Sudan
Sudan, laaja avoin savannitasanko, joka ulottuu halki Afrikan Saharan etelärajan ja päiväntasaajan sademetsien pohjoisrajan väliin. Termi juontaa juurensa arabian bilād al-sūdānista (”mustien kansojen maa”), ja se on ollut käytössä ainakin 1200-luvulta lähtien. Sudanin pohjoisosa käsittää Saheliksi kutsutun puolikuivan alueen.
Sudan ulottuu yli 5 500 kilometrin (3 500 mailin) matkalla lännestä itään halki Afrikan Atlantin rannalla sijaitsevalta Kap Verdeltä Etiopian ylänköalueelle ja Punaisenmeren rannikolle noin 8° ja 16° pohjoisen leveyspiirin välille. Se rajoittuu pohjoisessa Saharaan ja ulottuu etelässä Länsi-Afrikan metsiin ja Kongo-joen altaaseen. Sudanin keskimääräinen vuotuinen sademäärä vaihtelee 250 mm:n (10 tuuman) välillä pohjoisessa ja 1 500 mm:n (60 tuuman) välillä etelässä. Kuumimmat kuukaudet ovat yleensä kesäkuusta syyskuuhun, ja kuivakausi on selvä ja usein hyvin pitkittynyt. Lämpötilat ovat yleensä korkeat ympäri vuoden. Kasvillisuus vaihtelee Saharan lähellä sijaitsevasta puoliavoimesta arosta ja piikkipensaikosta laajojen ruohotasankojen, joita kutsutaan löyhästi savanneiksi, kautta puistomaisemiin, joissa kasvaa matalia puita korkeiden ruohojen seassa, ja savannimetsään, joka sulautuu lopulta päiväntasaajan sademetsään.
Kuivana kautena puut pudottavat lehtensä, kaikki muut kuin suurimmat joet kuivuvat ja ruohon polttavat maastopalot ovat yleisiä. Sademäärä saattaisi riittää viljelyyn, ellei haihtuminen olisi erittäin nopeaa, mikä tekee kastelun välttämättömäksi monilla alueilla.
Suuri osa Sudanista on tasankoa, joka on 330-415 metriä merenpinnan yläpuolella, mutta on myös monia korkeampia alueita, jotka ovat toisinaan yli 3 050 metriä korkealla, kuten Etiopian pohjoisosassa ja Sudanin länsiosassa (maa). Tärkeimmät joet ovat Sénégal ja Niger, jotka laskevat Atlanttiin, sekä Niili ja sen sivujoet, jotka saavat suuren osan vedestään Sudanin alueen ulkopuolelta. Länsi-Sudanissa sijaitseva Tšad-järvi on sisäisen kuivatuksen keskus.
Sudanin väestö on pääosin mustaihoinen, ja vaikka nämä ihmiset ovat pääasiassa bantukielisiä, myös arabiaa ja berbereitä puhuvien kansojen sekoittuminen on huomattavaa, ja heidän vaikutuksensa vähenee länteen ja etelään kohti Guineanlahtea. Monet väestöstä ovat muslimeja. Väestötiheys on yleensä alhainen. Karjankasvatus on tärkeä elinkeino, ja huomattava osa väestöstä on edelleen (joskin vähenevässä määrin) nomadeja tai seminomadeja, jotka liikkuvat laumojensa kanssa laidunten perässä. Liikkuminen laidunmailla on yleensä keskeytymätöntä, erityisesti kuivana kautena, ja samankaltaisen ympäristön jatkuvuus Saharan etelärajoilla pitkien etäisyyksien päähän on rohkaissut ihmisiä muuttamaan pohjoisesta ja idästä jo varhaisista ajoista lähtien. Aluksi he kulkivat hevosten ja härkien avulla, mutta muuttoliike laajeni huomattavasti ja todennäköisesti nopeutui kamelin käyttöönoton myötä noin vuonna 300 eaa., varsinkin kun kamelikaravaanit pystyivät ylittämään Saharan. Näin Sudan liittyi Välimeren rannikkoalueisiin, joiden valmistamia tuotteita vaihdettiin yhdessä Saharan suolan kanssa Guinean kultaan, kolapähkinöihin ja orjiin.
Arabihistorioitsijoilta tiedetään jotakin joistakin sotilashallinnolla perustetuista mahtavista valtioista, joista suurimmat ja kestävimmät liittyivät Länsi-Sudanissa aavikkokauppateiden päätepisteisiin. Muinaisen Ghanan perustivat juutalaiset tai berberisiirtolaiset noin 300 eaa. nykyisessä Malissa sijaitsevan Timbuktun (Tombouctou) länsipuolella sijaitsevalle alueelle, joskin sen suurimmat vuodet tulivat, kun sitä hallitsi musta Soninke (Sarakolé) -dynastia. Almoravidien hyökkäykset 1100-luvulla vähensivät sen valtaa ja johtivat siihen, että sen korvasi Malin eli Mandingon valtakunta, jonka keskus oli Niger-joen yläjuoksulla. Malin puolestaan syrjäytti 1400-luvun loppupuolella Songhain eli Gaon valtakunnan laajeneminen, joka kehittyi jo 7. vuosisadalla Nigerin alajuoksulle perustetuista berberien siirtokunnista. Vuonna 1591 marokkolaiset joukot miehittivät Gaon, Timbuktun ja Djennén Songhai-kaupungit (kaikki nykyisessä Malissa), jotka halusivat valvoa sekä tuottoisaa karavaaniliikennettä että pitkään jatkunutta kultakauppaa. Keisarikunnan tilalle syntyi lukuisia mustien valtakuntia, kuten Mossi-Dagomba-valtiot, Ségoun ja Kaartan Bambara-kuningaskunnat, Bornu ja pienet Hausa-valtiot, jotka muslimifulanit valloittivat myöhemmin 1800-luvun alussa. Eurooppalaisten tunkeutumista 1800-luvun puolivälissä ja loppupuolella seurasi poliittisen kontrollin vakiinnuttaminen, pääasiassa ranskalaisten ja brittien, joka kesti siihen asti, kunnes alueelle syntyi itsenäisiä valtioita 1950-luvulla ja 60-luvun alussa.
Maanosan itäpuolella muinaisen Egyptin yhteydet Sudanin alueeseen olivat yleisesti ottaen vahvat, erityisesti Nubiaan. Sen jälkeen kun muslimit olivat valloittaneet Nubian valtakunnan, sen tilalle tulivat Dongolan, Darfurin ja Funjin kaltaiset kuningaskunnat. Myöhemmin Egyptistä hyökättiin ja vuonna 1899 perustettiin Englannin ja Egyptin välinen kondominium. Itsenäinen Sudanin tasavalta perustettiin vuonna 1956.