Muutama 20 vuotta ennen kuin ”Get Out” muutti laajalle levinneet rasismia koskevat huolenaiheet mukaansatempaavaksi kauhukomediaksi, Rusty Cundieffin ”Tales From the Hood” sai pallon liikkeelle. Vuonna 1995 ilmestynyt kauhuantologia otti mallia ”Tales From the Cryptistä” ja käsitteli amerikkalaisia mustia yhteisöjä kauhistuttavia asioita rasistisista poliiseista jengiväkivaltaan ja KKK:hon. Koska nämä teemat ovat yhä vahvasti esillä kansallisessa keskustelussa, Tales From the Hood saa vihdoin kauan kaivattua jatkoa. Spike Lee on jälleen mukana tuottajana, ja ”Tales From the Hood 2” saa ensi-iltansa tässä kuussa Fantasia International Film Festivalilla Montrealissa ennen kuin se julkaistaan suoraan DVD:lle myöhemmin tänä vuonna.

Sille, jotka eivät nähneet alkuperäistä: Cundieff, jonka vuonna 1993 ilmestynyt hiphop-mockumentary ”Fear of a Black Hat” oli läpimurtohitti Sundancessa, käytti kehystyskeinoa, joka juontaa juurensa E.C. Comicsin aikoihin. Karmiva hautaustoimiston johtaja Mr. Simms (Clarence Williams III) toivottaa joukon aseistautuneita jengiläisiä tervetulleeksi majapaikkaansa sarjaa synkkiä tarinoita varten, joissa yhdistyvät todelliset yhteiskunnalliset kysymykset ja B-elokuvamaiset pelottelut: poliisien murhaama kansalaisoikeusaktivisti palaa haudasta kostamaan; perheväkivallan runtelemasta kotitaloudesta tulee törkeä hirviö komerossa -dilemma; julkista virkaa tavoitteleva valkoisen ylivallan kannattaja kohtaa lopullisen tilintekotilaisuutensa, kun entisen orjaplantaasin henkien varustamat nuket heräävät henkiin, ja niin edelleen.

”Tales From the Hood” toi kauhuun edustuksellisen näkökulman, josta oli pulaa, ja elokuva tuotti ilmestyessään lähes kaksi kertaa enemmän kuin tuotantobudjettinsa.

Seuraavien vuosien ajan Cundieff kamppaili saadakseen jatko-osan käyntiin. Lopulta hän siirtyi televisio-ohjaamiseen, jossa hänen ansioihinsa kuuluvat muun muassa ”Chappelle’s Show”, ”The Wanda Sykes Show” ja ”Black Jesus”. ”Tales From the Hood 2:ssa” Cundieff on ohjaajana yhdessä alkuperäisen käsikirjoittajan Darin Scottin kanssa. Juonen yksityiskohdat ovat salassa pidettäviä, mutta aikaa oli kulunut niin paljon, että Cundieff joutui ottamaan herra Simmsin uudelleen, sillä Williams III lopetti näyttelemisen jo vuosia sitten. (Keith David näyttelee nyt roolia.)

Cundieff puhui IndieWirelle puhelimitse meneillään olevista ponnisteluista ”Tales From the Hoodin” henkiin herättämiseksi ja siitä, miten viimeaikainen kiinnostus mustaa kauhua kohtaan, jota ”Get Out” -elokuvan menestys vauhditti, auttoi siihen, että jatko-osa saatiin viimein tehtyä.

Milloin päätitte, että ”Tales From the Hood” tarvitsisi jatko-osan?

Haluimme tehdä jatko-osan ensimmäisestä elokuvasta lähtien. Emme vain saaneet sitä tehtyä. Päädyimme lopulta tilanteeseen, jossa pystyimme tekemään jatko-osan. Mutta se on ollut jotain, mitä olen halunnut nähdä tapahtuvan jo pitkään. Suhteeni ensimmäiseen elokuvaan on ollut mielenkiintoinen. Vuosien varrella se on kasvattanut yleisöään. Ihmiset löytävät sen yhä uudelleen, mikä on hienoa. On myös ollut surullista huomata, että monet ensimmäisessä elokuvassa käsittelemistämme pääkysymyksistä ovat tulleet jälleen niin ajankohtaisiksi – ei niin, etteivät ne olisi lakanneet olemasta ajankohtaisia, mutta näyttää siltä, että juuri nyt ne ovat entistäkin ajankohtaisempia.

Miten ilmapiiri tällaiselle elokuvalle on muuttunut ensimmäisen elokuvan jälkeen?

Monia aiheita on edelleen esillä. Poliisiväkivalta, seksuaalipolitiikan käsittely. Yksi asia, joka tapahtui ensimmäisen elokuvan kanssa, on se, että ihmiset, jotka olivat aikoinaan jengin jäseniä, ovat tulleet luokseni ja sanoneet, että he lakkasivat olemasta jengin jäseniä ”Tales From the Hoodin” takia, mikä on mahtava asia, että näin tapahtuu. ”Crazy K.” -jakso sai heidät miettimään uudelleen, mitä he tekivät.

Millä perusteella? Pelkäävätkö he, että herra Simms vetää heidät helvettiin?

Luulen, että kyse on enemmänkin tunteesta, että mustien tekemät rikokset mustia vastaan tekivät valkoisen ylivallan kannattajien työtä heidän puolestaan. Se resonoi moniin ihmisiin.

Mitä mieltä olit mustan elokuvan roolista elokuvateollisuudessa, kun teit ensimmäisen elokuvan? Elokuvat kuten ”Boyz n the Hood” ja ”Menace II Society” käsittelivät jengiväkivallan kaltaisia asioita, mutta suoraviivaisena draamana. ”Tales From the Hood” erottui joukosta, koska työskentelit kauhugenren rajoissa.

Minusta niihin elokuviin, joita tuona aikana ilmestyi ja jotka olivat suosittuja, kuului palvelua. Niillä oli yhteisö, jolle ne puhuivat, tarinoita, joita ei ollut ennen nähnyt sillä tavalla, miten ne oli kerrottu. Minusta ne olivat siis poikkeuksellisen arvokkaita.

Arnold Turner/Invision/AP/REX/

Tales From the Hoodin kanssa halusimme käsitellä afroamerikkalaisen yhteisön ongelmia ja osoittaa, että pelottavimmat asiat, joita ihmiselle voi tapahtua, ovat inhimillisiä asioita. Halusimme käyttää yliluonnollista lunastavana elementtinä sen sijaan, että se olisi asia, jota pakenet. Se on asia, jonka puolesta hurrataan. Se luo viihdearvon. Olet todella iloinen nähdessäsi, mitä ihmisille tapahtuu, koska he todella ansaitsevat sen, mitä ikinä he saavat. En tiedä, että halusimme välttämättä tehdä jotain päinvastaista kuin Menacessa tai Boyzissa. Luulen, että se oli vain jotain kauhuelokuvan genrelle ominaista, jota pystyimme hyödyntämään.

Millainen oli reaktiosi, kun näit ”Get Outin”? Suuri osa elokuvan ympärillä olleesta huomiosta heijastelee tapaa, jolla käytit kauhutrooppeja ”Tales”-elokuvassa.”

Pidin ”Get Outia” luonnollisesti upeana. Olen kuullut monien sanovan, että ”Tales” teki sen, mitä ”Get Out” teki ensimmäisenä. Jollain tavalla voisi sanoa, että me teimme niin, mutta mielestäni siinä on ero. ”Get Out” on yksi elokuva alusta loppuun, joten siinä on enemmän mahdollisuuksia vivahteisiin ja hahmojen kehittämiseen. Tales From the Hoodissa iskimme kovaa, koska se on antologia. En voisi olla enempää innoissani siitä, että ”Get Out” toteutui, ja odotan innolla mahdollisuuksia, joita monille elokuvantekijöille tarjoutuu tehdä samanlaisia tarinoita ja leikitellä genren kanssa hieman enemmän. Uskon myös, että ”Get Out” avasi meille oven ”Tales From the Hood 2:n” tekemiseen.

Olitko sitä mieltä, että kiinnostus lisääntyi?

En tiedä, millaisia keskusteluja studiopuolella käytiin, mutta tiedän, että kun ”Get Out” ilmestyi ja saavutti sellaiset katsojaluvut kuin se saavutti, monet alkoivat lähestyä minua ja käsikirjoittajakumppani Darin Scottia sanomalla: ”Ai teette nyt ”Tales From the Hood 2:ta”?”. Vastasin, että kyllä, olemme yrittäneet tehdä sitä jo 20 vuotta.

Millaisia esteitä kohtasit, kun yritit saada jatko-osaa aikaiseksi?

Yksi, elokuvaa ei levittänyt enää Savoy Pictures, vaan se oli Universalin omaisuutta. Saimme vihdoin hienon Blu-ray-siirron. Se oli vaikeaa, koska Universal menetti kaikki kopiot. Rehellisesti sanottuna en usko Universalin nähneen elokuvan arvoa. Se oli heillä vuosikausia. Lähestyimme heitä muutaman kerran. Kukaan ei tuntunut olevan kovin kiinnostunut siitä. En usko, että he tajusivat, millainen yleisö sillä oli. En ole edes varma, tajusivatko he, millainen yleisö sille nyt on. Nyt teemme sen Universal 1440:n kanssa, ja he julkaisevat sen Blu-rayna. En tiedä, Darinin ja minun järjestämiemme näytösten lisäksi, että tätä elokuvaa näytettäisiin teattereissa.

Yritittekö koskaan saada oikeuksia takaisin?

Katsoimme sitä, mutta taloudelliselta kannalta katsottuna emme saaneet sitä toimimaan. Meillä oli useita eri liikkuvia osia. Yritimme saada Spiken takaisin mukaan. Se oli hieman vaikeaa. Olen vain iloinen, että saimme sen tähän pisteeseen. Se oli hyvin turhauttavaa jonkin aikaa.

Kuinka paljon jatko-osa pohjautuu materiaaliin, jota olette miettineet vuosien varrella?

Keksimme paljon uutta materiaalia. Jollain tavalla käymme läpi samoja asioita, mutta toisella tavalla emme oikeastaan. Mielestäni tässä tehdään joitakin asioita, jotka ovat hienovaraisempia kuin ensimmäisessä. Meillä on silti edelleen pelottelua ja todella suuria, yliampuvia hetkiä. Mutta on myös muutamia rauhallisempia tarinoita. Oli mielenkiintoista palata takaisin ja käsitellä sitä uudelleen. Olen varma, että jos olisimme tehneet sen 10 tai 20 vuotta sitten, se olisi ollut erilainen elokuva, koska olemme kasvaneet elokuvantekijöinä.

Yrititkö koskaan puhua Clarence Williams III:n pois eläkkeelle jäämisestä?

Aivan varmasti! Rukoilin Clarencea. Luulen, että hänestä tuntui, ettei hän vain jaksanut. Hän antoi meille siunauksensa jatkaa eteenpäin. Tiedän, että hän halusi tehdä sen jo vuosia sitten. Hänellä oli erilaisia ajatuksia siitä, mitä paholaisen pitäisi tehdä. Aina silloin tällöin törmäsin häneen ja hän sanoi: ”Mielestäni paholaisen pitäisi olla Bahamalla!” Selvä. Yritin saada Clarencea takaisin. Olemme hänelle paljon velkaa, koska hän loi todella hienon hahmon. Kun ihmiset puhuvat ”Tales From the Hoodista”, kaksi asiaa, jotka useimmiten mainitaan, ovat nuket ja Clarence Williams III. Emme edes tajunneet, miten mahtava hänestä tulisi, kun teimme valinnan.”

Ensimmäisen elokuvan ja jatko-osan välinen aukko herättää ihmetystä aikakausista, joita et päässyt kommentoimaan. Bushin ja Obaman presidenttikaudet jäivät sinulta väliin. ”Get Out” tarttui tähän tiedostamattomaan liberaaliin valkoiseen rasismiin. Miltä sinusta tuntui afroamerikkalaista identiteettiä – ja koko Amerikan rotua – koskevien keskustelujen luonne Obaman ollessa presidenttinä?

Joku twiittasi minulle puolitoista viikkoa sitten, että olin podcastissa Neil Brennanin kanssa, joka oli työskennellyt Chappellen kanssa, ennen Obaman valintaa. He sanoivat, että ”Rusty ennusti Donald Trumpin”. Sanoin: ”Niinkö?” Menin takaisin ja kuuntelin äänen. Pohjimmiltaan sanoin, että jos Obama valitaan, heiluri kääntyy voimakkaasti oikealle, ja siitä tulee rumaa. Juuri niin on tapahtunut. Unohdin sanoneeni tuon, mutta siinä on järkeä. Kerron aina ihmisille elämän heiluriteoriastani, jonka mukaan aina kun jotain tapahtuu jollakin puolella, se heilahtaa toiselle puolelle. Niin tapahtuu aina. Sitä toivoo, että jonain päivänä heiluri heilahtaa keskelle, jotta ihmiset pääsevät joidenkin asioiden yli.

En ollut kauhean yllättynyt, kun reaktio Obaman presidenttikauteen muuttui sellaiseksi kuin se oli. Luulen, että monet ihmiset – erityisesti jotkut vaimoni ystävät – ajattelivat: ”No niin, siinä sitä mennään. Me teimme sen! Olemme voittaneet lohikäärmeen!” Ei. Se lohikäärme tulee takaisin, ja se on vain entistä vihaisempi. Siinä kaikki.

Mitä seuraavaksi?

Toivon, että pääsemme pian aloittamaan ”Mustan Jeesuksen” neljännen kauden. Viime vuonna olin ”Black Jesus” Season 3:n showrunnerina ja se on jäänyt TimeWarnerin/AT&T:n fuusion takia kesken. Nyt kun asia näyttää olevan sovittu, toivon, että voimme aloittaa 4. kauden. Keskustelemme Spiken kanssa myös muiden juttujen tekemisestä. Toivon, että ”Mustan hatun pelko” saisi uuden elämän jossain muodossa.