Olikin vuosi 1892…

Maailman messumania oli täydessä käynnissä. Pienestä Chicagon toimistosta käsin pieni tiedottajaryhmä oli lähettänyt satojatuhansia kirjeitä kaikkiin osavaltioihin, kaupunkeihin ja piirikuntiin ympäri maata. He kutsuivat virkamiehiä kaikkialle osallistumaan vuoden 1893 Columbian maailmannäyttelyyn, jolla juhlistettiin Kristoffer Kolumbuksen Atlantin ylittävän ensimatkan 400-vuotispäivää. Tuhansien kilometrien päässä Kaliforniassa, Sierra-joen juurella sijaitsevalla rauhallisella rinteellä, mahtavan goljatin oksat huojuivat kevyesti tuulessa. Aivan kuten se oli tehnyt lähes 2000 vuotta.

Kun kalifornialaisen postinkantajan hevonen potkaisi multaa aivan Tularen piirikunnan hallintoneuvoston edustalla, maailmanlaajuinen maailmannäyttelykutsu oli tavoittanut eristyneen, alle 25 000 asukkaan asuttaman maalaismaiseman. Heidän edessään oli tilaisuus esitellä kotiaan maailmalle. He kilpailisivat George Ferris Jr:n ”Wheel”-ajelun, 47 eri maan hallien, Niñan, Pintan ja Santa Marian täysikokoisten rekonstruktioiden sekä Buffalo Bill Codyn kanssa.

Tulare tarvitsi käyntikortin.

Valtuuston katseet heilahtivat vuorille. Niiden kynnyksellä olivat maailman suurimmat puut. Puut, joilla on kyky hämmästyttää ja nöyryyttää jokaista, joka seisoo niiden edessä. Puut, jotka eivät tunne muita vertaisiaan kuin omat rannikkoserkkunsa. Puut, jotka ovat kestäneet kaikki ihmiskunnan valtakunnat muinaisesta Roomasta lähtien. Puita, joiden olemassaoloa monet kieltäytyivät aikanaan uskomasta.

Vuonna 1876 mies nimeltä Martin Vivian käytti Kalifornian osavaltion lain porsaanreikää kaataakseen massiivisen puun rungon ja yrittäessään asettaa sen näytteille Philadelphian Centennial Exposition -näyttelyssä, joka oli Amerikan ensimmäinen maailmannäyttely. Oli vain yksi suuri ongelma: puuta ei ollut mahdollista saada sinne yhtenä kappaleena. Vivian päätti paloitella rungon kuin tarjoilisi piirakkaa ja kuljettaa massiivisen havupuun halki Yhdysvaltojen. Johtui se sitten huolimattomasta työnjäljestä tai puun viimeisestä vastarinta-aktiosta, kun sen valtava runko murskautui maahan, yleisö nauroi näytetylle rekonstruktiolle. Vivianista tuli pahamaineinen tästä ”Kalifornian huijauksesta”, ja majesteettiset jättiläismetsäkurjenpolvet jäivät piiloon suurelta maailmalta.

Sattumoisin eräs skotlantilainen maahanmuuttaja oli paikalla sinä päivänä, kun Vivian tappoi Centennial-puun. Hän viettäisi seuraavat 14 vuotta saarnaten tarpeesta suojella mahtavimpia näistä Giant Sequoia Trees -puista kolmen kansallispuiston rajojen sisällä. Vuonna 1890 John Muir ja hänen liittolaisensa vakuuttivat kongressin perustamaan Yosemiten, Sequoian ja General Grantin kansallispuistot.

Mutta kaikkia isoja puita ei suojeltu, eivätkä kaikki vielä uskoneet niiden kolossaaliseen olemassaoloon. Ja Tularen piirikunta halusi vielä todistaa itsensä maailmalle.

Converse Basin Sequoia Grove sijaitsi tavallisella liittovaltion maalla, ja sen puunkorjuuoikeudet oli hiljattain vuokrattu Smith and Moore Co:lle. Tularen hallituksen jäsenet saivat poimia minkä tahansa puun, kunhan puutavarayhtiö oli valmis luopumaan siitä. Tularen piirikunta osti Smith and Moorelta 5 000 dollarilla (mikä vastaa yli 133 000 dollaria vuonna 2018) Converse Basinin toiseksi suurimman puun. Sanotaan, että puutavaran työnjohtaja ei voinut antaa kaataa metsikön suurinta puuta, joka lopulta nimettiin hänen mukaansa. Vielä tänäkin päivänä Boole Tree seisoo ylväänä hiljaisen polun varrella Giant Sequoia National Monumentissa maailman kuudenneksi suurimpana puuna.

12. elokuuta 1892 neljän miehen kirveet löysivät tiensä kenraali Noblen puun kylkeen. Seuraavien 13 päivän ajan miehet katkaisivat puun juuristaan telineiden päällä, jotka kohosivat yli 15 metriä ilmaan. Näyttelyssä oli tarkoitus käyttää 30 jalan pituista osaa rungon leveimmästä osasta. Kun se olisi irrotettu, se onteloitaisiin ja yhdistettäisiin ”levykerrokseen”, jotta vieraiden tutkittavaksi saataisiin kaksi erillistä ”kerrosta”.

Mutta eihän ihminen aio elää yli 3000 vuotta ja lähteä hiljaa, kun hänen elämänsä katkeaa.

Miehet olivat asettaneet useita kiiloja varmistaakseen, että puun yläosa putoaisi siististi pois heidän luotaan, mutta Noblen valtava paino putosi kiilojen päältä ja iskeytyi suoraan heidän telineisiinsä. Koska heillä ei ollut ulospääsyä, kun heidän tukensa murenivat heidän allaan, miehet hyppäsivät korkealle kannolle, jonka he olivat juuri luoneet, ja kaatuivat kumarassa, kun mahtava goljatti syöksyi maahan. Ironista kyllä, yksi John Muirin suurista puista oli pelastanut sen tappaneiden miesten hengen.

Kun pöly oli laskeutunut, puun palaset vietiin varovasti alas vuorelta, lastattiin junaan ja lähetettiin Chicagoon näytteille.

Tularen piirikunnan miehet olivat valinneet näyttelyesineensä täydellisesti. Noblen jäännökset saivat näkyvän ja arvokkaan paikan Yhdysvaltain hallituksen pääsalissa. Jokainen kävijä, joka vaelsi sen ovista sisään, saattoi astua sisään ja kierrellä sen sisätiloissa. Tällä kertaa ammattitaito oli esimerkillistä. Noble Tree ei kärsisi samaa kohtaloa kuin Centennial-serkkunsa, ja Giant Sequoia Tree olisi nyt maailmankuulu.

Oli siis julma kohtalon käänne, että Chicagon maailmannäyttelyn virallinen historia julistaisi maailmalle, että Noble Tree oli kotoisin Mariposa Grovesta läheltä Yosemite Valleytä.

Tularen piirikuntaa ei koskaan mainita.

Chicagon jälkeen Noblen eläkkeelle jääminen lienee yksi Yhdysvaltain hallituksen historian kummallisimmista. Puu kuljetettiin Washington D.C:hen, sille tehtiin kuppikatto ja sitä käytettiin hallituksen turistinähtävyytenä lähes 40 vuoden ajan. Kun puu oli lahonnut niin pahasti, ettei sitä enää voitu käyttää turvallisesti päivittäin, maatalousministeriön työntekijät muuttivat Noblen varastovajaksi. Sitten yhtäkkiä jäännökset varastoitiin ja kaikki todennettavissa olevat tiedot suuresta puusta katosivat. Tiedetään vain, että 1930-luvun lopulla Noble päätyi Arlingtonin maatilalle Virginiassa. Vuonna 1941 puolustusministeriö otti alueen haltuunsa ja aloitti uusimman rakennuksensa rakentamisen: Pentagon.

Tänään siellä, missä kenraali Noble heilui tuulessa, hiiltyneet jäänteet kummittelevat yhä Sierran juurella.

Paremmin ”Chicagon kannoksi” kutsuttu Kings Canyonin kansallispuiston kävijät voivat seurata Giant Sequoia National Monumentin rajojen sisäpuolella kulkevaa hiekkatietä ja käydä katsomassa kaikkea, mikä on jäljellä aikoinaan majesteettisesta puusta. Kanto paloi ihmisen aiheuttamassa tulipalossa 1950-luvulla. Metsäpalvelun muistolaatta sen juurella iskee kummalliseen sävyyn. Siinä ylistetään ”yritteliästä yrittäjää” ja ”amerikkalaista uteliaisuutta” sen kaatamisesta sen sijaan, että pohdittaisiin sitä edeltänyttä kuoleman todistetta.

Yrittäjähenkisen kävijän on täytynyt huomata tämä, sillä hän raaputti pois sen osan, jossa viitataan maamme metsien ”käyttöön”. Converse Basinissa aikoinaan kasvaneista kuudestatuhannesta varttuneesta mammuttimetsästä alle sata selviäisi kirveellä.

Loput muutettaisiin aidantolpiksi ja lyijykyniksi.

Lähteet:

1) McGraw, Donald J.,