St Nazairen ryöstöretki
MenomatkaEdit
Kolme hävittäjää ja 16 pienvenettä lähtivät Cornwallin Falmouthista 26. maaliskuuta 1942 kello 14.00. Ne muodostivat kolmen kaistan saattueen, jossa hävittäjät olivat keskellä. Saavuttuaan St Nazaireen paapuurin puoleisten ML:ien oli määrä suunnata vanhaan molariin purkamaan kommandojoukkojaan, kun taas tyyrpuurin puoleinen kaista pyrkisi altaan vanhaan sisäänkäyntiin purkamaan omia joukkojaan. Koska MTB:llä ja MGB:llä ei ollut riittävää kantamaa päästä St Nazaireen ilman apua, Campbeltown ja Atherstone ottivat ne hinaukseen.
Seuraavaksi saattue kohtasi kaksi ranskalaista kalastustroolaria. Molempien miehistöt otettiin pois ja alukset upotettiin, koska pelättiin, että ne ilmoittaisivat saattueen koostumuksen ja sijainnin. Kello 17.00 saattue sai Plymouthin ylipäälliköltä viestin, että alueella oli viisi saksalaista torpedovenettä. Kaksi tuntia myöhemmin toinen signaali ilmoitti, että kaksi muuta Hunt-luokan hävittäjää, HMS Cleveland ja HMS Brocklesby, oli lähetetty täydellä vauhdilla liittymään saattueeseen.
Saattue saavutti aseman 65 meripeninkulman (120 km; 75 mi) päässä St Nazairesta kello 21.00 ja muutti kurssia kohti jokisuistoa jättäen Atherstonen ja Tynedalen meripartioksi. Saattue otti uuden kokoonpanon, jonka kärjessä oli MGB ja kaksi torpedo-ML:ää, joita seurasi Campbeltown. Loput ML-alukset muodostivat kaksi kolonnaa hävittäjän molemmin puolin ja perässä, ja MTB:t pitivät perää. Hyökkäyksen ensimmäinen uhri oli ML 341, joka oli saanut moottorivian ja hylättiin. Kello 22.00 sukellusvene Sturgeon ohjasi navigointimajakkansa merelle ohjaamaan saattueen sisään. Samoihin aikoihin Campbeltown nosti saksalaisen laivaston lipun yrittäessään harhauttaa mahdolliset saksalaiset tähystäjät luulemaan sitä saksalaiseksi hävittäjäksi.
Klo 23.30 27. maaliskuuta viisi RAF:n laivuetta (joihin kuului 35 Whitleytä ja 27 Wellingtonia) aloitti pommituslennot. Pommikoneiden oli pysyttävä 1 800 metrin (6 000 jalan) yläpuolella, ja niiden oli tarkoitus pysyä sataman yllä 60 minuuttia, jotta huomio ohjautuisi itseensä ja pois mereltä. Ne saivat käskyn pommittaa vain selvästi tunnistettuja sotilaskohteita ja pudottaa vain yhden pommin kerrallaan. Kävi ilmi, että huono sää ja täydellinen pilvipeite sataman yllä johti siihen, että vain neljä konetta pommitti kohteita St Nazairessa. Kuusi konetta onnistui pommittamaan muita läheisiä kohteita.
Noin kello 02.00 saksalainen sukellusvene U-593 havaitsi saattueen, sukelsi ja ilmoitti myöhemmin brittiläisten alusten liikkuvan länteen, mikä vaikeutti entisestään saksalaisten käsitystä hyökkäyksestä.
Pommikoneiden epätavallinen käyttäytyminen huolestutti kapteeni zur See Meckeä. Hän antoi 28. maaliskuuta kello 00.00 varoituksen, että käynnissä saattoi olla laskuvarjohyppylaskeutuminen. Kello 01:00 28. maaliskuuta hän antoi sen jälkeen käskyn lopettaa kaikkien tykkien ampuminen ja sammuttaa valonheittimet siltä varalta, että pommikoneet käyttäisivät niitä sataman paikantamiseen. Kaikki asetettiin korotettuun valmiustilaan. Satamapuolustuskomppaniat ja laivojen miehistöt määrättiin ulos ilmatorjuntasuojista. Kaiken tämän aikana eräs tähystäjä ilmoitti nähneensä toimintaa merellä, joten Mecke alkoi epäillä jonkinlaista maihinnousua ja määräsi kiinnittämään erityistä huomiota sataman lähestymiskohtiin.
Kuivatelakan ramppaaminenEdit
Klo 00.30 28.3. saattue ylitti Loiren suiston suulla olevat matalikot, ja Campbeltown raapaisi pohjaa kahdesti. Joka kerta se pääsi irti, ja ryhmä jatkoi pimeässä kohti satamaa. He olivat päässeet noin kahdeksan minuutin matkan päähän satamaporteista, kun klo 01.22 koko saattue valaistiin valonheittimillä jokisuiston molemmilta rannoilta. Merivoimien merkkivalo vaati heidän tunnistamistaan.
MGB 314 vastasi koodatulla vastauksella, joka saatiin saksalaiselta troolarilta, johon oli noustu Vågsøyn hyökkäyksen aikana. Rantapatterista ammuttiin muutama laukaus, ja sekä Campbeltown että MGB 314 vastasivat: ”Ystävälliset joukot tulittavat alusta”. Huijaus antoi heille hieman lisäaikaa ennen kuin kaikki lahden saksalaistykit avasivat tulen. Kello 01.28, kun saattue oli 1 mailin (1,6 km) päässä satamaportista, Beattie määräsi Saksan lipun laskettavaksi ja valkoisen lipun nostettavaksi. Saksalaisten tulen voimakkuus näytti lisääntyvän. Vartiolaiva avasi tulen, ja se vaiennettiin nopeasti, kun saattueen alukset vastasivat ampumalla sitä ohittaessaan.
Silloin kaikki saattueen alukset olivat jo kantaman sisällä, jotta ne voisivat hyökätä maalla olevia kohteita vastaan, ja ne tulittivat tykkiasemia ja valonheittimiä. Campbeltowniin osui useita kertoja ja se nosti nopeutensa 19 kn:iin (35 km/h). Sen komentosillalla ollut ruorimies sai surmansa, ja hänen sijaisensa haavoittui ja vaihtui myös. Hakuvalojen sokaisemana Beattie tiesi, että he olivat lähellä tavoitettaan. MGB kääntyi edelleen raskaassa tulituksessa suistoon Campbeltownin selvittäessä Old Mole -laiturin päätä, leikkasi sisäänkäynnin yli pingotetun torpedoverkon läpi ja runnoi satamaportit, ja se saapui kotiin kello 01.34, kolme minuuttia suunniteltua myöhemmin. Törmäyksen voima ajoi aluksen 33 jalkaa (10 m) porttien päälle.
Poistuminen Campbeltownista ja ML:stäEdit
Campbeltownin kommandot ovat nyt poistuneet maihin. Niihin kuului kaksi rynnäkköjoukkuetta, viisi räjäytysjoukkuetta suojelijoineen ja kranaatinheitinryhmä. Kolmen purkuryhmän tehtävänä oli tuhota telakan pumppukoneet ja muut kuivatelakkaan liittyvät laitteistot. Kilttiin pukeutuneen kapteeni Donald William Royn – ”The Laird” – ja hänen 14-miehisen rynnäkköjoukkonsa tehtävänä oli tuhota kaksi pumppaamon katolla olevaa tykkiasemaa korkealla laiturin yläpuolella ja turvata silta, jonka kautta rynnäkköjoukot pääsivät poistumaan telakka-alueelta. Roy ja kersantti Don Randall käyttivät kiipeileviä tikkaita ja kranaatteja saadakseen ensin mainitun aikaan, ja ryntäsivät päähän varmistaakseen sillan ja muodostaakseen sillanpääaseman, joka mahdollisti kapteeni Bob Montgomeryn ja luutnantti Corran Purdonin ja heidän räjäytysjoukkojensa poistumisen alueelta.
He menettivät tässä toiminnassa neljä miestä. Myös viides joukkue onnistui suorittamaan kaikki tavoitteensa, mutta lähes puolet sen miehistä sai surmansa. Kaksi muuta kommandoryhmää eivät onnistuneet yhtä hyvin. Ryhmiä yksi ja kaksi kuljettaneet ML:t olivat lähes kaikki tuhoutuneet niiden lähestyessä. ML 457 oli ainoa vene, joka oli saanut komentoryhmänsä laskeutumaan vanhalle luodolle, ja vain ML 177 oli onnistunut pääsemään altaan vanhan sisäänkäynnin porteille. Kyseinen ryhmä onnistui asettamaan panokset kahteen altaaseen kiinnitettyyn hinaajaan.
Lähistöllä oli vain kaksi muuta ML:ää: ML 160 oli jatkanut matkaansa laiturin ohi ja oli hyökkäämässä kohteisiin ylävirtaan, ML 269 näytti menettäneen hallinnan ja juoksi ympyrää.
Everstiluutnantti Newmanin MGB:llä ei olisi tarvinnut laskeutua, mutta hän oli ensimmäisten joukossa maissa. Yksi hänen ensimmäisistä toimistaan oli ohjata kranaatinheitin tulta sukellusvenesuojien päällä olevaan tykkiasemaan, joka aiheutti raskaita tappioita kommandojoukkojen keskuudessa. Seuraavaksi hän ohjasi konekivääritulen aseistettua troolaria kohti, joka joutui vetäytymään jokea ylöspäin. Newman järjesti puolustuksen, jolla onnistuttiin pitämään kasvavat saksalaisvahvistukset loitolla siihen asti, kunnes räjäytysryhmät olivat saaneet tehtävänsä valmiiksi.
Noin 100 kommandoa oli vielä maissa, kun Newman tajusi, että evakuointi meritse ei ollut enää mahdollista. Hän kokosi eloonjääneet ja antoi kolme käskyä:
- Tehdä parhaamme päästäksemme takaisin Englantiin;
- ei antautua ennen kuin kaikki ampumatarvikkeemme on käytetty loppuun;
- ei antautua lainkaan, jos voimme auttaa.
Newman ja Copland johtivat hyökkäystä vanhasta kaupungista konekivääritulen haravoiman sillan yli ja etenivät uuteen kaupunkiin. Kommandot yrittivät päästä kaupungin kapeiden katujen läpi ympäröivälle maaseudulle, mutta joutuivat lopulta piiritetyiksi. Kun heidän ammuksensa olivat lopussa, he antautuivat. Kaikki kommandot eivät jääneet vangiksi, sillä viisi miestä pääsi puolueettomaan Espanjaan ja palasi lopulta Englantiin.
Pienet aluksetEdit
Vähäisimpiä ML:ejä oli tuhoutunut sisäänajossa ja ne paloivat palamaan. Tyyrpuurin puoleisen sarakkeen ensimmäinen ML oli ensimmäinen vene, joka syttyi tuleen. Sen kapteeni onnistui saamaan sen rantautumaan Vanhan Molen päähän. Jotkut tyyrpuurin puoleiset veneet onnistuivat pääsemään kohteeseensa ja purkamaan komentajansa. ML 443, paapuurin puoleisen kolonnan johtava vene, pääsi 3,0 metrin (10 jalan) päähän luodista voimakkaan suoran tulen ja käsikranaattien vaikutuksen alaisena, ennen kuin se syttyi tuleen. Miehistön pelasti ML 160, yksi torpedo-ML-aluksista, joka oli etsinyt sopivia kohteita, kuten kahta suurta tankkeria, joiden kerrottiin olevan satamassa. ML 160:n ja ML 443:n komentajat, luutnantit T Boyd ja T D L Platt, palkittiin urheudestaan Distinguished Service Orderilla. Loput satamakolonnasta oli tuhottu tai lamautettu ennen kuin ne ehtivät luodolle. ML 192 ja ML 262 syttyivät tuleen, ja kuutta lukuun ottamatta kaikki niiden miehet saivat surmansa. ML 268 räjäytettiin, ja yksi jäi henkiin.
Thomas O’Leary, ML 446:n langaton operaattori, kertoi:
”Eräs komentaja huomautti, kuinka kaunista punaisen ja vihreän värinen merkkiainetulitus oli. Hetkeä myöhemmin yksi räjäytti hänen takaraivonsa. Olin alhaalla peltihattuni kanssa, koska nyt luodit menivät (veneen) läpi ja toisella puolella ulos. Jos halusin päästä liikkeelle, minun oli ryömitävä käsilläni ja polvillani, ja olin onnekas, ettei mikään osunut minun tasolleni. Emme päässeet sisään (kohteeseen), ja yhtäkkiä haavoittuneita alkoi tulla alas. Siihen mennessä kaikki tykkimme olivat jumiutuneet, ja useimmat muut alukset olivat tulessa.”
ML 177, lautta, joka oli onnistunut ottamaan osan Campbeltownin miehistöstä, upposi matkalla ulos suistosta. ML 269, toinen torpedoaseistettu vene, liikkui jokea ylös ja alas kovaa vauhtia houkutellakseen saksalaisten tulen pois maihinnousupaikoilta. Pian Campbeltownin ohituksen jälkeen siihen osui ja sen ohjaus vaurioitui. Ohjauksen korjaaminen kesti kymmenen minuuttia. Vene kääntyi ja lähti toiseen suuntaan ja avasi tulen ohikulkevaa aseistettua troolaria kohti. Troolarin vastatuli sytytti veneen moottorin tuleen.
ML 306 joutui myös kovaan tulitukseen saapuessaan lähelle satamaa. Kersantti Thomas Durrant No. 1 Commandosta, joka miehitti perän Lewis-tykkiä, otti vastaan tykki- ja valonheittimien asemat sisäänajossa. Hän haavoittui, mutta pysyi tykkinsä luona. ML pääsi avomerelle, mutta saksalainen torpedovene Jaguar hyökkäsi sitä vastaan lähietäisyydeltä. Durrant vastasi tulitukseen tähdäten torpedoveneen komentosiltaa kohti. Hän haavoittui jälleen, mutta pysyi tykin luona senkin jälkeen, kun saksalainen komentaja pyysi heitä antautumaan. Hän ampui useita ammustynnyreitä, kunnes ML nousi laivaan. Durrant kuoli haavoihinsa, ja Jaguarin komentajan suosituksesta hänelle myönnettiin postuumisti Victorian risti.
Komppanian esikuntaryhmän laskeuduttua maihin komentaja Ryder kävi itse tarkistamassa, että Campbeltown oli tukevasti kiinni telakassa. Joitakin sen eloonjääneistä miehistön jäsenistä oltiin ottamassa MGB:n kyytiin. Ryder palasi laivaan ja määräsi MTB:n suorittamaan vaihtoehtoisen tehtävänsä ja torpedoimaan sulkuportit altaan vanhalla sisäänkäynnillä. Onnistuneen torpedoiskun jälkeen Ryder määräsi MTB:n lähtemään. Matkalla ulos suistosta se pysähtyi keräämään eloonjääneitä uppoavasta ML:stä, ja siihen osui ja se syttyi tuleen. Takaisin satamassa MGB oli asettunut keskelle jokea taistelemaan vihollisen tykkiasemia vastaan. Etummaista 2 punnan tykkiä miehitti merimies William Alfred Savage. Komentaja Ryder raportoi, että
”Tukitulen vauhti oli ilmeisesti tuntunut, ja Tirpitzin telakan alueella olevat kommandot olivat epäilemättä voittaneet vastarinnan sillä alueella. Vihollisen tuli oli tuntuvasti laantunut.”
Ryder ei nähnyt muita aluksia kuin seitsemän tai kahdeksan palavaa ML:ää. Sitten hän tajusi, että saksalaiset olivat vallanneet takaisin sekä Vanhan luodon maihinnousupaikat että altaan sisäänkäynnin. He eivät voineet enää tehdä mitään kommandojen hyväksi, joten he suuntasivat merelle. Matkalla saksalaiset valonheittimet valaisivat heitä jatkuvasti, ja saksalaiset tykit osuivat heihin ainakin kuusi kertaa. Ohittaessaan ML 270:n he käskivät sitä seuraamaan ja tekivät savua molempien veneiden peittämiseksi.
Kun he pääsivät avomerelle, pienemmän kaliiperin tykit olivat kantaman ulkopuolella ja lopettivat tulituksen, mutta raskaampi tykistö jatkoi tulitusta. Veneet olivat noin 6,4 kilometrin (4 mailin) päässä rannikosta, kun viimeinen saksalaisten salvi osui niihin ja tappoi Savagen, joka oli yhä tykin ääressä. Hänet palkittiin urheudestaan postuumisti Victorian ristillä. Hänen kunniamerkkinsä tunnusti sekä Savagen että ”monien muiden nimeltä mainitsemattomien moottoriveneissä, moottoritykkiveneissä ja moottoritorpedoveneissä olleiden urheuden, jotka urheasti suorittivat tehtäviään täysin alttiissa asemissa vihollisen tulta vastaan hyvin lähietäisyydeltä.”
PaluumatkaEdit
HMS Atherstone ja Tynedale havaitsivat klo 06.30 HMS Atherstone ja HMS Tynedale havaitsivat viisi saksalaista torpedovenettä, joita saattue oli edellisenä päivänä väistänyt. Hävittäjät kääntyivät niitä kohti ja avasivat tulen 7 nmi:n (8,1 mi; 13 km) etäisyydeltä. Kymmenen minuutin kuluttua saksalaisveneet kääntyivät pois ja tekivät savua. Hävittäjät havaitsivat MGB:n ja kaksi sen mukana ollutta ML-alusta pian sen jälkeen ja siirsivät haavoittuneet Atherstonelle. Ne eivät odottaneet lisää veneitä saapuvan, vaan suuntasivat kohti kotia. Heti kello 09:00 jälkeen saapuivat Hunt-luokan saattohävittäjät Brocklesby ja Cleveland, jotka oli lähettänyt Plymouthin ylipäällikkö. Pian tämän jälkeen Luftwaffen Heinkel 115 -vesilentokone havaitsi alukset.
Seuraavaksi paikalle saapunut saksalaislentokone, Junkers 88, sai vastaansa RAF:n Bristol Beaufighterin, joka oli ilmestynyt alueelle aiemmin. Molemmat koneet syöksyivät mereen. Muitakin saksalaisia koneita saapui, mutta rannikkojohtokunnan Beaufighterit ja Hudsonit karkottivat ne. Atlantin sääolosuhteet heikkenivät. Huolestuneena kasvavasta saksalaisesta uhasta ja tajutessaan, etteivät vaurioituneet pienet alukset pystyisi pysymään perässä, komentaja Sayer määräsi miehistöt pois pienemmistä veneistä ja upotti ne.
ML 160, ML 307 ja ML 443 saapuivat tapaamispaikalle ja odottivat hävittäjien ilmaantumista kello 10:00 asti. Koska ne olivat jo kerran joutuneet hyökkäyksen kohteeksi, ne siirtyivät kauemmas Atlantille välttääkseen Luftwaffen, mutta Junkers 88 -lentokone ilmestyi yläpuolelle kello 07:30 ja lähestyi niitä matalalla nähdäkseen ne lähemmin. Alukset avasivat tulen, osuivat Junkersin ohjaamoon ja kone syöksyi mereen. Seuraavaksi ilmaantui Blohm & Voss -merilentokone, joka yritti pommittaa laivoja, mutta lähti pois vaurioituttuaan konekivääritulesta. ML:t saavuttivat lopulta Englannin ilman apua seuraavana päivänä.
Campbeltown räjähtääEdit
HMS Campbeltownin räjähdyspanokset räjähtivät keskipäivällä 28.3.1942, ja kuivatelakka tuhoutui. Raportit vaihtelevat telakalla olleiden kahden tankkerin kohtalosta; ne joko pyyhkäisi vesiseinä pois ja upposivat tai ne pyyhkäistiin telakan toiseen päähän, mutta niitä ei upotettu. 40:n korkea-arvoisen saksalaisen upseerin ja siviilihenkilön seurue, joka oli tutustumiskierroksella Campbeltownissa, sai surmansa. Kaikkiaan räjähdyksessä kuoli noin 360 miestä. Campbeltownin hylky näkyi vielä kuukausia myöhemmin kuivatelakan sisällä, kun RAF:n tiedustelukoneet lähetettiin kuvaamaan satamaa.
Kapteeni Robert Montgomeryn (kuninkaalliset insinöörit, kiinnitetty 2. komentoryhmään) mukaan Campbeltownin piti räjähtää kello 4.30 aamulla, ja viive johtui hänen mukaansa siitä, että osa lyijykynäsytyttimissä olleesta haposta oli tislautunut pois. Aamun edetessä yhä useammat vangitut toverit liittyivät hänen seuraansa saksalaisessa päämajassa.
Juuri ennen Campbeltownin räjähdystä Sam Beattieta kuulusteli saksalainen laivastoupseeri, joka sanoi, että Campbeltownin aiheuttamien vahinkojen korjaaminen ei kestäisi kovin kauan. Juuri sillä hetkellä hän nousi ylös. Beattie hymyili upseerille ja sanoi: ”Emme ole ihan niin hölmöjä kuin luulet!”
Räjähdyksen jälkeisenä päivänä järjestö Todtin työntekijät määrättiin siivoamaan rauniot ja hylyt. Maaliskuun 30. päivänä kello 16.30 MTB 74:n torpedot, jotka olivat myöhästyneellä sytytinasetuksella, räjähtivät altaan vanhalla sisäänkäynnillä. Tämä herätti hälytyksen saksalaisten keskuudessa. Organisation Todtin työntekijät pakenivat telakka-alueelta. Saksalaiset vartijat, jotka luulivat heidän khakin värisiä univormujaan brittiunivormuiksi, avasivat tulen ja tappoivat osan heistä. Saksalaiset arvelivat myös, että jotkut kommandopoliisit piileskelivät yhä kaupungissa, ja tekivät katukohtaisen etsinnän, jonka aikana myös joitakin kaupunkilaisia tapettiin.