Syyskuu 27, 2002 — — — Jotkut pitivät heitä hemmoteltuina Beverly Hillsin hirviöinä, jotka tappoivat vanhempansa rahan takia. Toiset näkivät Erik ja Lyle Menendezin kiltteinä poikina, jotka toimivat pelosta voimakasta ja hyväksikäyttävää isää kohtaan.

Menendezin veljesten oikeudenkäynti sai miljoonat amerikkalaiset innostumaan ja katsomaan jännittävää oikeussalidraamaa. Niin hyvässä kuin pahassa, nuorista ja komeista veljeksistä tuli julkkiksia.

Tuhannet ihmiset kirjoittivat Erikille ja Lylelle Los Angelesin piirikunnan vankilassa. Yksi näistä ihmisistä oli keskiluokkainen vaimo ja äiti Minnesotasta, joka vuosia myöhemmin järkytti kaikkia, jotka olivat hänet tunteneet, ryhtymällä rouva Erik Menendeziksi.

Vääränlaisesta oikeudenkäynnistä tuomioon

20. elokuuta 1989 21-vuotias Lyle ja 18-vuotias Erik ryntäsivät perheen asuintaloon ja surmasivat isänsä Josen, menestyvän kuubalais-amerikkalaisen yritysjohtajan, ja äitinsä Kittyn.He käyttivät haulikoita, jotka he olivat ostaneet muutama päivä ennen rikosta.

Syyttäjien mukaan poikien motiivi oli puhdas ahneus – Erik ja Lyle halusivat yksinkertaisesti päästä käsiksi perheen omaisuuteen.

Mutta Erik kertoi innostuneelle oikeussalille, että hän ja hänen veljensä uskoivat, että heidät aiottiin murhata itse, koska heidän isänsä mieluummin näkisi heidät kuolleina kuin järkyttävän perhesalaisuuden paljastuvan. Salaisuus oli poikien todistuksen mukaan se, että heidän isänsä oli käyttänyt heitä seksuaalisesti hyväksi. Erik sanoi, että häntä oli hyväksikäytetty monta vuotta.

Lylen ja Erikin alkuperäinen puolivuotinen oikeudenkäynti päättyi 13. tammikuuta 1994. Tammi sanoi muistavansa katsovansa sydän kurkussaan, kun valamiehistö ilmoitti, ettei se päässyt tuomioon. Puolet valamiehistön jäsenistä uskoi Tammin tavoin, että pojat olisi tuomittava taposta heidän kokemansa hyväksikäytön vuoksi. Toiset uskoivat, että pojat olivat tehneet sen rahan takia, ja äänestivät ensimmäisen asteen murhan puolesta.

Tuomari Stanley Weisberg julisti oikeudenkäynnin virheelliseksi.

Toinen oikeudenkäynti eteni aivan eri tavalla kuin ensimmäinen: Televisiokameroita ei päästetty oikeussaliin, tuomari Weisberg peruutti itseään ja sulki pois kymmenien puolustuksen todistajien todistajanlausunnot, ja mikä ehkä tärkeintä, hän päätti olla antamatta valamiehille mahdollisuutta äänestää tappotuomion puolesta.

Kaksikko tuomittiin ensimmäisen asteen murhasta 20. maaliskuuta 1996, ja heidät tuomittiin kahteen peräkkäiseen elinkautiseen vankeusrangaistukseen ilman mahdollisuutta ehdonalaiseen vapauteen.

Suurta katumusta

Erik Menendez sanoi tuntevansa ”valtavaa katumusta” surmista ABCNEWS:n Barbara Waltersin haastattelussa vuonna 1996. ”Ei mene päivääkään, etten ajattelisi tapahtunutta ja toivoisin voivani ottaa tuon hetken takaisin.”

Erik ei maininnut haastattelussa koskaan lähes kolme vuotta kestänyttä kirjeenvaihtoa Tammin kanssa. Itse asiassa, vaikka avioliitto kesti vain lyhyen aikaa, hänen veljensä Lyle oli tuolloin vain päivien päässä avioitumasta entisen mallin Anna Ericksonin kanssa. Tuossa haastattelussa Lyle oli kertonut Waltersille, että ”rakkauden ja jakamisen vaihto” piti hänet yhteydessä itseensä ja esti häntä kovettumasta vankilaelämässä.

Tukea etsimässä

Ironisesti juuri sinä päivänä, kun Waltersin vuonna 1996 tekemä Erikin ja Lylen haastattelu lähetettiin, Tammin yhdeksän vuotta kestänyt aviomies kuoli. Meni useita kuukausia ennen kuin hän kirjoitti Erikille uudelleen. Tällä kertaa, hän sanoi, hän oli se, joka etsi tukea.

Vaikka hän ei ollut koskaan tavannut Erikiä, Tammi sanoi luottavansa häneen. ”Hänessä oli vain jotain. Ehkä se johtui siitä, että hän oli vangittuna ja tiesin, että hän … oli minun turvani. Hän oli minulle hyvin turvallinen”, hän sanoi.

Tammi sanoi, ettei usko kuuluvansa niihin naisiin, jotka joidenkin psykologien mukaan menevät naimisiin vankilassa olevien miesten kanssa, koska miehet ovat kohdelleet heitä huonosti elämässään. Hän sanoi, että hänen miehensä ei koskaan ollut fyysisesti väkivaltainen, mutta hän tunsi itsensä ”henkisesti” pahoinpidellyksi. ”Hän ei vain ollut minua varten ollenkaan”, hän sanoi.

Muutama kuukausi miehensä kuoleman jälkeen Tammi alkoi seurustella. Mutta juuri kirjekaveri Erik sai hänet tuntemaan itsensä erityiseksi. Seuraavana kesänä, neljä vuotta sen jälkeen, kun hän oli alkanut kirjoittaa Erikille, Tammi vieraili ensimmäistä kertaa Erikin luona vankilassa.

Tammi ei ollut koskaan käynyt vankilassa, ja hän sanoi pelkäävänsä. Hän tapasi Erikin Sacramentossa sijaitsevan Kalifornian osavaltion vankilan suuressa, synkässä vierailijasalissa. Hän oli hermostunut.

”Ajattelin vain, että olen todella ihastunut tähän ihmiseen. Eikä se ole hyvä asia, koska hän on vangittuna.” Silti hän jatkoi vierailuja, ja hänen mukaansa ”asiat vain kiihtyivät.”

Vetoa herkkään mieheen

Viimein Tammi päätti pakata tavaransa, ajaa tyttärensä kanssa maan toiselle puolelle ja aloittaa uuden elämän Kaliforniassa, jossa hän ei tuntenut ketään eikä hänellä ollut töitä.

Tammi sanoi Erikin ystävällisyyden ja herkkyyden vetäneen häntä puoleensa. ”Hän on aina tukenani. Hän on aina huolissaan. … Minulla ei ole koskaan ennen ollut sellaista”, hän sanoi.

Erik vaikuttaa huomaavaiselta. Hän tekee Tammille käsintehtyjä kortteja ja piirroksia jokaiseen erityiseen tilaisuuteen. Siitä lähtien, kun he tapasivat, hän on kirjoittanut Tammille vähintään kerran päivässä. Hän kirjoittaa Tammille pitkiä kirjeitä täynnä runoutta ja tunteita. ”Tiedän enää oikeastaan vain, että rakastan sinua enemmän kuin itseäni”, hän kirjoitti eräässä kirjeessä.

Kesäkuun 3. päivänä 1999 Erik ja Tammi menivät naimisiin vankilan vierailupäivänä. Erikin isoäiti tuli paikalle – sekä kaksi tätiä, yksi kummaltakin puolelta hänen perhettään. Pariskunta vannoi avioliittolupauksen vierailuhuoneen vieressä sijaitsevassa pienessä hirsirakenteisessa kokoushuoneessa. Kukkia tai lahjoja ei ollut. Hääkakuksi he söivät Twinkies-kakkuja vankilan automaateista.

He saivat suudella seremonian jälkeen.

Pari ei voi panna avioliittoa täytäntöön. He saavat pitää toisiaan kädestä kiinni Tammin vierailujen aikana, ja he voivat halata ja suudella vierailujen päätteeksi. Tammi sanoi, että vankilan kielto aviovierailuista ei ole hänelle ongelma eikä hänellä ole koskaan ollut halua olla uskoton Erikille. Hän sanoi, että ”kädestä pitäminen vierailun aikana on hänelle kaikki kaikessa.”

Tammi osti talon vain muutaman kilometrin päässä vankilasta, jotta hän voi vierailla Erikin luona aina tilaisuuden tullen. Vangit saavat vierailla neljänä päivänä viikossa. Erik työskentelee vankilassa vahtimestarina öisin, jotta hän voi olla käytettävissä Tammin vierailuja varten päivisin. Tammi saapuu varhain aamulla ja viipyy pitkälle keskipäivään asti. ”Täällä ei ole koskaan tylsää, en koskaan kyllästy”, Tammi sanoo.

Tammi sanoo olevansa erittäin onnellinen, kun avioliitto Erikin kanssa on kestänyt yli kolme vuotta. Mutta hän luopui paljosta Menendezin vuoksi. Hän koki halveksuntaa perheeltä, ystäviltä ja kollegoilta. Hän menetti monia ystäviä. Hän sai potkut jopa rakastamastaan vapaaehtoistyöstä, eläinten parissa työskentelystä. Tähän asti hän on yrittänyt pitää valansa lähes kaikilta ihmisiltä virtuaalisena salaisuutena.

Hän puhuu nyt, koska hän haluaa, että ihmiset tuntevat miehen, johon hän rakastui, ja auttavat häntä hänen pyrkimyksissään saada uusi oikeudenkäynti.

”Minun piti kohdata seuraukset”

Erik Menendez sanoo, että hän tuntee vieläkin katumusta kolmentoista vuoden kuluttua murhista. ”Rankaisen itseäni loppuelämäni ajan. Vihaan itseäni. Toivon, että voisin heittäytyä polvilleni ja anoa, että voisimme palata ajassa taaksepäin, että voisin muuttaa tekoni. Tapoin heidät ja rakastan heitä”, hän sanoi.

Erik sanoo nähneensä vanhempansa ”samana ihmisenä”, kun hän ja Lyle tappoivat heidät. Hän sanoi pelänneensä sekä äitiään että isäänsä yhtä paljon rikoksen tekohetkellä. Erik sanoi äitinsä kertoneen hänelle, että hän oli tietoinen hyväksikäytöstä, mutta että se ei ollut hänen vastuullaan. Hän kertoi yrittäneensä karata 13-vuotiaana, mutta isä oli saanut hänet kiinni ja uhkaillut häntä.

Erik sanoi, ettei kadu murhien tunnustamista. ”Minun olisi pitänyt jäädä kiinni. Minun olisi pitänyt saada rangaistus. … Minun oli kohdattava seuraukset.”

Toivoa uudesta oikeudenkäynnistä?

Erik ja hänen veljensä ovat nyt kuitenkin sitä mieltä, että nuo seuraukset ovat liian ankaria. Sekä Erik että Lyle haastavat nyt tuomionsa liittovaltion tuomioistuimessa ja toivovat saavansa uudet oikeudenkäynnit.

Erik sanoi, että toisesta oikeudenkäynnistä jätettiin pois kymmenien hänen perheenjäsentensä, jotka todistivat henkistä ja fyysistä pahoinpitelyä, jota hänen ja hänen veljensä sanojensa mukaan joutuivat kokemaan, ratkaisevan tärkeä todistus. Weisberg oli toisessa oikeudenkäynnissä päättänyt, että näiden perheenjäsenten todistus oli epäolennainen, koska se ei koskenut nimenomaan seksuaalista hyväksikäyttöä.

”Useimmat ihmiset tietävät, että on harvinaista, että joku todella todistaa seksuaalista hyväksikäyttöä”, sanoi tohtori Stuart Hart, joka yhdessä Erikin perheenjäsenten kanssa suljettiin pois puolustuksen todistajalistalta toisessa oikeudenkäynnissä. Hart sanoi tulleensa uskomaan veljesten tarinaan insestistä sen jälkeen, kun hän oli haastatellut yli 100:aa Menendezin perheen opettajaa, ystävää ja sukulaista.

Erik väittää, että Hartin sulkeminen pois toisesta oikeudenkäynnistä vesitti hänen puolustuksensa. Vaikka Kalifornian muutoksenhakutuomioistuimet ovat hylänneet hänen väitteensä, jotkut tunnetut oikeusasiantuntijat ovat hänen kanssaan samaa mieltä. ”Erik Menendezillä on erittäin vahva väite, että toinen valamiehistö ei koskaan kuullut asiaankuuluvaa lakia ja asiaankuuluvaa todistusaineistoa”, sanoi kalifornialainen muutoksenhakuasianajaja Dennis Riordan. Riordan ei edusta nyt eikä ole aiemmin edustanut Erik tai Lyle Menendeziä.

Vaikka hän myöntää, ettei voi tietää, mitä tuomarin mielessä liikkui, Riordan esittää, että tuomari saattoi tuntea painetta saada asiassa syyllinen tuomio, koska toinen oikeudenkäynti alkoi vain viikko sen jälkeen, kun O.J. Simpsonin tuomio oli järkyttänyt ja raivostuttanut suurta osaa maata. Riordanin mukaan poikia olisi kohdannut ankara rangaistus, vaikka heidät olisi tuomittu lievemmästä taposta. Erikiä olisi hänen mukaansa todennäköisesti odottanut vähintään 30 vuoden vankeusrangaistus.

Erik ei osaa sanoa, onko häntä rangaistu tarpeeksi rikoksestaan. Hän sanoo rankaisevansa itseään loppuelämänsä ajan. Mutta hän sanoo, ettei ole vaaraksi yhteisölle, eikä koskaan vahingoittaisi ketään. ”Se muuttaisi elämäni”, hän sanoo, ”jos saisin kuulla äitini sanovan: ’Kaikki on hyvin, rakastan sinua’.”

Tammi sanoo, ettei hän hyväksy Erikin tekoa, mutta uskoo, että Erik ansaitsee uuden oikeudenkäynnin. Hän on nyt myymässä talonsa kerätäkseen rahaa miehen liittovaltion oikeudenkäyntiä varten. Hän sanoo tietävänsä, että Erikin pyrkimys vapauteen on kaukaa haettu, mutta hän sanoo pitävänsä kiinni miehestään.

Tammi tietää, että hänen tarinansa on luultavasti monien ihmisten vaikea ymmärtää. Mutta hän sanoo: ”Olen onnellinen. Rakastan elämääni juuri nyt.”