Englantilaiset tutkimusmatkailijat Richard Burton ja John Speke tekivät tämän valtavan sisämaanmeren ensimmäisen kerran tunnetuksi eurooppalaiselle maailmalle 1800-luvun puolivälissä. He pitivät sitä Niilin lähteenä ja saapuivat sen rannoille helmikuussa 1858 vain huomatakseen, että pohjoisessa sijaitseva Ruzizi-joki, jota he luulivat Niiliksi, virtasi järveen eikä lähtenyt siitä pois. (Heidän uskomaton matkansa on dokumentoitu elokuvassa ”Kuun vuoret”.)

Tanganyikan vedet syleilevät Tansaniaa, Burundia, Kongon Kongon demokraattista tasavaltaa ja Sambiaa. Se on maailman pisin makean veden järvi ja toiseksi syvin Venäjän Baikal-järven jälkeen. Valtava syvyys johtuu siitä, että se sijaitsee Suuressa repeämälaaksossa, joka on myös luonut sen jyrkän rantaviivan. Sen syvyys on 1433 metriä (4 700 jalkaa), mikä on hämmästyttävät 642 metriä merenpinnan alapuolella.

Vaikka Sambia voi vaatia itselleen vain 7 prosenttia sen pinta-alasta, se ulottuu pohjoisesta etelään 677 kilometrin (420 mailin) päähän ja on keskimäärin noin viisikymmentä kilometriä leveä. Sen kirkkaissa vesissä elää yli 350 eri kalalajia, ja se on tunnettu akvaariokalojen viennistä ja erinomaisesta kalastuksesta.

Tuottoisat kiertävät pintavedet, vaikka ne eivät olekaan vuorovesirajoitteisia, tarjoavat runsaasti planktonia asukkailleen, jotka puolestaan tuottavat kipeästi kaivattua proteiinia sekä paikallisille että vientimarkkinoille. Ympäröiviltä vuorilta puhaltavat jyrkät tuulet edistävät jatkuvaa liikkumista, mikä estää matalassa vedessä elävien etanoiden kuljettaman loistaudin, bilharzian, leviämisen.

MAANMUKAINEN MERI

Se on pohjimmiltaan sisämaameri, mutta rankkasateisina vuosina järvi tulvii yli Lukuga-jokeen, joka puolestaan ruokkii Kongon demokraattisen kansantasavallan Lualaba-jokea

Siitä huolimatta esiintyy rajuja pintamyrskyjä, jotka aiheuttavat jopa kuuden metrin korkuisia aaltoja, alempien jäännösvesien sekoittumista ei tapahdu. Järven 1 200 metrin pohja on ”kuollut” – siinä on joko liian paljon rikkivetyä tai liian vähän happea elämän ylläpitämiseksi. Tämä ”fossiilinen vesi” voi olla jopa 20 miljoonaa vuotta vanhaa. Sitä vastoin valtamerissä on virtausten ja nousuveden ansiosta elämänmuotoja jopa 11000 metrin syvyydessä.

Tanganyika-järven lämpötila on huomattavan tasainen. Alemmat alueet ovat vain 3° C kylmempiä kuin pinta. Syytä tähän outoon ilmiöön ei ole vielä löydetty.

TROPIAKALAT

Tanganyika-järvellä on yli 350 kalalajia, joista useimmat ovat endeemisiä. Malawijärven tavoin Tanganyika-järvi on erittäin vanha, ja sen iän ja ekologisen eristyneisyyden yhdistelmä on johtanut ainutlaatuisten kalapopulaatioiden kehittymiseen. Koska näissä merkittävissä järvissä löydetään jatkuvasti uusia lajeja, on vaikea määritellä, kummassa järvessä on suurin monimuotoisuus, mutta ne ovat ainakin kaksi maailman suurinta järveä biologisen monimuotoisuuden suhteen, kun taas Tanganyika-järvessä on eniten endeemisiä lajeja, jotka ovat keskittyneet pääasiassa järven sambialaisiin vesiin.

Tanganyika-järven biologista monimuotoisuutta koskeva hanke on perustettu varmistamaan järven biologisen monimuotoisuuden säilyminen. Hankkeen tavoitteena on tuottaa tehokas ja kestävä järjestelmä Tanganyika-järven biologisen monimuotoisuuden hoitamiseksi ja säilyttämiseksi. Koska Tanganyika-järvi on neljän maan, Sambian, Burundin ja Kongon demokraattisen tasavallan, rajanaapuri, hankkeen onnistuminen riippuu siitä, miten hyvin nämä maat tekevät yhteistyötä. Vuonna 1995 alkanut hanke päättyy vuonna 2000, ja sitä rahoittaa Yhdistyneiden Kansakuntien kehitysohjelman (UNDP) kautta Global Environmental Facility.

Erityisen tärkeitä lajeja ovat Niilin jättiläisahven (Lates angustifrons) ja Niilin pieni ahven (Luciolates stappersii), jotka ovat tärkeitä kaupallisen ja urheilukalastuksen (eli onkimisen) lajeja, Goliath-tiikeri (Hydrocynus goliath) ja englantilainen kala (Boulengerochromis microlepis), jotka ovat tärkeitä kalastuslajeja (jälkimmäistä arvostetaan erityisesti sen hyvän syönnin vuoksi), kapenta (Limnothrissa miodon), joka on tärkeä kalavalkuaisen lähde Sambiassa, harvinainen bichir (Polypterus congicus) ja suuri määrä endeemisiä sirkkalajeja.

Lue lisää Tanganyika-järven sirkkalajeista

BIOLOGISESTI AINUTLAATUINEN

Tanganyika-järveä pidetään yhtenä maapallon biologisesti ainutlaatuisimmista elinympäristöistä, ja se on myös evoluution näyteikkuna suuren ikänsä ja pysyvyytensä vuoksi. Yhdeksänkymmentäkahdeksan prosenttia järven särkikaloista (jotka muodostavat kaksi kolmasosaa järven kaikista kaloista) on ainutlaatuisia Tanganyikalle. Myös kaikki seitsemän rapua, viisi kolmestatoista simpukasta, yli puolet nilviäisistä ja yksitoista kolmestakymmenestä kolmestakymmenestä kolmesta pääjalkaisesta äyriäisestä ovat endeemisiä.

Sporttikalastus on täällä hyvin suosittua, ja saaliiksi saadaan muun muassa goljat-tiikerikalaa ja Niilin ahventa. Krokotiilit asuttavat suurinta osaa rantaviivasta, paitsi Mpulungun ympärillä, luultavasti ihmisten ja moottoriveneiden melun vuoksi. Uiminen järvessä (vain Mpulungun alueella!) on ehdotonta herkkua. Lämmin, kirkas, suolaton vesi vaihtuu silkkisestä hiljaisuudesta korkeisiin aaltoihin, jotka mahdollistavat upean vartalosurffauksen – yleensä ilman näkyvää syytä vaihteluun. Pohjoisesta tulevat myrskyt todennäköisesti saavat etelän tyynet vedet liikkeelle.