Mid Century Modernin suunnittelijat, kuten aikakauden arkkitehditkin, korostivat luomuksissaan yksinkertaisuutta, mukavuutta, kuvioita, edullisuutta ja uusia materiaaleja. 1890-luvulta 1960-luvulle ulottuvan muotoilun juuret olivat ensin teollisessa vallankumouksessa ja sitten toisessa maailmansodassa.

Teollinen vallankumous tarjosi uusia, massatuotettuja ja edullisia materiaaleja, joita kehitettiin edelleen 1930- ja 1940-luvuilla. Kaksi raakaa maailmansotaa ajoivat luovat luokat rakentamaan futuristisia koteja, jotka olisivat mukavia keskiluokan perheille.

Myös liittovaltion hallituksen kannustimet kannustivat arkkitehtejä ja suunnittelijoita luomaan houkuttelevia mutta kohtuuhintaisia koteja, joihin keskivertoamerikkalaisilla oli varaa. Vuosien 1944 ja 1952 välillä hallituksen ohjelmat tarjosivat 2,4 miljoonalle veteraanille valtion tukemia asuntolainoja. Kun tähän yhdistetään sodanjälkeinen vauvabuumi, ymmärrät, miten yksinkertainen mutta houkutteleva omakotitalo lähti lentoon.

Levittown oli Yhdysvaltojen ensimmäinen massatuotettu pientaloalue. Levittin veljesten rakennuttajat rakensivat koteja, jotka kumpuavat Frank Lloyd Wrightin Usonian-liikkeestä, jossa kohtuuhintaisten kotien ensimmäinen tehtävä oli hyödyllisyys. Wrightin Mid Century Modern -periaatteisiin kuuluivat luonnonvalon korostaminen (suuret ikkunat!), avoimen tilan virtaus sisätiloissa (keittiö, perhehuone ja ruokasali yhdistetty toisiinsa), ulkoilman jatkuminen sisällä ja yksinkertaisuus.

Tässä luetellut suunnittelijat vaikuttivat ja tukivat toisiaan. Huonekalufirmat (Hans ja Florence) Knoll ja Herman Miller tukivat näitä innovatiivisia suunnittelijoita lisensoimalla ja myymällä heidän töitään.

Gio Ponti (1891 – 1979) – Kuten monet aikakauden luovan työn tekijät, Gio Ponti oli todellinen ”renessanssimies”. Arkkitehtina, sisustussuunnittelijana ja taiteilijana hän loi koteja, kaupallisia, sisustuksia, huonekaluja, koristeellisia posliiniesineitä, hopeamalleja ja taidetta. Hän rakensi 100 rakennusta ympäri maailmaa, enimmäkseen Italiaan.

Modernia yksinkertaisuuden mieltymystä noudattaen Ponti poisti huonekaluista kaiken tarpeettoman painon ja materiaalin jättäen rakenteen itsessään kantamaan kaiken kauneuden. Tämä moderni versio tuolista painaa vain 3,75 kiloa. Niin kevyeltä kuin tuoli näyttääkin, se on erittäin kestävä.

Tänä päivänä Gio Pontin teokset ovat erittäin kysyttyjä. Keräilijöiden mielestä ne edustavat italialaisen modernismin parhaimmistoa. Harrastajat voivat hankkia niitä gallerioista, huutokaupoista ja joiltakin sivustoilta, kuten 1stDibsistä. Varaudu kuitenkin kuluttamaan rahaa siellä, missä niihin törmäät. Yksi aito Gio Ponten epäsymmetrinen kaappi on listattu 1stDibsissä, ja sen lähtöhinta on 29 500 dollaria.

George Nelson (1908 – 1986) – Vaikka George Nelson päätyi arkkitehtuurin ja muotoilun pariin sattumalta opiskellessaan Yalessa, hänestä tuli yksi 1940- ja 1950-lukujen merkittävimmistä muotoilumiehistä.

Hän aloitti uransa kirjoittamalla arkkitehtuurilehtiin ja julkaisi sitten toisen maailmansodan jälkeen vaikutusvaltaisen kirjan Tomorrow’s House, jossa hän edisti kahta aivan uutta koti-ideaa: perhehuonetta ja varastoseinää. Näitä ei ollut olemassa ennen George Nelsonia.

Kirjan vaikutuksesta Herman Miller Furniture -huonekalufirman toimitusjohtaja nimitti Nelsonin suunnittelujohtajaksi vuonna 1945, ja tehtävässä hän pysyi vuoteen 1972 asti. Toimitusjohtaja halusi mahdollisimman innovatiivisia ja käyttökelpoisia huonekaluja, ja hän uskoi, että Nelson pystyi toteuttamaan ne.

Ennen mid century -modernismia Herman Millerin huonekaluyritys valmisti perinteisiä, puupohjaisia malleja. George Nelsonin johdolla se oli Mid Century Modern -huonekalumuotoilun edelläkävijä, joka irtautui joukosta. Herman Miller on nykyäänkin yksi Yhdysvaltojen innovatiivisimmista huonekaluyrityksistä.

George Nelsonin merkittävimpiä töitä ovat sling-sohva (nahkaa ja kangastyynyjä), pallokello, kenguru-tuoli ja kookostuoli.

George Nelson kuoli pian eläkkeelle jäämisen jälkeen 1980-luvun puolivälissä. Mid Century Modernin harrastajat voivat löytää George Nelsonin huonekaluja muun muassa 1stDibsistä ja Ebaysta. Useimmat kappaleet 1stDibsissä listataan alle 10 000 dollarin hintaan.

Edward Wormley (1907-1995) – Joitakin kursseja Chicagon taideinstituutissa käytyään Edward Wormley lopetti rahansa ja siirtyi Marshall Fieldsin palvelukseen.

Keskellä lamaa hän tapasi Dunbarin huonekaluliikkeen johtajan, joka palkkasi hänet heti. Wormleyn ura lähti lentoon. Eurooppalaisista ja skandinaavisista tyyleistä ammentaen Wormley loi tyylikkäitä huonekaluja, joissa oli selkeät linjat. Hänen tyylinsä oli menestys.

Wormleyn luovuus ei kuitenkaan rajoittunut tiukasti modernismin oppeihin. Sen sijaan hän sulautti klassisia vaikutteita Mid Century Modern -periaatteisiin.

Tämä Wormleyn teos paljastaa modernismin yksinkertaisuuden aasialaisella vivahteella.

Harry Bertoia (1915 – 1978) – Tämä suunnittelija muutti Italiasta Yhdysvaltoihin ollessaan 15-vuotias ja hakeutui nopeasti huippumuotoilukoulu Cranbrook Academy of Artiin, jossa opiskelivat ja opettivat Ray ja Charles Eames, Walter Gropius ja Florence Knoll. Toisen maailmansodan syöksyessä Euroopan ylle Bertoia alkoi suunnitella harvinaisia metalleja. Hän keskittyi ensin koruihin laman jälkeisenä aikana, mutta pian hän työsti metallia myös tyylikkäisiin huonekaluihin.

Suunnittelijakollega ja Cranbrookista valmistunut Florence Knoll kutsui Bertoian työskentelemään kanssaan Pennsylvaniaan, jossa Bertoia kehitti tunnetuimman teoksensa, Diamond Chairin. Bertoian timanttituolista tuli heti suosittu. Hän selitti timanttituoliaan seuraavasti: ”Pääosin ilmasta tehty, kuin veistos. Avaruus kulkee niiden läpi.”

Bertoian timanttituoli oli niin kannattava, että suunnittelija saattoi jäädä eläkkeelle huonekalujen suunnittelusta.

Viimein Herman Miller voitti timanttituolien lisenssin Bertoa ja Knoll katkaisi sopimuksen. Valtavan suosittu ja kannattava Diamond Chair antoi Bertoyalle vapauden keskittyä yksinomaan kuvanveistoon. 1960-luvulla hän alkoi kokeilla ääniveistoksia – jalustoilla olevien korkeiden pystytankojen monimutkaisia järjestelyjä, joita hän soitti käsillään. Hän äänitti nämä äänet 11 ”Sonambient” -nimiselle albumille, joita myydään nykyään keräilyesineinä. Bertoian timanttituoleja voi löytää monilta huutokauppasivustoilta, kuten eBaysta ja 1st Dibsistä.

Arne Jacobsen (1902 – 1971) – Tanskalainen arkkitehti ja suunnittelija Jacobsen ihastui Tanskan kuninkaallisessa taideakatemiassa Walter Gropiuksen ja Mies van der Rohen moderneihin töihin. Opintojensa aikana ja pian sen jälkeen hän voitti useita merkittäviä suunnittelupalkintoja.

Arne Jacobsen, sekä arkkitehti että huonekalujen ja asusteiden suunnittelija, tunnetaan nykyään eniten huonekaluistaan.

Jacobsenin Muurahais-tuolit löysivät tiensä Yhdysvaltoihin 1950-luvulla.

Kevyet, kelluvilla jalustoilla varustetut Arne Jacobsenin Egg- ja Swan-tuolit olivat täydellisen moderneja.

Ensisijaisesti arkkitehti Jacobsen tunnetaan monista merkittävistä tanskalaisista rakennuksista, kuten SAS Royal -hotellista ja Tanskan kuninkaallisesta suurlähetystöstä Lontoossa.

Siltikin Jacobsen tunnetaan Yhdysvalloissa parhaiten huonekalusuunnittelusta. Hän loi useita palkittuja tuolimalleja, kuten yllä esitetyt Ant-, Swan- ja Egg-mallit. Kevyet, kompaktit ja mukavat, ne täyttivät nykyaikaiset, käytännölliset standardit. Jacobsen suunnitteli myös kylpyhuonekalusteita ja valaistusta.

Arne Jacobsenin originaaleja on edelleen saatavilla modernien huonekalujen valmistajalta Fritz Hansenilta, jonka kanssa hän teki laajasti yhteistyötä 1950- ja 1960-luvuilla.

Charles Eames (1907-1978) ja hänen vaimonsa Ray Eames (1912-1988) – Toimistoihin tarkoitetun kaikkialle kuuluvan Eames-tuolin luojat Charles ja Ray Eames olivat keskellä Mid Century Modern -suunnittelumaailmaa 1940-luvulta 1980-luvulle. He tapasivat Cranbrookin taideakatemiassa, jossa he työskentelivät myös muun muassa muotoilija Harry Bertoian ja arkkitehti Eero Saarisen kanssa.

Charles ja Ray Eames tapasivat opiskellessaan Cranbrookin taideakatemiassa

Varhaiset toimistohuonekalusuunnitelmansa, jotka he tekivät Herman Miller -yhtiölle, tarjosivat molemmille pääomaa oman yrityksensä, Eames Office -yhtiön, perustamiseen. He olivat edelläkävijöitä vanerin käytössä huonekalusuunnittelussa. Vaneri voitiin muovata ainutlaatuisiin muotoihin, jotka ilmaisivat modernia estetiikkaa: puhtaat, yksinkertaiset linjat, jotka olivat usein kaarevia. Heidän tunnetuimpiin aikaansaannoksiinsa kuuluvat Eames Lounge Chair ja muovista valettu Eames Shell -tuoli.

Ray Kaiser Eames aloitti taidemaalarina, ja yksi hänen maalauksistaan roikkuu vieläkin Whitneyn amerikkalaisen taiteen museossa. Hän tapasi Charlesin Cranbrookin taideakatemiassa, ja he menivät naimisiin vuonna 1941. Vaikka Charles oli pariskunnasta suorasukaisempi markkinoija, he tekivät yhteistyötä yhtä paljon niiden 40 vuoden aikana, jotka he olivat yhdessä liikkeellä. Monia Eamesin malleja, kuten Eames Lounge -tuoleja, voi edelleen ostaa Herman Miller -yhtiöltä.

Eamesin kuorituoli.

Eileen Gray (1878 – 1976) – Brittiläinen huonekalusuunnittelija Eileen Gray aloitti uransa Lontoossa sijaitsevassa kuvataideakatemiassa The Slade Schoolissa, jossa hän suuntautui nopeasti huonekalusuunnitteluun. Muutettuaan Pariisiin jatkamaan opintojaan hän työskenteli niin ahkerasti, että sai ”lakkataudin” liiallisesta altistumisesta materiaalille. Pian hän kehitti huonekaluja Pariisin varakkaimmille asukkaille.

Alun perin Yhdistyneestä kuningaskunnasta kotoisin oleva Eileen Gray valitsi Pariisin kodikseen.

Grayn läpimurtotilauksena oli muotiliikkeen omistajan ja seurapiirijulkkiksen Juliette Lévy’n pariisilaisen asunnon suunnittelu. Se oli niin onnistunut, että Harper’s Bazaarin aikalaisartikkelissa sitä kutsuttiin ”’läpikotaisin moderniksi, vaikka siinä on paljon tuntumaa antiikkiin'”. Antiikkiset yksityiskohdat saivat kiitosta siitä, että se oli sekä art deco että moderni.

Tässä projektissa esiteltiin kaksi Grayn ikonisinta mallia: Bibendum-tuoli ja Pirogue-päivävuode. Nämä olivat niin suosittuja, että Gray avasi vuonna 1922 oman Pariisin liikkeensä nimellä Jean Desert etunimellä Jean peittääkseen, että hän oli nainen. Liike menestyi, kunnes suuri lama koetteli Eurooppaa.

Grayn uran alkuvaiheessa eksoottiset puulajit, norsunluu ja turkikset olivat hänen suunnittelutyylissään näkyvästi esillä. Hän oli ihastunut kaikkeen pohjoisafrikkalaiseen ja kaipasi tuoda niitä vaatimattomampiin eurooppalaisiin koteihin. Le Corbusierin vaikutuksesta hän alkoi kuitenkin 1920-luvun puolivälissä luoda modernimpia malleja, kuten alla olevia.

Vuonna 1930 suuri lama pakotti Grayn liikkeen, Jean Desertin, sulkemaan ovensa. Hän työskenteli arkkitehtina ja loi kaksi kuuluisaa kotia, jotka vaurioituivat toisessa maailmansodassa. Kiinnostus hänen töitään kohtaan tuli ja meni vuosien varrella, mutta hänen töitään esittelevä Dublinin näyttely vuonna 1973 päättyi siihen, että Irlannin kuninkaallinen arkkitehti-instituutti myönsi hänelle kunniatohtorin arvonimen. Hän oli tuolloin 95-vuotias.

Tänään voit ostaa Eileen Grayn malleja osoitteesta Bauhaus 2 Your House. (Bauhaus oli ensimmäinen modernin muotoilun koulu Euroopassa.) Hän tilasi jäljennöksiä vuonna 1973, vuotta ennen kuolemaansa.

Isamu Noguchi (1904 – 1988) – Noguchin äiti tunnisti poikansa taiteelliset taipumukset jo varhain ja otti Noguchin mukaan heidän kotinsa suunnitteluun, kun hän oli vasta poika. Hän myös antoi pojan oppisopimuskoulutuksen puusepälle ennen kuin tämä oli 10-vuotias.

Noguchi kävi Leonardo da Vincin taidekoulun New Yorkissa, vaikka kaksi mentoria lannisti häntä ryhtymästä kuvanveistäjäksi parikymppisenä. Hän opiskeli tuolloin Columbian yliopistossa. Taidekoulun opettajan rohkaisemana hän jätti Columbian opinnot kesken (jossa hän vastahakoisesti opiskeli lääketiedettä) ja alkoi ansaita rahaa tekemällä asiakkaista veistettyjä rintakuvia. Vuonna 1926 hän voitti Guggenheim-apurahan. Modernin arkkitehdin Frank Lloyd Wrightin suunnittelema Guggenheim esittelee modernin taiteen parhaimmistoa.

Guggenheim-rahoilla Noguchi matkusti Eurooppaan opiskelemaan ja luomaan abstraktia kuvanveistoa. Hänen ensimmäinen New Yorkin-näyttelynsä päättyi epäonnistumiseen, kun hän ei myynyt yhtään teosta. Hän palasi takaisin rintakuvanveistoon varakkaille asiakkaille ansaitakseen elantonsa. Hän ei myöskään onnistunut saamaan laman jälkeisiä toimeksiantoja julkisten töiden ohjelman tai liittovaltion taideohjelman kautta. Lopulta vuonna 1935 hän sai töitä suunnittelemalla lavasteita kuuluisalle koreografille Martha Grahamille.

Hän menestyi jonkin verran lavastussuunnittelijana ja kuvanveiston parissa Meksikossa, mutta luotettavaa työtä hän ei oikeastaan löytänyt ennen kuin hän liittoutui Herman Millerin kanssa vuonna 1947. Hänen Noguchi-pöytänsä oli suuri menestys, ja hän suunnitteli valaisimia ja sisustusta myös yhdessä (Florence ja Hans) Knollin kanssa. Vuonna 1987 hänelle myönnettiin National Medal of Arts.

Noguchi-pöytiä ja muita kappaleita saa edelleen Herman Milleriltä ja Knollilta.

Verner Panton (1926 -1988) – Opiskeltuaan Tanskan kuninkaallisessa taideakatemiassa vuonna 1951 Verner Panton pääsi oppisopimuskoulutukseen edellä mainitun tanskalaisen luovan taiteilijatoverinsa Arne Jacobsenin luokse. Panton sai nopeasti maineen temperamenttisena ja lähti avaamaan omaa arkkitehti- ja suunnittelutoimistoaan. Modernille periaatteelle omistautuneena hän loi kokoontaitettavan talon, pahvitalon ja muovitalon. Nämä innovatiiviset rakenteet saivat häneltä paljon huomiota.

Pantonin ainutlaatuiset lamppumallit ovat edelleen saatavilla.

Yhdysvalloissa hänet tunnetaan kuitenkin parhaiten hänen Mid Century Modern -tyylisistä huonekaluistaan. Vuonna 1960 hän loi ensimmäisen yhdenmuotoisen ruiskuvaletun muovituolin.

Ihmiskielen inspiroima tuoli perusti Pantonin uran. Hän jatkoi mallinsa esittelemistä museoissa ja yksityistilaisuuksissa. Pantonin valaisimia voi ostaa muun muassa Finish Design Shopsista.