Spotlight: Himalajan vuoristo
Korkealla Aasian Himalajan vuoristossa kiipeilijät takertuvat petolliseen rinteeseen. Jokainen askel on taistelua. Lopulta he saavuttavat huipun. He ovat nousseet Mount Everestille, maailman korkeimmalle vuorelle. Se on 29 035 jalkaa korkea ja viisi ja puoli kilometriä korkea. Mikä näkymä!
Mount Everest, maapallon korkein kohta, kiivettiin ensimmäisen kerran vuonna 1953. Kiipeilijöiden on kannettava mukanaan omaa happea, koska ilma on tällaisissa korkeuksissa liian ohutta. (Peter Zaharov / )
Himalajalla on maailman ylivoimaisesti korkeimmat vuoret. Tämä mahtava vuorijono ulottuu 1 500 mailia idästä länteen Bhutanin, Nepalin, Intian, Tiibetin, Kiinan, Pakistanin ja Afganistanin halki.
Vuori Everest saattaa olla vuorijonon korkein huippu, mutta kymmenet muutkin jään peittämät Himalajan huiput raapaisevat taivasta yli 25 000 jalan korkeudessa. Se on ainoa paikka maapallolla, jossa on yhtä korkeita vuoria. Ei ihme, että Himalajan vuoristoa kutsutaan ”maailman katoksi.”
Törmäys!
Miten ihmeessä näin korkeat vuoret ovat nousseet? Erittäin suuri törmäys on miten! Megatörmäys on tapahtunut kahden jättimäisen levyksi kutsutun laatan välillä, jotka muodostavat maapallon ulkokerroksen. Maan laatat liikkuvat hitaasti ja kuljettavat mantereita mukanaan. Liikkuessaan laatat joko hioutuvat toistensa ohi, vetäytyvät erilleen tai törmäävät toisiinsa päin kuin junaonnettomuus.
Juuri tällainen päinmakuinen törmäys on nostanut Himalajan korkeuksiin. Vuoristo sai alkunsa noin 40 miljoonaa vuotta sitten, kun Intia alkoi hitaasti rapistua Aasian sisään. Tämä törmäys jatkuu edelleen, joten Himalajan vuoristo kasvaa koko ajan. Selvittääkseen, kuinka nopeasti geologit laittoivat maailmanlaajuisen paikannusjärjestelmän (GPS) laitteen Mount Everestin huipun lähelle. He määrittivät, että vuori kasvaa joka vuosi toiset 0,1576 tuumaa.
Intia jatkaa törmäystään Aasian mantereeseen, ja sen seurauksena Himalajan vuoret nousevat yhä korkeammalle.
Tämä ei ehkä kuulosta kovin paljolta, mutta 40 miljoonan vuoden kuluttua se summautuu. Itse asiassa Mount Everestin huipun kivet muodostuivat meren pohjassa! Näissä maailman huipun kivissä on jopa fossiileja muinaisista merenelävistä.
Taivaalle
Törmäys on työntänyt ylös kolme samansuuntaista alavuorta, jotka muodostavat Himalajan. Vuoristot ovat kuin jättimäiset portaat. Alin, eteläisin vuorijono kohoaa tasaisesta, höyryävästä tasangosta 4500 metrin korkeuteen. Tämä on ulompi Himalajan vuoristo eli Shivalik Hills. Kahteen muuhun Himalajan vuoristoon verrattuna Shivalikin kukkulat ovat kumpuilevia ja loivapiirteisiä.
Seuraavana ovat Shivalikin kukkuloiden pohjoispuolella sijaitsevat Pienet Himalajan vuoret. Tämä vuoristo on noin 50 mailia leveä, ja siinä on syviä laaksoja ja jyrkkiä, dramaattisia rotkoja. Täällä vuoret kohoavat noin 3 000 metriin.
Pohjoisin vuoristo on se, jota luultavasti ajattelet, kun ajattelet Himalajasta. Tätä vuoristoa kutsutaan Suur-Himalajaksi. Se on äärimmäisyyksien maailma. Kun vuoristo nousee yli 12 000 jalan korkeuteen, ilmasto muuttuu liian kylmäksi puille. Sen sijaan jylhät lohkarekentät, alppiniityt ja pensasmaiset rhododendronien metsiköt johtavat taivasta kohti laajoja jää- ja lumikenttiä. Vuoria peittää ainakin 15 000 jäätikköä. Suur-Himalajalla on enemmän jäätä kuin missään muualla maapallon napa-alueiden ulkopuolella. Jo nimi ”Himalajalla” tarkoittaa sanskritin kielellä ”lumen asuinpaikkaa”.
Tällaiset jäätiköt, kuten tämä Intiassa, muovaavat paljon Himalajan maisemia. Jäätiköt kaivertavat laaksoja, kasaavat moreeniksi kutsuttuja murenevia harjanteita ja luovat sulamisvesijärviä. (Daniel Prudek / )
Suuret vuoret, suuret vaikutukset
Himalajan vuoret ovat niin suuria, että niiden vaikutus ulottuu tuhansien kilometrien päähän. Mikä tärkeintä, ne ovat veden lähde. Lähes tuhat kilometriä Himalajan eteläpuolella esimerkiksi pakistanilaislapset loiskivat Indus-joessa. Vesi voi olla lämmintä, mutta tämä suuri joki sai alkunsa Himalajan lumesta. Kolme Aasian tärkeintä jokijärjestelmää – Indus, Jangtse ja Ganges-Brahmaputra – alkavat Himalajalta. Kaikkiaan jopa 2 miljardia ihmistä on riippuvaisia Himalajan sulavasta lumesta ja jäästä selviytyäkseen.
Pakistanissa, Intiassa ja Kiinassa sijaitseva Karakorumin vuoristo on Himalajan länsiosassa. Karakorum sisältää Himalajan suurimmat jäätiköt. (Patrcik Poendl / )
Himalajan vuoristo muokkaa myös alueen ilmastoa. Ne peittävät pilvet! Vuoriston eteläpuolella kostea ilma liikkuu pohjoiseen Intian valtamereltä. Kun pilvet osuvat Himalajalle, ne nousevat ja jäähtyvät. Viileä ilma ei pysty sitomaan niin paljon kosteutta. Näin syntyy sadetta. Se kastelee Himalajan etelärinteet kuin supersade. Hyvin vähän kosteutta pääsee vuoriston yli. Himalajan pohjoispuolella oleva tuulen pyyhkäisemä Tiibetin ylätasanko on pölyinen ja kuiva.
Tässä satelliittikuvassa näkyvät Himalajan märät, vihreät etelärinteet ja se, miten vuoret estävät kosteutta pääsemästä Tiibetin ylätasangolle pohjoiseen.(Robert Simmon / NASA Earth Observatory)
Korkea elämä
Jos pilvet eivät pysty edes ylittämään Himalajan ylätasankoa, niin miten sitten ihmiset? Vastaus:
Satojen vuosien ajan kauppiaat uurastivat alueen jyrkillä ja vaarallisilla poluilla. He kuljettivat teetä Tiibetiin, silkkiä Bhutaniin ja suolaa Nepaliin. Myös karjankasvattajat käyttivät polkuja ajaessaan villaisia jakkejaan laitumelle ja markkinoille. Kauppiaat, paimentolaiset ja jakit kamppailivat jäisten vuoristosolmujen ja pelottavien rotkojen yli kulkevien ränsistyneiden siltojen yli. Matkan varrella he pysähtyivät lepäämään ja rukoilemaan siroille uskonnollisille monumenteille, joita kutsuttiin stupoiksi.
Stupoiksi kutsutut muistomerkit ovat yleisiä teiden ja polkujen varrella. Tämä stupa on suositun vaellusreitin varrella lähellä Annapurnan 26 545 metriä korkeaa huippua Nepalissa. (Juri Taranik / )
Tänä päivänä tiet ja jopa junat ylittävät joitakin Himalajan solia. Qinghai-Tibetin rautatie on maailman korkein, sillä se nousee yli 16 600 metrin korkeuteen. Silti toiset reitit ovat yhtä karuja ja riskialttiita kuin 500 vuotta sitten.
Haasteista huolimatta Himalajalla asuu paljon ihmisiä. Suurimmat kaupungit, kuten Kathmandu Nepalissa, Ladakh Intiassa ja Lhasa Tiibetissä, sijaitsevat laaksoissa tai tasangoilla. Pienempiä kyliä on hajallaan yli 15 000 jalan korkeuteen asti: lähes kolme mailia merenpinnan yläpuolella!
Nämä tiibetiläismunkit kokoontuvat Lhasassa, Tiibetissä, tärkeässä uskonnollisessa keskuksessa. Lähes 12 000 metrin korkeudessa sijaitseva Lhasa on myös yksi maailman korkeimmista kaupungeista. (Hung Ching Chih / )
Uhanalainen lumileopardi elää Himalajalla noin 9 000 ja 15 000 metrin korkeudessa. Asiantuntijat arvioivat, että niitä saattaa olla luonnossa jäljellä jopa 4 000 yksilöä. (Dennis Donohue / )
Nykyaikainen maailma on tavoittanut hitaasti näiden taivaanrannan kylien asukkaat. Vaikka muutamilla asukkailla on jopa internet, useimmat kohtaavat vuoristoelämän vastoinkäymiset kuten ovat tehneet jo satoja vuosia. He hoitavat vuohi-, lammas- ja jakkilaumoja. Koska puuta ei ole näkyvissä, he polttavat polttoaineena jakin lantaa. Ilmasto on jäätävä. Joskus sulavat jäätiköt päästävät valloilleen jääkylmää vettä, joka pyyhkäisee ihmisten kotien ja perunapeltojen läpi.
Tämä nepalilainen poika auttaa keräämään pieniä tukkeja lämmitystä ja ruoanlaittoa varten. Siellä missä puita on liian vähän, polttoaineena käytetään jakin lantaa. (Zzvet / )
Nepalin sherpat ovat yksi ryhmä, joka elää tätä korkeaa elämää. Sherpat tunnetaan asiantuntevista vuorikiipeilytaidoistaan ja kyvystään kestää äärimmäisiä korkeuksia. He ovat kiipeilleet ja opastaneet muita kiipeilijöitä Mount Everestin ensimmäisestä noususta lähtien vuonna 1953.
Himalajalla ei ole helppo elää. Niissä ei ole myöskään helppo vierailla. Silti nämä korkeat jäiset vuoret houkuttelevat seikkailunhaluisia kävijöitä kaikkialta. He tulevat tapaamaan sherpoja ja muita siellä asuvia. Jotkut vierailijat haluavat vain nähdä maailman uudesta näkökulmasta. Toiset haluavat nähdä sen huipulta. Nämä kiipeilijät toivovat pääsevänsä maapallon korkeimmille huipuille. Ehkä jonain päivänä sinäkin pääset.
Kirjoittanut Beth Geiger