on rajoituksensa”, hän sanoi. ”Ja rajoitukset tapahtuvat pikemminkin nopeammissa nopeuksissa kuin korkeammissa nesteen viskositeeteissa.”

Tutkimus julkaistiin verkossa 1. huhtikuuta The Journal of Experimental Biology -lehdessä.