Walt Disney/Marvel Studios

Kuka olisi uskonut tänä päivänä kahdeksan vuotta sitten, kun pieni elokuva nimeltä Iron Man saapui teattereihin, että siitä tulisi ensimmäinen rakennuspalikka siinä, mistä tulisi Marvel Cinematic Universe -elokuvan tornimainen rakennelma?

Elokuvasta tuli tuolloin riski: Marvel oli juuri tehnyt Merrill Lynchin kanssa massiivisen rahoitussopimuksen rahoittaakseen itse tuottamiensa elokuvien sarjan, ja Iron Manin piti olla hitti.

Mutta matkan varrella oli monia, monia X-tekijöitä ja sudenkuoppia. Marvel oli myynyt kaikki suosituimmat hahmonsa – Hämähäkkimiehen, X-Menin ja Fantasticin – muille studioille. Iron Man oli tuossa vaiheessa Marvelin B-puolen hahmo, joka oli niin alhaisella statuksella, että yli 30 käsikirjoittajaa jätti projektin väliin ennen kuin se löysi käsikirjoittajansa.

Nyt useimmat tietävät myös ne kuuluisat epäilyt, jotka pyörivät Robert Downey Jr:n valinnan ympärillä ja ohjaaja Jon Favreaun kamppailussa saadakseen hänelle pääroolin. Näyttelijä oli vielä enimmäkseen persona non grata Hollywoodissa ongelmallisen menneisyytensä vuoksi, ja vaikka näyttelijä oli ollut kuivilla jo vuosia, häntä pidettiin yhä riskinä. Pystyisikö hän kantamaan taakan tämän franchisingin, Marvelin omarahoitteisen elokuvauniversumin alkupään, ankkuroimisesta?

Galleria: 35 kuvaa

Näytä galleria

Studion, ja yleisön, ei olisi tarvinnut olla huolissaan. Vaikka Robert Downey Jr:n nyt ansaitsema silmiä hivelevä 50 miljoonan dollarin elokuvakohtainen palkka on tähtitieteellinen luku meille tavallisille kuolevaisille, ei ole kaukaa haettua sanoa, että MCU rakennettiin Tony Starkin varaan. Alusta alkaen Iron Man -sarjan lipputulot laajensivat Marvelin mahdollisuuksia, ja luvut vain kiihtyivät ylöspäin jokaisen elokuvan myötä:

Iron Man (2008) – Maailmanlaajuinen kokonaissumma: 585 174 222 dollaria (kotimainen: 318 412 101 dollaria)

Iron Man 2 (2010) – Maailmanlaajuinen kokonaiskertymä: 623 933 331 dollaria (Kotimainen: 312 433 331 dollaria)

Iron Man 3 (2013) – Maailmanlaajuinen kokonaiskertymä: 1 215 439 994 dollaria (Kotimainen: 409 013 994 dollaria)

Kolmas elokuva ansaitsi varmasti massiivisen lipputulopotkun sen ansiosta, että se oli ensimmäinen Marvel-elokuva, joka julkaistiin Avengersin jälkeisessä maailmassa, mutta on myös syytä huomata, että kaksi ensimmäistä Iron Man -elokuvaa olivat Paramountin levittämiä. Iron Man 3:n levitysoikeudet olivat jälleen Marvel Studiosin käsissä, ja tämä yhdistettynä edellä mainittuun Avengers-elokuvien jälkeiseen nousuun antoi Tony Starkin itsenäiselle franchising-elokuvalle maailmanlaajuisen lipputulotuloksen, joka oli yleensä varattu jättimäisille ryhmäelokuville (mukaan lukien Harry Potter ja Taru sormusten herrasta -elokuvat) ja yksittäisille James Cameronin elokuville.

Itse asiassa Iron Man -franchising on ollut niin vahva, että Iron Man 3 tuotti maailmanlaajuisesti vain 300 miljoonaa dollaria vähemmän kuin The Avengers, mikä vaikuttaa valtavalta elokuvien väliseltä kuilulta, mutta on silti vaikuttava, kun otetaan huomioon, että toinen oli itsenäinen hahmo ja toinen ensimmäinen live action -tiimiyhdistelmä, joka koostui Marvelin rakastetuimmista hahmoista siinä vaiheessa. Vertaa sitä esimerkiksi tämän vuoden odotettuun Batman vastaan Teräsmies -elokuvaan, ja Iron Man 3 on silti ylittänyt tuon elokuvan tuoton yli 400 miljoonalla dollarilla.

Iron Man on ollut ylivoimaisesti Marvel Studiosin kannattavin hahmo (joskin tämä on hyvin todennäköisesti muuttumassa tällä viikolla julkaistavan Captain America: Civil War). Kun lasketaan keskiarvo kaikkien kolmen Marvelin itsenäisen hahmofranchisingin, joissa on julkaistu useampi kuin yksi elokuva, maailmanlaajuisista lipputuloista, Iron Man nousee selväksi ykköseksi 808 182 516 dollarin keskiarvolla per elokuva. Thor on seuraavana 546 964 567 dollarin keskiarvolla, ja Kapteeni Amerikka seuraa perässä 542 495 639 dollarin keskiarvolla elokuvaa kohti.

Ei siis ole yllättävää, että viime aikoina on alettu taas puhua mahdollisesta Rautamies 4 -elokuvasta, jota aiemmin ei pidetty mahdollisena. Mutta kun Robert Downey Jr. on tehnyt sopimuksen roolista Spider-Man: Homecoming -elokuvassa ja sekä Downey että entinen ohjaaja Favreau ovat ilmaisseet kiinnostuksensa työskennellä jälleen yhdessä Marvelin kanssa, Marvelin tuottoisimmasta franchising-sarjasta voi pian tulla sen pitkäikäisin MCU:n jälkeisessä universumissa.