Vapaa luku kirjastani ’Murders, Mysteries and Misdemeanors in New York’ (Murhia, mysteerejä ja väärinkäytöksiä New Yorkissa), joka on nyt saatavana.

Yhdysvalloissa suhtaudutaan kuolemanrangaistukseen monien muiden maiden tapaan ajoittain ristiriitaisesti, eikä se ole yhtään enempää kuin silloin, kun naista uhkaa teloitus. Naisia on alle viisi prosenttia Yhdysvalloissa langetetuista kuolemantuomioista, ja alle yksi prosentti teloitetuista on ollut naisia rikoksesta riippumatta. Tämä ei tarkoita sitä, että naispuoliset tappajat olisivat vähemmän raakoja tai julmia kuin miespuoliset, vaikka he ovatkin paljon harvinaisempia. He myös kuolevat paljon harvemmin, vaikka miespuolinen syytetty kuolisi.

Murhaaja Martha Place aiheutti erityisiä kiistoja paitsi sukupuolensa myös kuolintapansa vuoksi. Vuonna 1890 William Kemmleristä tuli ensimmäinen sähköllä teloitettu vanki. Vuonna 1899, yhdeksän vuotta ja neljäkymmentäneljä miesvankia myöhemmin, Martha Placesta tuli New Yorkin 46. sähkötuolimurha ja tuolin ensimmäinen naisuhri.

Syntynyt Martha Garretson New Jerseyssä vuonna 1849 Martha oli jäänyt leskeksi ja hänellä oli poika ennen kuin hän tapasi newyorkilaisen vakuutuskorjaaja William Placen. Hänen poikansa oli jätetty setänsä hoiviin, kun William, joka oli myös leski, asui 598 Hancock Streetillä tyttärensä Idan kanssa. Aluksi hänestä tuli Williamin taloudenhoitaja, ja hänestä tuli tämän vaimo vuoden kuluessa tapaamisesta. Ongelmia oli alusta alkaen.

Marthan mukaan Williamin sukulaiset olivat lähes alusta alkaen vihamielisiä ja kieltäytyivät olemasta missään tekemisissä hänen kanssaan. William kieltäytyi myös jatkuvasti sallimasta, että hänen poikansa asuisi heidän luonaan. Poika Ross oli syntynyt Marthan ensimmäiselle aviomiehelle, Savacool-nimiselle miehelle. Avioliitto oli ollut onneton, ja pariskunta oli eronnut vain neljän vuoden jälkeen.

Hänen ensimmäinen miehensä oli ilmeisesti lähtenyt länteen eikä koskaan palannut. Kun mies oli jättänyt Marthan köyhyyteen, hän oli järjestänyt Rossin adoptiolapsen varakkaalle valjavalmistajalle William Aschenbachille Vallsburgissa, New Jerseyssä. Kuolleen poikansa muistoksi Aschenbachit olivat muuttaneet pojan nimen Ross Savacoolista William Aschenbach Junioriksi.

Marthan mukaan Ida oli jälleen jatkuva ongelma. Marthan mielestä Ida oli ovela, vihamielinen ja epäkunnioittava. Hän ei arvostanut mitään, mitä Martha teki, ja Idan mielestä Martha ei osannut tehdä mitään oikein. Mitä enemmän Martha yritti saada Idaa kuriin, sitä enemmän Ida tahallaan uhmasi häntä. Marthan mukaan William antoi jatkuvasti periksi Idan käytökselle.

Tämä ei ollut täysin totta. Ida, joka oli seitsemäntoista-vuotias ja yhä suri äitiään, ei ehkä ollut kaikkein helpoin lapsipuoli. Martha tunnettiin myös martinetina, jolla oli ilkeä luonne. Asioiden oli mentävä hänen mielensä mukaan, ja kaikki, jotka eivät noudattaneet hänen linjaansa, kärsivät yleensä siitä. Jopa hänen oma veljensä (joka selitti Martan ilkeän luonteen johtuvan hänen parikymppisenä saamastaan päävammasta) myönsi, että Martalla oli pahin luonne, jonka hän oli koskaan nähnyt. Ida (kuten ongelmalliset teinit usein tekevät) pyrki uhmaamaan häntä. Se oli virhe, joka tulisi maksamaan Idalle hänen henkensä.

Vuoteen 1898 mennessä Place-perhe oli asunut Hancock Streetillä jo joitakin vuosia. Martha ei enää ollut taloudenhoitaja, vaan palkkasi kotiapulaisen Hilda Jansin auttamaan kodin hoidossa, ja 7. helmikuuta 1898 juuri Hilda huomasi ensimmäisen kerran, että jokin ei ollut aivan kunnossa. Talossa leijui lähes ylivoimainen karbolihappoa muistuttava haju, eikä Idaa näkynyt missään. William oli jo lähtenyt töihin Manhattanille ja palaisi vasta puoli kuuden aikaan illalla.

Hilda, jonka mielestä haju oli niin voimakas, että hänen silmänsä vetistivät, sai pian kuulla Marthalta töykeitä moitteita siitä, että hän ei työskennellyt nopeammin. Siinä ei ollut mitään epätavallista, Martha oli tunnettu temperamentistaan ja terävästä kielestään. Jansin mukaan Martha kielsi aluksi huomaavansa mitään epätavallista ennen kuin tuskin myönsi sen:

”Niin. Niin. Huomaan kyllä jotain, nyt kun mainitsit. Mutta se tuskin on hiilihappoa, Hilda. Se ei ole hapon haju, pikemminkin kaasuvuoto.”

Marthan käytös muuttui välittömästi kylmäksi, vaikka hänen äänensä pysyi neutraalina. Hilda Jans, joka tunsi Marthan temperamentin, tiesi paremmin kuin painostaa häntä enempää. Marthan ja Williamin yhä useammin toistuvat perheriidat olivat jo yleinen puheenaihe paikallisten juorujen keskuudessa, erityisesti se kerta, kun William raahasi vaimonsa tuomarin eteen Idan hengen uhkailusta.

Jans ei tiennyt, että noin kello 8.30 sinä aamuna Martha oli toteuttanut uhkauksensa. Jos hän olisi jatkanut Marthan painostamista happaman hajun takia, Hilda olisi hyvinkin voinut olla Marthan toinen murha sinä päivänä. William Place oli hyvin lähellä olla. Sitä ennen Hilda kuitenkin huomasi saaneensa lähtöpassit.

Usein Martha kertoi Hildalle, että perhe oli lähdössä Brooklynistä New Jerseyhin. Se oli lyhyellä varoitusajalla, väitti Martha, ja kuukauden irtisanomisajan palkan lisäksi Hilda saisi bonuksen edellyttäen, että hän ja hänen tavaransa olisivat poissa talosta kyseisenä päivänä kello 17.00 mennessä. Marthan mukaan aviomies William oli ideoinut bonuksen näin nopeasta lähdöstä. Se tarkoitti myös sitä, että (edesmenneen Idan lisäksi) vain William ja Martha olisivat paikalla, kun hän palaisi kotiin.

Ennen lähtöään Hilda sai erään tehtävän. Hänen piti hakea Marthan pankkikirja Brooklynin säästöpankista ja järjestää, että Marthan matkalaukku lähetettäisiin junalla New Jerseyyn. Pikakuljettajan oli määrä noutaa se ja toimittaa se asemalle. Pankkikirjaa noutaessaan Hilda Jans huolehti myös omien tavaroidensa noutamisesta. Sen jälkeen hän poistui talosta, ei kuitenkaan Marthan tarinasta.

Martha oli jo murhannut tytärpuolensa, ja hänellä oli sama mielessä miehensä kanssa. Kun William palasi kotiin puoli kuuden aikoihin, hän päästi itsensä sisään tavalliseen tapaan, ja Martha odotti häntä. William Place ei saanut lämmintä vastaanottoa. Tietämättömänä siitä, että Ida oli kuollut eikä Hilda ollut enää paikalla, hän käveli omasta ulko-ovestaan sisään. Hän kuvaili sitä sairaalasängystään vähän ennen kuin etsivät kertoivat hänelle Idan murhasta:

”Hän ryntäsi portaita alas. Näin liian myöhään, että hänellä oli mukanaan kirves. Halusin paeta, varoittaa tytärtäni menemästä taloon. Mutta kun yritin päästä ulko-ovelle, Martha löi minua kirveellä. Hänen silmänsä olivat kylmät vihasta. Hän nosti kirveen uudelleen. Sen jälkeen tunsin vain tuskaa ja eräänlaista hourailua.”

William loukkaantui vakavasti. Hän ei onnistunut pääsemään ulko-ovesta kadulle, mutta hänen huutonsa hälyttivät naapurit. Norris Weldon ja hänen vaimonsa kuulivat huutoja ja jotakin, mikä kuulosti siltä: ”Kauheita huutoja ja vaikerruksia. Joku huusi ’Murha!’. Vaimoni ja sisareni kuulivat sen myös.”

Peläten, että jotain kauheaa oli tapahtunut, ja tuntien Marthan temperamentin Norris Weldon kutsui ensimmäisenä apua. Ryntäämällä ulos kodistaan hän lähti etsimään lähintä poliisia. Partiomies Harvey McCauley sattui kulkemaan tuolloin reittiään Hancock Streetillä.

Lähetti Weldonin läheiseen apteekkiin soittamaan poliisille, ja McCauley mursi oven. William Place, tajuttomana, voimakkaasti vuotavana ja vakavasti loukkaantuneena, makasi juuri sen sisäpuolella. Weldon kutsui poliisit läheiseltä Ralph Streetin asemalta, ja kaksi ambulanssia lähetettiin kiireesti St Maryn sairaalasta. Ambulansseissa olivat lääkärit Fitzsimmons ja Gormully. Ralph Streetiltä tulivat kapteeni Ennis ja etsivät Becker ja Mitchell.

Ensimmäinen asia, jonka he huomasivat Williamin lisäksi, oli voimakas maakaasun haju. Lääkärit hoitivat Williamin ja kiidättivät hänet välittömästi St. Mary’siin. Ennis, Becker, Mitchell ja McCauley ryntäsivät yläkertaan etummaiseen makuuhuoneeseen. Paiskaamalla ikkunat auki räjähdyksen estämiseksi he melkein kaatuivat peittoon käärityn naisen ruumiin päälle, jonka piirteet peitti tyynyliina. Se oli Martha. Se oli myös Martha, joka oli vääntänyt kaksi kaasuhanaa niin pahasti, ettei niitä voinut sulkea kokonaan.

Weldon tunnisti makaavan hahmon heti. Samalla kun hän teki niin, poliisisaareke pystytettiin hätäisesti pitämään ulkona kerääntyvä väkijoukko poissa. Yksi väkijoukosta onnistui silti pääsemään sisälle. Idan rakas Edward Scheidecker kaipasi epätoivoisesti uutisia siitä, että Ida oli turvassa ja kunnossa. Hän joutui hirvittävään pettymykseen.

Seidecker esittäytyi kapteeni Ennisille ja kysyi uutisia Idasta. Upseereilla ei ollut mitään kerrottavaa, kunnes hän vei heidät Idan makuuhuoneeseen. Pahaenteisesti ovi oli lukossa ja se piti murtaa. McCauleyn vartioidessa ovea ja pitäessä Scheideckeriä loitolla Ennis, Becker ja Mitchell tunkeutuivat huoneeseen. Se, mitä he löysivät, kauhistutti kaikkia. Happaman hajun lähde oli nyt karmaisevasti ilmeinen.

Oman patjansa alla Ida Place makasi kuolleena. Hänen kasvonsa olivat hirvittävän epämuodostuneet, koska Martha oli heittänyt päälle väkevää fenolia. Jos hän olisi jäänyt henkiin, Ida olisi ollut sekä epämuodostunut että täysin sokea, mutta hän ei ollut. Martha ei tyytynyt siihen, että hän oli heittänyt erittäin syövyttävää kemikaalia Idan kasvoihin, vaan oli lopettanut työn tukehduttamalla hänet tyynyllä. Mustelmat hänen päässään ja kurkussaan täydensivät kauhean kuvan. Tuon kemikaalin haju, jonka tuoksu sai Hilda Jansin silmät kyynelehtimään alakerrassa, oli niin voimakas, että konstaapelit melkein lyötiin lukkoon.

Becker ja Mitchell aloittivat alustavat etsinnät sillä aikaa, kun patologi Alvin Henderson ja kuolinsyyntutkija John Delap arvioivat Idan ruumista. Henderson oli se, joka huomasi tyynyn, joka oli verellä tahriintunut ja haisi fenolilta, mikä viittasi heti siihen, että Idan kuolema oli tapahtunut kahdessa vaiheessa,. Ensin fenoli, sitten tyyny.

Tässä vaiheessa William ja Martha Place olivat molemmat St. Mary’sissa. Martha toipui suhteellisen nopeasti. William makasi kriittisessä tilassa päiväkausia, ja etsivät pystyivät kuulustelemaan häntä vain lyhyin väliajoin. Kun hänen alustava lausuntonsa oli saatu päätökseen, William sai vuorokauden mittaisen vartijan. Koska Marthan huone oli vain kaksi kerrosta miehensä huoneen yläpuolella, hänen pelättiin yrittävän viimeistellä käsityönsä.

Kapteeni Ennis, etsivät Becker ja Mitchell sekä apulaispiirisyyttäjä McGuire kuulustelivat Williamia varovasti ja painostivat häntä niin vähän kuin mahdollista. Miksi Martha oli tehnyt sen? Mikä oli saanut hänet tekemään yhden raa’an murhan ja yrittämään toista? Williamin mukaan se johtui viimeisimmästä (ja viimeisestä) heidän näennäisesti jatkuvasta riitojen sarjasta.

Marthalle oli kertynyt kohtuuttomia laskuja. Huolimatta omista huomattavista lähes 1200 dollarin säästöistään hän ei ollut maksanut niitä. Edellisenä lauantaina pariskunta oli riidellyt sekä laskuista että, jälleen kerran, Idan asenteesta. Vastauksena mies oli leikannut Idan viikkorahaa siltä viikolta ja kohdentanut sen uudelleen laskujen maksamiseen:

”Sanoin Idalle: ’Et saa enää viikkorahaa tällä viikolla. Sinun viikkorahasi auttavat maksamaan nuo laskut. Se sai hänet vain entistä raivostuneemmaksi. Riita alkoi uudelleen sunnuntaina, ja hän jatkoi sitä ennen maanantain aamiaista. Vaimoni uhkaili minua. Eikä ensimmäistä kertaa. ”McGuiren kysymyksellä William selvitti tarkemmin: ”Hän ryntäsi: ’Haluan rahani! Jos et anna niitä minulle, laitan ne maksamaan sinulle kymmenen kertaa enemmän!”

Juuri toipumisensa aikana he joutuivat ilmoittamaan hänelle, että Ida oli murhattu äitipuolensa toimesta. William makasi edelleen vakavasti sairaana sairasvuoteellaan ja vannoi heti kostoa: ”Jos hän on tappanut Idan, mikään, mitä voitte tehdä Marthan rankaisemiseksi, ei rankaise häntä tarpeeksi…”

McGuirella oli muita ajatuksia. Sing Singin, Auburnin ja Dannemoran vankiloilla oli kaikilla jotain räätälöityä hänen rankaisemisekseen, ja osavaltion sähkömies Edwin Davis tekisi rangaistuksen, mutta se jäi myöhemmäksi. Ensin hänen oli saatava Martha syytteeseen ensimmäisen asteen murhasta, murhayrityksestä ja itsemurhayrityksestä (tuolloin rikos New Yorkin osavaltiossa).

Martha teeskenteli yhä deliriumia kaksi kerrosta ylempänä, ja tämä teko kesti vain niin kauan kuin etsiviltä kesti kerätä tarpeeksi todisteita syytteen nostamiseksi. Williamin turvallisuuden vuoksi hänet siirrettiin Raymond Streetin vankilaan odottamaan oikeudenkäyntiä. Hänen tarinansa huomioon ottaen lääkärit ja etsivät olivat yhtä mieltä siitä, että hän yksinkertaisesti teeskenteli.

Silmien pyörittely, kiemurtelu ja ajoittainen kyseleminen, missä hänen miehensä oli, eivät tehneet yhtään mitään. Hän saattoi jopa epäillä miehen olevan yhä elossa. Jos näin oli, oli vain yksi todennäköinen syy haluta tietää, missä mies oli, päästä hänen luokseen ennen kuin hän puhuu. Rikoskomisario Beckerin mukaan: ”Hänellä on julmat kasvot, julma sydän ja hän on loistava näyttelijätär.”

Martan oikeudenkäynti alkoi 5. heinäkuuta 1898 ja oli suosittu vetonaula. Tuomari Hurd toimi puheenjohtajana, McGuire syyttäjänä ja Marthalla oli merkittävä puolustusasianajaja. New Jerseyn asianajaja Howard McSherry ja newyorkilainen Robert van Iderstine taistelisivat hänen toivottomalta vaikuttavaa tapaustaan vastaan. Kahdentoista brooklynilaisen valamiehistö arvioi hänen syyllisyytensä tai syyttömyytensä. Tarvittaessa tuomari Hurd julistaisi tuomion.

Valamiehistöstä riippuen Marthaa odotti joko elinkautinen vankeusrangaistus tai kuolema, jos hänet tuomittaisiin. Se, suositteliko valamiehistö armoa, ratkaisisi sen, odottaisiko häntä elinkautinen sellissä vai sähkötuoli. Tätä silmällä pitäen Marthan asianajajat valitsivat epätavallisen strategian, yleisen syyllisyyden kiistämisen. Heidän mukaansa hän ei yksinkertaisesti ollut tehnyt sitä.

McGuire oli eri mieltä. Hänen juttunsa oli niin vankka kuin se vain saattoi olla, ja hän tiesi sen. Hilda Jans oli lähetetty pois, jotta hän ei voisi puuttua asiaan. Martha oli ottanut talteen pankkikirjan, pakannut matkalaukkunsa ja varmistanut, että Hilda järjesti sen toimittamisen junalla New Jerseyhin, osavaltioon, joka oli New Yorkin laillisen tuomiovallan ulkopuolella.

Kaiken kukkuraksi, väitti McGuire, Martha oli tehnyt kaikki nämä asiat ja sitten lähtenyt jokapäiväisiin kotitöihinsä sillä välin, kun Ida makasi kuolleena makuuhuoneensa lattialla. Aivan kuin se ei olisi riittänyt, Martha oli väijynyt miestään kirveen kanssa, melkein hakannut hänet kuoliaaksi ja teeskennellyt itsemurhayritystä. McGuirelle se oli vain epätoivoinen juoni, jolla hän yritti herättää myötätuntoa ja peittää murhan jäljet.

Marthan kylmä ja välinpitämätön asenne ei auttanut häntä mitenkään. Jos jotakin, niin hänen jäinen, näennäisen katumaton asenteensa vain helpotti McGuiren työtä. Valamiehistä hän vaikutti juuri sellaiselta ihmiseltä, joka olisi voinut syyllistyä rikokseen, josta häntä syytettiin. Oikeudenkäyntiä seuraamaan määrätyt toimittajat olivat yhtä vähän mairittelevia:

”Hän on melko pitkä ja laiha, ja hänellä on kalpeat, terävät kasvot. Hänen nenänsä on pitkä ja terävä, leuka terävä ja ulkoneva, huulet ohuet ja otsa vetäytyvä. Hänen kasvoissaan on jotain, joka muistuttaa rotan kasvoja, ja kirkkaat mutta muuttumattomat silmät jotenkin vahvistavat vaikutelmaa.”

Kalliiden asianajajien palkkaamisesta huolimatta hän onnistui pilaamaan heidän juttunsa jo yhden tunnin aikana todistajanaitiossa. Väitettyään aiemmin, että hänellä oli kirves siltä varalta, että William hyökkäisi hänen kimppuunsa, hän kertoi oikeudessa käyttäneensä sitä vasta äärimmäisen provokaation jälkeen. Marthan mukaan myös se, että hän heitti väkevää fenolia Idan kasvoihin ennen tämän tukehduttamista, oli seurausta äärimmäisestä provokaatiosta. Marthan mukaan hänen uhrinsa olivat syyllisiä siihen, että hän provosoi häntä, eikä hän ollut heittänyt fenolia tarkoituksenaan rumentaa tai tappaa.

McGuiren ristikuulustelussa hän kieltäytyi myös vastaamasta kysymyksiin siitä, mistä hän oli saanut fenolia, joka oli väkevöityä muotoa, jota ei yleensä käytetä laimentamattomana. Hän kieltäytyi myös kertomasta, kuinka kauan hänellä oli ollut fenolia, tai selittämästä, miksi sen alkuperäinen säiliö oli kadonnut talosta. Marthan mukaan hän oli kaatanut sitä kuppiin juuri ennen yhteenottoa tytärpuolensa kanssa, mutta mitään astiaa ei koskaan löydetty.

Marthan olisi ollut mahdotonta myöntää omistaneensa sitä pidemmän aikaa ilman, että se olisi näyttänyt harkitulta ostokselta. Hän ei voinut kertoa, keneltä tai mistä hän oli sen hankkinut ilman, että etsivät olisivat tarkistaneet asian. Silloin he olisivat jääneet kiinni toisesta valheesta tai ehkä saaneet selville tarkalleen, milloin, mistä ja keneltä se oli peräisin. Näin ollen hänen kieltäytymisensä vastaamasta näytti yhtä tuomitsevalta.

Hänen vihollisensa (ja syyttäjän tähtitodistaja) oli aviomies William. Hänellä ei ollut mitään syytä valehdella eikä mitään syytä sanoa tai tehdä mitään naisen hyväksi. Ei ole yllättävää, että hän ei tehnyt niin. Patologi Alvin Henderson toimitti raskauttavia lääketieteellisiä todisteita. Hänen tukehduttamisensa hapon heittämisen jälkeen näytti selvästi tarkoitukselliselta yritykseltä tappaa jo valmiiksi puolustuskyvytön uhri.

Hilda Jans kuvaili tuon kohtalokkaan aamun tapahtumia. Ylikomisario Ennis, partiopoliisi McCauley, etsivät Becker ja Mitchell, Weldonit ja Idan rakas Edward Scheidecker olivat myös tukeneet McGuiren juttua siinä määrin, että siitä oli tullut kiistaton. Martha pysyi kuitenkin välinpitämättömänä. Vajaan neljän tunnin harkinnan jälkeen valamiehistö antoi tuomionsa: syyllinen syytteeseen, mutta ei suositellut armoa. Tuomari Hurdin annettua tuomion 12. kesäkuuta 1898 Martha pysyi liikuttumatta:

”Todella, tämä on merkillistä.”

Tuomari Hurdin ensimmäisen teloituspäivän asettaminen oli pelkkä muodollisuus. New Yorkin laki takasi tuomituille vangeille yhden pakollisen muutoksenhaun, mutta sen jälkeen he olivat omillaan. Osavaltiossa ei ollut teloitettu yhtään naista sitten Roxalana Drusen vuonna 1887. Hänen epäonnistuneen hirttämisensä jälkeen useat kuvernöörit ja muutoksenhakutuomioistuimet olivat armahtaneet kaikki kuolemaan tuomitut naiset. Yksikään kuvernööri David Hillin jälkeen ei ollut halunnut ottaa riskiä siitä, että uusi epäonnistunut naisten teloitus aiheuttaisi vaalien vastareaktion.

Drusen kuolema oli kiihdyttänyt New Yorkin pyrkimyksiä löytää hirsipuuhun korvaaja ja myös abolitionistien eturyhmää. Vähän ennen hänen teloitustaan New Yorkissa oli jopa keskusteltu kuolemanrangaistuksen poistamisesta naisilta ja sen säilyttämisestä miehille. Tuloksena oli ollut niin sanotun Hadleyn lakiehdotuksen hylkääminen, Drusen teloitus ja sähkötuolin tulo. Sen jälkeen, kun sähkötuoli tuli virallisesti voimaan tammikuussa 1889, kaksi naista oli tuomittu sähkötuoliin, mutta kumpikaan ei ollut kärsinyt sitä.

Martha Place oli ensimmäinen nainen, joka istui sähkötuolissa, mutta kolmas siihen tuomittu. Sarjamyrkyttäjä Lizzie Halliday oli tuomittu 21. kesäkuuta 1894. Roswell Flowers muutti hänen tuomionsa ja lähetti hänet Mattawanin osavaltion rikollisesti mielisairaalaan. Vuonna 1906 hän murhasi psykiatrisen sairaanhoitajan Nellie Wicksin puukottamalla tätä yli 200 kertaa saksilla.

Maria Barbella oli tuomittu vuonna 1895 rakastajansa kurkun viiltämisestä partakoneella. Hänen ensimmäinen kuolemantuomionsa kumottiin valituksen johdosta, ja uusi oikeudenkäynti alkoi marraskuussa 1896. Toinen valamiehistö suhtautui myötämielisesti Barbellan väitteisiin, joiden mukaan hänen pahoinpitelevä rakastajansa oli raiskannut hänet, ja vapautti hänet kokonaan. Hän lähti oikeudesta vapaana naisena.

Roxalana Drusen hirttämisen ja Martha Placen viimeisen kilometrin kävelyn välisenä aikana oli sitä vastoin hirtetty yhdeksäntoista miestä ja teloitettu sähköllä neljäkymmentäviisi. Rikoksen raakuudesta huolimatta yleisö vastusti hänen sähköllä teloittamistaan. Jotkut jopa kiistivät valtion oikeuden teloittaa hänet sähköllä. Kuvernööri Theodore Roosevelt oli eri mieltä ja piti heidän kantaansa ”mauttomana sentimentaalisuutena”.

New Yorkin tuomioistuimet eivät antaneet hänelle mitään helpotusta. Frank Blackilla, New Yorkin 32. kuvernöörillä, ei ollut mitään sanottavaa hänen tapauksestaan. Se oli muun muassa myöntänyt hänelle armahduksen. Hänen seuraajansa ei ollut kukaan muu kuin Theodore Roosevelt. Jos Martha toivoi Rooseveltin muuttaneen mielensä, hän joutui pettymään pahasti. Maaliskuun 15. päivänä 1899, vain viisi päivää ennen Rooseveltin suunniteltua teloitusta, hän hylkäsi hänet jyrkästi kirjoittaen:

”Ainoa kuolemanrangaistustapaus, joka on sattunut kuvernöörikauteni alkamisen jälkeen, koski vaimon murhaa, ja kieltäydyin käsittelemästä minulle tuolloin tehtyjä vetoomuksia sen jälkeen, kun olin tullut vakuuttuneeksi siitä, että mies oli tosiaankin syyllistynyt rikokseen ja että hän oli järjissään. Tuossa tapauksessa mies tappoi naisen, tässä tapauksessa nainen tappoi toisen naisen. Laki ei tee eroa sukupuolen suhteen tällaisessa rikoksessa. Tämä murha oli erikoisen harkittu ja julma.”

”Kieltäydyn puuttumasta lain kulkuun.”

Marthan paikka rikoshistoriassa ja sähkötuoli oli nyt lopullisesti sinetöity. Kulkiessaan kuukausia, viikkoja ja päiviä, jotka hänelle oli jätetty Sing Singin surmatalossa, Marthan käytös oli ollut ailahtelevaa. Hänen pappinsa oli tehnyt paljon hänen rauhoittamisekseen, vaikka hän oli edelleen useaan otteeseen hysteerinen. Papin huolenpidolla ja raamattukurssilla hän oli onnistunut rauhoittamaan hänet, kun hänen aikansa tuli.

Maaliskuun 20. päivänä 1899, tasan viisikymmentäkahdeksan viikkoa murhan jälkeen, Martha kohtasi kohtalonsa rauhallisesti ja ilman hysteriaa. Toisin kuin miesvangeilla, hänen hiuksensa oli taidokkaasti muotoiltu sen sijaan, että ne olisi leikattu kauttaaltaan, mikä peitti pään elektrodin vaatiman ruman paljaan ihon. Koska Edwin Davis ei ollut koskaan aiemmin teloittanut naista sähköllä, hän päätti sijoittaa jalkaelektrodin nilkkaan eikä vasikkaan.

Vain kaksitoista todistajaa oli paikalla katsomassa naisen kuolemaa. Hän astui kuolemankammioon hieman ennen kello 11 aamulla mustiin pukeutuneena ja Raamattu mukanaan. Hänellä oli valkoinen naru kaulassaan. Hän sanoi, että hän oli suunnitellut käyttävänsä sitä, jos hänet olisi vapautettu syytteistä tai lopulta päästetty ehdonalaiseen vapauteen. Davis ja naispuoliset vankilavirkailijat asensivat elektrodit ja kiinnittivät raskaat nahkavyöt vain kolmessa minuutissa. Hän istui rauhallisesti, kun tämä tehtiin, eikä päästänyt ääntäkään, eikä sanonut mitään muuta kuin heikosti kuullun viimeisen rukouksen:

”Jumala auttakoon minua, Jumala armahtakoon.”

Kello 11.01 Davis käänsi kytkimen. 1760 volttia leimahti hänen ruumiinsa läpi. Sekä tuoli että Davis olivat kulkeneet pitkän matkan William Kemmlerin jälkeen, tällä kertaa ei ollut mitään ongelmia. Toinen sähköisku annettiin varmuuden vuoksi, ennen kuin naislääkäri ja Sing Singin lääkäri tohtori Irvine tekivät virallisen tarkastuksen. Toimittajien mukaan hän kuoli lähes välittömästi, ja Irvine huomautti myöhemmin, että se oli: ”Paras teloitus, joka täällä on koskaan tapahtunut.”

Osavaltion lain edellyttämän ruumiinavauksen jälkeen hänet palautettiin kotimaahansa New Jerseyhin ja haudattiin East Millstoneen.

Haluten välttää sensaatiomaisia lehtikirjoituksia Roosevelt oli kirjoittanut hiljaa Sing Sing Singin vankilanjohtajalle Omar Sagelle, jonka synkkä tehtävä oli valvoa hänen teloitustaan. Roosevelt oli asettanut tarkat vaatimukset lehdistön edustukselle Muiden virallisten todistajien lisäksi vain Associated Pressin ja New York Sunin toimittajat oli sallittava. Kaikki muut oli pidettävä poissa Sing Singin kuolemankammiosta. Roosevelt selitti vielä tarkemmin miksi:

”Toivon erityisesti, että tätä juhlallista ja tuskallista oikeudenkäyntiä ei käytettäisi tekosyynä sellaiselle hirvittävälle sensaatiohakuisuudelle, joka on yleisön mielen kannalta demoralisoivampaa kuin mikään muu.”

Denis Brianin kirjan ”Sing Sing Sing: The Inside Story of a notorious Prison” mukaan Marthan teloitus oli myös ensimmäinen naispuolisen reportterin todistama sähkötuomio. New York Sunin toimittaja Kate Swanin lähetti jutun raportoimaan kukaan muu kuin Joseph Pulitzer. Hän oli viimeinen naistoimittaja, joka teki niin pitkään aikaan. Vasta kun Nellie Bly todisti Gordon Fawcett Hambyn teloitusta 29. tammikuuta 1920, toinen nainen astui Sing Singin kuolinkammioon vain kuollakseen siinä.

Luultavasti parhaan selityksen ja ystävällisimmän hautakirjoituksen sai Marthan veli Peter Garretson, joka asui tuolloin New Jerseyssä. Kun hänelle kerrottiin sisarensa ahdingosta, hän oli järkyttynyt:

”Kun saavuin Jersey Cityyn tänä aamuna, yritin mennä Brooklyniin katsomaan Mattiea, mutta en päässyt hiekkaan. Ei ole pienintäkään epäilystä siitä, että hän oli mielisairas. Kaikkien näiden tarinoiden, että hän oli mustasukkainen Idalle, täytyy olla vääriä. Hänhän rakasti tuota pientä tyttöä.

Siitä lähtien, kun hänen oli pakko päästää Ross-poikansa tuntemattomien joukkoon, hän on murehtinut ja harmitellut sitä. Hän oli ihmeellisen kiintynyt poikaan. Luulen, että hänen tulevaisuutensa hautominen pojan saamiseksi käänsi hänen aivonsa, jotka eivät olleet kovin vahvat vaunuonnettomuuden jälkeen.”

Martha Placen jälkeen New Yorkissa teloitettiin hyvin vähän naisia eikä kaikkia murhasta. Mary Farmer, Ruth Snyder, Anna Antonio, Eva Coo, Frances Creighton, Helen Fowler, Martha Beck ja Ethel Rosenberg täydensivät listaa.

Pyörä kääntyi täysille kierroksille, kun Ethel Rosenberg astui kuolemankammioon 19. kesäkuuta 1953 hieman kello 20 jälkeen. Hänet tuomittiin yhdessä puolisonsa Juliuksen kanssa atomipommisalaisuuksien luovuttamisesta venäläisille, ja hän kuoli minuuttia Juliuksen jälkeen maailmanlaajuisen mediahuomion keskellä. Hänen kuolemansa ei ollut yhtä yksinkertainen kuin Marthan. Siinä missä Martha oli kuollut ensimmäisen iskun jälkeen (toinen oli ollut vain varmuuden vuoksi), Ethel tarvitsi viisi iskua lopettaakseen elämänsä.

Se lopetti myös New Yorkin neljännen osavaltion sähkömiehen Joseph Francelin uran. Francel, joka oli tyytymätön palkkaan ja inhosi julkisuutta, erosi seuraavana vuonna teloitettuaan 140. vankinsa. Hänen tilalleen tuli New Yorkin viimeinen teloittaja Dow Hover, joka suoritti New Yorkin kaikkien aikojen viimeisen teloituksen, aseellisen ryöstäjän ja murhaajan Eddie Lee Maysin teloituksen 15. elokuuta 1963.